아이고, 오늘따라 왜 이렇게 막국수가 땡기는지! 꼬불꼬불 산길을 따라 인제까지 달려왔지 뭐여. 함강막국수, 이름만 들어도 벌써부터 입에 침이 고이는구먼. 워낙 입소문이 자자한 인제 맛집이라 기대가 컸어.
가게 앞에 도착하니, 세월의 흔적이 느껴지는 건물이 정겹게 맞아주네. 파란 간판에 큼지막하게 적힌 ‘함강막국수’ 글씨가 어찌나 반갑던지. 나무 기둥에 매달린 작은 종이 바람에 흔들리는 소리가, 마치 어서 오라고 손짓하는 것 같았어.
점심시간이라 그런지, 가게 안은 사람들로 북적북적하더라고. 빈 자리가 없을까 걱정했는데, 다행히 안쪽 방에 자리가 하나 있더라. 얼른 자리를 잡고 앉으니, 따뜻한 온돌 바닥이 엉덩이를 녹여주는 것이, 여기가 바로 천국이구나 싶었어.
메뉴판을 보니, 막국수 종류도 여러 가지네. 물막국수, 비빔막국수, 메밀들깨칼국수까지… 고민 끝에, 오늘은 시원한 물막국수랑 보쌈을 시켜보기로 했어. 막국수만 먹기에는 왠지 아쉽잖아?
주문을 하고 나니, 따끈한 면수가 주전자에 담겨 나오네. 놋쇠 주전자에 담긴 따뜻한 면수를 컵에 따라 마시니, 온몸이 사르르 녹는 것 같았어. 멸치 향이 은은하게 퍼지는 게, 정말 겨울에 딱 어울리는 맛이야.
드디어 기다리고 기다리던 물막국수가 나왔어. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 막국수는 보기만 해도 시원해지는 기분이야. 뽀얀 살얼음이 동동 떠 있는 육수 위에, 김 가루와 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있고, 빨간 양념장이 한가운데 떡 하니 자리 잡고 있네.
젓가락으로 휘휘 저어 양념장을 풀고, 면을 한 젓가락 크게 집어 후루룩 먹어봤어. 아이고, 이 맛이야! 쫄깃쫄깃한 메밀면이 입안에서 춤을 추는 것 같아. 시원한 육수는 어찌나 깔끔한지, 속까지 뻥 뚫리는 기분이더라. 너무 달지도, 너무 시지도 않은 딱 알맞은 간이 아주 내 입맛에 딱 맞아.
함께 나온 백김치랑 열무김치도 막국수랑 찰떡궁합이야. 아삭아삭한 백김치는 시원하고 깔끔한 맛을 더해주고, 잘 익은 열무김치는 입맛을 돋우는 역할을 제대로 해준다니까. 특히 열무김치는 어찌나 시원하고 맛있던지, 자꾸만 손이 가더라고.
이번에는 보쌈 차례! 윤기가 좌르르 흐르는 보쌈이 먹음직스럽게 담겨 나왔어. 보쌈김치, 무말랭이, 새우젓, 쌈 채소까지 함께 나오니, 완전 잔칫상이나 다름없네.
보쌈 한 점을 집어 새우젓에 살짝 찍어 먹으니, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞네. 돼지 특유의 잡내는 하나도 없고, 어찌나 부드러운지 그냥 꿀떡꿀떡 넘어가. 특히 보쌈김치가 아주 예술이야. 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이, 보쌈이랑 너무 잘 어울리더라고. 김치만 따로 팔아도 사갈 의향이 있다니까. 같이 나온 무말랭이도 꼬들꼬들하니 식감이 좋아서, 보쌈이랑 같이 먹으니 정말 꿀맛이었어.
싱싱한 쌈 채소에 보쌈이랑 김치를 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 세상 부러울 게 없더라. 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛에, 나도 모르게 어깨춤이 덩실덩실 춰지네.
정신없이 먹다 보니, 어느새 막국수 한 그릇이랑 보쌈 한 접시를 뚝딱 비워냈어. 배는 부른데, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 드는 건 왜일까?
옆 테이블을 보니, 다들 감자전을 하나씩 시켜 먹고 있더라고. 바삭바삭한 감자전 냄새가 어찌나 코를 자극하는지… 결국 나도 감자전을 하나 추가 주문했지 뭐여.
드디어 나온 감자전은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이 아주 예술이었어. 채 썬 감자를 넣어 부쳐서 그런지, 씹을 때마다 감자의 향긋한 풍미가 입안 가득 퍼지는 게 정말 최고더라. 간장에 콕 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 어찌나 좋던지. 뜨거울 때 호호 불어가며 먹으니, 순식간에 한 장을 다 비웠지 뭐야.
배불리 먹고 계산을 하려고 일어서는데, 사장님께서 문 밖까지 나와 배웅해주시면서, “맛있게 드셨어요?” 하고 물으시더라고. “아이고, 사장님 덕분에 정말 맛있게 잘 먹었습니다!” 하고 인사를 드리고 가게를 나섰어.
함강막국수, 왜 지역 주민들이 인정한 맛집인지 알겠더라. 막국수도 맛있고, 보쌈도 맛있고, 감자전도 맛있고, 무엇보다 사장님의 푸근한 인심이 정말 좋았어. 마치 고향에 온 듯한 따뜻한 분위기 속에서, 맛있는 음식을 배불리 먹으니, 정말 행복하더라고.
인제에 올 일이 있다면, 함강막국수는 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶어. 후회하지 않을 거야!
아, 그리고! 혹시라도 차를 가지고 가는 분들은, 가게 앞에 주차 공간이 따로 없으니, 근처 공영 주차장을 이용하는 게 좋을 것 같아.
오늘도 함강막국수 덕분에 든든하고 행복한 하루를 보냈네. 다음에 또 인제에 올 일 있으면, 꼭 다시 들러야지! 그땐 메밀들깨칼국수도 한번 먹어봐야겠다.