어스름한 저녁, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 부대찌개의 강렬한 이끌림에 홀린 듯 인천시청 인근의 ‘부대옥’으로 향했다. 평소에도 뜨끈한 국물 요리를 즐기는 나에게 부대찌개는 단순한 음식을 넘어선, 일종의 향수와도 같은 존재다. 어린 시절, 온 가족이 둘러앉아 넉넉한 햄과 꼬들꼬들한 라면 사리를 건져 먹던 추억이 깃들어 있기 때문일까. ‘부대옥’이라는 이름에서 풍겨져 오는 정겨움은 왠지 모를 기대감을 불러일으켰다.
가게 문을 열고 들어서자, 따뜻하고 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 테이블마다 놓인 큼지막한 냄비 안에서는 부대찌개가 맛있게 끓고 있었고, 그 냄새는 나의 후각을 자극하며 식욕을 돋우었다. 분주하게 움직이는 직원들의 모습에서는 활기가 넘쳐흘렀고, 손님들의 얼굴에는 만족감이 가득했다. 나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 부대찌개, 부대전골, 부대볶음 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 나의 선택은 단연 ‘소듬뿍 부대전골’이었다. 푸짐한 양과 다채로운 햄의 향연이라는 설명에 망설임 없이 주문을 결정했다.
잠시 후, 놋그릇에 담긴 정갈한 반찬들이 테이블 위에 놓였다. 아삭한 백김치, 매콤한 콩나물무침, 그리고 짭짤한 무말랭이가 입맛을 돋우었다. 특히 눈길을 끌었던 것은 밥 위에 얹어진 계란 후라이였다. 반숙으로 익혀진 노른자를 톡 터뜨려 밥과 함께 비벼 먹으니, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 소소하지만 정성이 느껴지는 이런 서비스가 ‘부대옥’을 더욱 특별하게 만드는 이유일 것이다.
드디어 기다리고 기다리던 ‘소듬뿍 부대전골’이 등장했다. 냄비 안에는 햄, 소시지, 우삼겹, 등심, 두부, 야채 등 다양한 재료들이 푸짐하게 담겨 있었다. 특히 6가지 종류의 햄이 겹겹이 쌓여있는 모습은 그야말로 장관이었다. 스팸처럼 맛있는 햄을 사용한다는 말처럼, 보기만 해도 육즙이 터져 나올 듯한 비주얼은 나의 기대감을 한껏 고조시켰다. 햄 위에는 체다 치즈 한 장과 다진 고기가 얹어져 있었는데, 이는 단순한 장식을 넘어 맛의 깊이를 더해주는 중요한 역할을 했다.
보글보글 끓기 시작하는 부대전골의 모습은 그 자체로 하나의 예술 작품과 같았다. 붉은 육수가 끓어오르면서 햄과 야채의 향이 어우러져 코를 자극했고, 꼬르륵거리는 나의 배는 더욱 격렬하게 반응했다. 국물이 어느 정도 끓자, 직원분이 오셔서 햄을 먹기 좋게 잘라주셨다. 능숙한 솜씨로 햄을 자르는 모습에서 ‘부대옥’의 오랜 내공이 느껴졌다.
드디어 첫 숟가락을 입으로 가져갔다. 진하고 깊은 국물은, 첫 맛은 시원하면서도 끝 맛은 칼칼했다. 다양한 햄에서 우러나온 감칠맛과 신선한 야채의 향긋함이 완벽한 조화를 이루며, 혀끝을 황홀하게 만들었다. 특히 인상적이었던 것은 햄의 퀄리티였다. 저렴한 햄이 아닌, 육즙 가득한 고급 햄을 사용하여 씹을 때마다 풍부한 풍미를 느낄 수 있었다. 햄과 함께 곁들여 먹는 쫄깃한 우삼겹과 부드러운 등심은, 부대전골의 맛을 한층 더 풍성하게 만들어주었다.
어느 정도 햄과 고기를 건져 먹은 후, 라면 사리를 추가했다. 꼬들꼬들하게 익은 라면은, 부대찌개 국물을 흠뻑 머금어 더욱 깊은 맛을 냈다. 라면과 함께 밥을 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 밥과 라면 사리가 무한리필이라는 점도 ‘부대옥’의 큰 매력 중 하나다. 덕분에 나는 눈치 보지 않고 마음껏 먹을 수 있었다.
부대전골과 함께 ‘부대옥’의 또 다른 인기 메뉴인 감자채전도 주문했다. 얇게 채 썬 감자를 바삭하게 구워낸 감자채전은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 특히 베이컨이 들어가 있어 고소한 풍미를 더했는데, 이는 맥주를 부르는 맛이었다. 부대찌개와 감자채전의 조합은, 든든한 식사는 물론 훌륭한 술안주로도 제격이었다.
‘부대옥’에서는 맛뿐만 아니라, 푸짐한 양과 합리적인 가격 또한 만족스러웠다. ‘소듬뿍 부대전골’은 2인분이라고는 하지만, 3명이서도 충분히 배불리 먹을 수 있을 정도였다. 밥과 라면 사리까지 무한리필이니, 가성비를 중요하게 생각하는 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 게다가 사장님을 비롯한 직원분들의 친절한 서비스는, ‘부대옥’에서의 식사를 더욱 즐겁게 만들어주었다.
식사를 마치고 가게 문을 나서는 순간, 따뜻하고 든든한 기분이 온몸을 감쌌다. ‘부대옥’에서의 경험은, 단순한 한 끼 식사를 넘어선 행복한 추억으로 남을 것 같다. 깊은 풍미의 부대찌개, 푸짐한 양, 합리적인 가격, 그리고 친절한 서비스까지. 이 모든 것이 완벽하게 어우러진 ‘부대옥’은, 인천시청 인근에서 맛집을 찾는 사람들에게 자신 있게 추천할 수 있는 곳이다. 앞으로도 나는 부대찌개가 생각날 때마다 ‘부대옥’을 찾을 것이다. 그곳에서 나는 맛있는 음식과 함께, 따뜻한 추억을 다시금 되새기며 행복한 시간을 보낼 수 있을 테니까. 지역 주민은 물론, 인천시청을 방문하는 사람들에게도 꼭 한번 들러보라고 권하고 싶다.
