아이고, 오늘따라 왠지 모르게 힘이 쭉 빠지는 게, 영 기운이 없더라고. 이럴 땐 역시 뭐니 뭐니 해도 낙지 아니겠어? 예전에 엄마가 툭하면 해주셨던 낙지볶음 생각도 간절하고… 그래서 맘먹고 영통에 숨어있는 맛집을 찾아 나섰지. 소문 듣고 찾아간 곳은 영통에서 꽤나 오래됐다는 낙지 전문점이래. 왠지 모르게 정감이 가는 외관이, 어릴 적 살던 동네 어귀에 있던 식당을 떠올리게 하더라니까.
가게 문을 열고 들어서니, 왁자지껄한 분위기가 아니라 오히려 차분하고 편안한 느낌이었어. 점심시간이 살짝 지난 시간이라 그런가, 한산하니 조용해서 더 좋았지. 벽에 붙은 메뉴 사진들을 쓱 훑어보니, 낙지볶음부터 연포탕, 탕탕이까지 없는 게 없더라고. 냉동 낙지를 쓰는지, 산 낙지를 쓰는지 가격대별로 나뉘어 있는 것도 눈에 띄었어. 나는 당연히 싱싱한 산 낙지로 탕탕이 하나 시켜봤지. 역시 낙지는 살아있는 걸 바로 먹어야 제맛 아니겠어?
주문을 하고 나니, 금세 밑반찬들이 쫙 깔리는데, 이야… 보기만 해도 군침이 도는 거 있지. 뽀얀 마요네즈에 버무린 샐러드, 톡 쏘는 겨자 소스에 버무린 콩나물, 간장 양념에 졸인 깻잎 장아찌 등등… 하나하나 맛깔스러운 게, 역시 맛집은 밑반찬부터 다르다니까. 특히 샐러드는 어찌나 고소하고 달콤한지, 자꾸만 손이 가더라고.
드디어 기다리고 기다리던 탕탕이가 나왔어. 이야, 접시 가득 담긴 낙지 좀 봐! 윤기가 좌르르 흐르는 게, 얼마나 싱싱한지 눈으로도 느껴지더라. 탕탕이 위에는 김 가루랑 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있고, 가운데에는 노른자 톡 터뜨려 놓은 게 어찌나 먹음직스럽던지. 얼른 젓가락을 들고 낙지 한 점을 집어 들었지.
숨을 갓 멎은 싱싱한 낙지를 젓가락으로 살짝 들어올리니 꿈틀거리는게 아주 신선함이 그대로 느껴졌어. 기름장에 살짝 찍어서 입에 넣으니, 쫄깃쫄깃하면서도 부드러운 식감이 아주 기가 막히더라. 입안에서 톡톡 터지는 낙지, 고소한 기름장, 그리고 짭짤한 김 가루의 조화가 정말 환상적이었어. 아이고, 이 맛 좀 봐라!
특히 가운데 톡 터뜨려 놓은 노른자에 탕탕이를 푹 찍어 먹으니, 고소함이 두 배가 되는 거 있지. 어찌나 맛있던지, 순식간에 탕탕이 한 접시를 뚝딱 비워냈어. 역시 낙지는 탕탕이가 최고야!
탕탕이를 순식간에 해치우고 나니, 뭔가 아쉬운 마음이 들더라고. 그래서 이번에는 낙지덮밥을 하나 시켜봤어. 뜨끈한 밥 위에 매콤한 양념에 볶은 낙지가 듬뿍 올려져 나오는데, 이야… 냄새부터가 아주 사람을 홀리더라니까. 사진에서 보이는 것처럼 윤기가 좔좔 흐르는 붉은 양념이 어찌나 식욕을 자극하는지 몰라.
밥 위에 낙지볶음을 듬뿍 올려서 쓱쓱 비벼 먹으니, 이야… 이거 완전 밥도둑이 따로 없더라. 매콤하면서도 달콤한 양념이 입맛을 확 돋우는 게, 정말 꿀맛이었어. 낙지도 어찌나 쫄깃쫄깃한지, 씹는 재미도 있고 말이야. 특히 덮밥에는 특이하게 쑥갓이 들어가는데, 향긋한 쑥갓 향이 매콤한 낙지랑 어찌나 잘 어울리는지 몰라.
낙지덮밥을 먹으면서 시원한 연포탕 국물도 같이 곁들이니, 매운맛도 중화되고 속도 확 풀리는 게 정말 좋았어. 다른 테이블을 보니 연포탕을 많이들 시켜 드시던데, 다음에는 연포탕에 도전해봐야겠어. 시원한 국물에 쫄깃한 낙지, 생각만 해도 군침이 도네.
밥을 다 먹고 나니, 사장님께서 직접 담그셨다는 식혜를 내어주시는데, 이야… 어찌나 달콤하고 시원한지, 입가심으로 딱이더라. 사장님 인심도 좋으시고, 음식 맛도 좋고, 정말 기분 좋게 식사를 하고 나왔어. 다만, 솔직하게 이야기하자면 가게 내부 분위기나 화장실은 조금 아쉬운 부분이 있긴 했어.
그래도 뭐, 맛 하나는 정말 끝내주니까. 다음에 또 낙지 생각날 때, 영통 이 집으로 달려와야겠어. 특히 여름철 보양식으로도 낙지만한 게 없잖아? 기운 없을 때, 입맛 없을 때, 여기 와서 낙지 한 사발 뚝딱 해치우면, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 그대로 기운이 펄펄 솟아날 것 같아.
참, 여기는 냉동 낙지랑 산 낙지를 따로 쓰는데, 혹시라도 냉동 낙지 시키면 왠지 싫어하시는 눈치라고 하니까, 참고하라고. 나는 뭐, 무조건 산 낙지지! 그리고 주차장이 조금 좁으니까, 차 가지고 오는 사람들은 미리 알아보고 오는 게 좋을 거야.
오늘 정말 맛있는 낙지 덕분에, 잃었던 기운도 되찾고, 옛날 생각도 많이 나고, 정말 행복한 하루였어. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다니까. 영통 맛집, 잊지 않고 또 와야지!
