함평 나비축제 소식에 마음이 설레어 꽃구경을 나섰다가, 돌아오는 길에 맛있는 저녁 식사를 위해 함평월야에 숨겨진 맛집을 찾았습니다. 꼬불꼬불 정겨운 시골길을 따라 도착한 곳은, 소박하지만 정갈한 분위기가 풍기는 식당이었어요. 문을 열고 들어서니, 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯 푸근한 느낌이 감돌았습니다.
“어서 오시게, 배 많이 고프지?”
인상 좋으신 사장님의 따뜻한 환대에 기분 좋게 자리에 앉았습니다. 메뉴판을 보니 코다리찜과 물회가 눈에 띄더군요. 둘 다 포기할 수 없어 코다리찜 작은 놈 하나랑 물회를 시켰습니다. 함평까지 왔으니 월야막걸리도 한 병 시켜줘야 쓰겄죠?
주문을 마치니, 정갈한 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했어요. 반찬 가짓수가 막 엄청 많은 건 아니었지만, 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 녀석들만 있더라구요. 해초면 샐러드는 바다 향이 은은하게 풍기는 것이 입맛을 돋우기에 딱 좋았고, 달콤한 옥수수 샐러드는 아이들이 참 좋아할 것 같았습니다. 신안 김도 짭짤하니 밥반찬으로 그만이더라구요. 콩나물 무침은 어찌나 간이 잘 맞았던지, 코다리찜 나오기 전에 자꾸만 손이 갔습니다.
드디어 기다리고 기다리던 코다리찜이 나왔습니다. 큼지막한 접시에 윤기가 자르르 흐르는 코다리찜이 푸짐하게 담겨 나오는데, 보자마자 입이 떡 벌어졌습니다. 큼직한 두부도 넉넉하게 들어가 있고, 코다리 위에는 시래기가 듬뿍 올려져 있었어요. 고소한 깨가 솔솔 뿌려진 모습이 어찌나 먹음직스럽던지!
코다리 한 점을 집어 맛을 보니, 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았습니다. 매콤하면서도 달콤한 양념이 코다리 속까지 쏙 배어 있어 정말 꿀맛이었어요. 특히 신안 김에 윤기 흐르는 코다리찜 한 점, 시래기와 콩나물을 함께 싸 먹으니, 그 맛은 정말 잊을 수가 없었습니다. 어릴 적 할머니가 해주시던 코다리찜 맛이 떠오르면서, 고향 생각도 절로 나더라구요.
코다리찜을 먹는 중간중간 함평 월야막걸리 한 잔을 곁들이니, 그 조화가 정말 환상적이었습니다. 월야막걸리는 다른 막걸리보다 아스파탐이 덜 들어가서 그런지, 훨씬 깔끔하고 시원한 맛이 느껴졌어요. 코다리찜의 매콤한 맛을 부드럽게 감싸주는 듯했습니다. 다만, 국산 쌀 100%로 만들어졌으면 하는 아쉬움은 살짝 남았습니다.
코다리찜에 곁들여 나오는 시래기와 콩나물은, 부족하면 얼마든지 리필이 가능하다고 하니 인심도 후하십니다. 저는 워낙 시래기를 좋아해서, 몇 번이나 리필해서 먹었는지 모릅니다. 사장님, 죄송하고 감사합니다!
물회 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였는데요. 시원한 육수에 각종 해산물과 채소가 듬뿍 들어간 물회는, 더위를 싹 잊게 해주는 청량한 맛이었습니다. 특히, 김가루가 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 고소하고 맛있었어요.
회를 먹다 보니, 쫀득쫀득한 식감이 살아있어 정말 신선하다는 느낌을 받았어요. 양이 조금 적은 듯했지만, 회가 두툼하게 썰어져 있어서 먹다 보니 배가 불렀습니다. 역시, 회는 두툼해야 제맛이지요! 매운탕도 얼큰하고 시원한 것이, 술안주로도 밥반찬으로도 손색이 없었습니다.
이 집은 묘하게 주방을 통해 식당으로 들어갈 수 있는 구조더라구요. 그만큼 음식에 자신이 있다는 뜻이겠죠? 음식을 맛보니, 정말 그럴 만하다는 생각이 들었습니다.
단체로 방문하기에도 좋고, 소규모 모임을 하기에도 안성맞춤인 곳입니다. 실제로, 제가 방문했을 때도 여러 테이블에서 삼삼오오 모여 식사를 즐기고 계시더라구요. 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 함께 나누니, 더욱 즐거운 시간이었습니다.
아쉬운 점이 아주 없는 건 아니었어요. 밑반찬 가짓수를 조금 줄이더라도, 하나하나에 조금 더 신경을 써주셨으면 하는 바람이 있었습니다. 하지만, 코다리찜과 물회의 맛은 정말 훌륭했기에, 다음에도 함평에 들르게 된다면 꼭 다시 방문하고 싶습니다.
“아이고, 사장님! 오늘 정말 맛있게 잘 먹었습니다. 다음에 또 올게요!”
배부르게 저녁 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었습니다. 따뜻한 함평의 인심과 맛있는 음식 덕분에, 마음까지 풍족해지는 하루였습니다. 함평 나비축제에 오시는 분들이라면, 꼭 한번 들러서 맛있는 코다리찜 맛보시길 추천드립니다. 후회하지 않으실 거예요! 정말, 가격도 착하고 맛도 좋은 곳이었습니다!