오늘따라 뜨끈한 국물이 간절했다. 며칠 전부터 뼈해장국이 어찌나 당기던지. 퇴근길에 스마트폰을 켜 들고 ‘성수동 뼈해장국 혼밥’을 검색했다. 여러 곳이 나왔지만, 그중에서도 눈에 띄는 곳이 있었다. 리뷰들을 꼼꼼히 읽어보니, 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 분위기라는 평이 많았다. 게다가 양도 푸짐하고 사장님 인심도 후하다는 이야기에 끌려, 곧장 그곳으로 향했다. 오늘도 혼밥 성공의 기운이 느껴지는걸?
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 앉아도 전혀 부담스럽지 않았다. 혼자 온 손님들을 위한 카운터석도 마련되어 있었다. 나는 망설임 없이 카운터석에 자리를 잡았다. 메뉴판을 보니 뼈해장국 외에도 다양한 메뉴가 있었지만, 이미 마음속으로는 뼈해장국으로 정해둔 터였다. “뼈해장국 하나 주세요!” 주문을 마치고 나니, 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬이 나왔다.
기본 반찬은 김치와 쌈장, 그리고 뼈해장국에 찍어 먹을 겨자 소스였다. 특히 김치가 눈에 띄었는데, 큼지막하게 썰어낸 배추김치가 정말 먹음직스러워 보였다. 젓가락으로 김치 한 조각을 집어 맛을 보니, 역시… 성수동 김치 강자라는 말이 괜히 나온 게 아니었다. 적당히 익은 김치는 시원하면서도 깊은 맛이 났다. 뼈해장국과의 조합이 기대되는 맛이었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 뼈해장국이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 뼈해장국의 모습은 정말이지 황홀했다. 얼큰한 냄새가 코를 찌르고, 뽀얀 김이 시야를 가렸다. 뚝배기 안에는 커다란 뼈가 두 덩이 들어 있었고, 그 위에는 우거지와 깻잎, 그리고 정체 모를 하얀색의 무언가가 푸짐하게 올려져 있었다. 마치 작은 산을 보는 듯한 비주얼이었다. 국물은 붉은빛을 띠고 있었지만, 과도하게 자극적일 것 같지는 않았다.
먼저 국물부터 한 숟가락 떠 먹어봤다. 크… 이 맛이지! 깊고 진한 국물은 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 돼지 뼈에서 우러나온 육수의 풍미와 얼큰한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 과하지 않은 매운맛 덕분에 부담 없이 계속 들이킬 수 있었다. 뼈해장국 위에 올려져 있던 하얀색 토핑은 얇게 저민 감자였다. 아삭아삭한 식감이 국물의 부드러움과 대비되어 더욱 맛있었다.
뼈해장국에 들어있는 뼈는 정말 컸다. 젓가락으로 살점을 발라내니, 부드러운 살코기가 툭툭 떨어져 나왔다. 겨자 소스에 찍어 한 입 먹으니, 입 안 가득 퍼지는 고소한 맛! 뼈에 붙어있는 살코기는 질기지 않고 부드러워서 먹기 좋았다. 특히 우거지와 함께 먹으니, 환상의 조합이었다.
뼈해장국을 먹는 중간중간 김치를 곁들이니, 느끼함도 싹 가시는 듯했다. 아삭하고 시원한 김치는 뼈해장국의 깊은 맛을 더욱 돋보이게 했다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식을 앞에 두고 오롯이 나만의 시간을 즐기는 것. 이것이 바로 혼밥의 매력 아닐까?
뼈해장국을 거의 다 먹어갈 때쯤, 볶음밥을 추가할지 고민했다. 하지만 뼈해장국의 양이 워낙 푸짐했던 터라, 볶음밥까지 먹기에는 배가 너무 불렀다. 아쉽지만 다음 기회로 미루기로 했다. (사실, 볶음밥이 약간 죽 같다는 후기를 본 것도 볶음밥을 포기한 이유 중 하나였다.)
계산을 하려고 카운터로 갔더니, 사장님께서 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “네, 정말 맛있었어요! 양도 푸짐하고, 특히 김치가 정말 최고였어요!”라고 대답했다. 사장님께서는 “다음에 또 오세요!”라며 따뜻하게 인사를 건네셨다.
가게 문을 나서면서, 오늘 혼밥도 성공적이었다는 생각에 기분이 좋아졌다. 푸짐한 양과 친절한 사장님, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지. 이 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳이었다. 소문난 성수 감자탕보다 훨씬 맛있다는 평이 있을 정도니, 맛은 더 이상 의심할 여지가 없다. 앞으로 뼈해장국이 생각날 때면, 주저 없이 이 곳을 찾을 것 같다. 혼자 밥 먹는 것이 두려운 사람들에게도, 자신 있게 추천할 수 있는 성수동 맛집이다.
오늘도 맛있는 뼈해장국 덕분에 든든하게 하루를 마무리할 수 있었다. 역시 혼자여도 괜찮아! 다음에는 다른 메뉴도 한번 도전해봐야겠다. 특히 김치찜이 맛있다는 이야기가 있던데, 다음 혼밥 메뉴는 김치찜으로 결정!