평소 혼밥을 즐기는 나. 오늘은 왠지 매콤한 게 당겨서 며칠 전부터 눈여겨봤던 제천 장락동의 “쭈꾸홀릭”에 도전하기로 했다. 혼자서 쭈꾸미를 먹으러 가는 건 처음이라 살짝 망설여졌지만, 맛있는 음식을 향한 나의 열정을 막을 순 없었다. 혼자라도 당당하게, 오늘도 혼밥 성공을 외치며 가게 문을 열었다.
문을 열자 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 무엇보다 혼자 앉기에도 부담스럽지 않은 테이블들이 있어서 안심했다. 은은한 조명과 차분한 분위기 덕분에 혼자 온 손님도 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 레스토랑 같은 분위기라는 리뷰가 있던데, 정말 쭈꾸미집 같지 않은 세련된 인테리어였다. 혼자 온 나를 직원분들이 친절하게 맞아주셔서 더욱 기분이 좋았다. 역시 친절하다는 평가는 괜히 있는 게 아니구나 싶었다.
자리에 앉아 메뉴판을 정독했다. 쭈꾸미, 삼겹살, 대창… 결정 장애가 있는 나에게는 너무나 가혹한 선택의 시간! 고민 끝에 쭈꾸미와 삼겹살의 조합이라는 ‘삼꾸미’ 2인분을 주문했다. 혼자 왔지만 2인분쯤은 거뜬하니까! 게다가 맵기 조절도 가능하다고 해서, 맵찔이인 나는 기본 맛으로 선택했다.
주문을 마치자 따뜻한 보온병에 담긴 물을 가져다주셨다. 추운 날씨에 따뜻한 물 한 잔이 어찌나 반갑던지. 이런 세심한 배려 덕분에 혼자 식사하는 시간도 더욱 따뜻하게 느껴졌다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블을 채우기 시작했다. 깻잎에 날치알이 올려져 나오는 쌈, 콩나물무침, 김, 쌈무 등 쭈꾸미와 함께 싸 먹으면 좋을 것 같은 반찬들이었다. 특히 깻잎에 날치알을 올려주는 센스! 톡톡 터지는 날치알 덕분에 쌈을 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 ‘삼꾸미’가 등장했다. 둥근 철판 위에 쭈꾸미와 삼겹살, 떡, 그리고 신선한 야채들이 푸짐하게 담겨 나왔다. 쭈꾸미는 통통하고 큼지막했고, 삼겹살은 먹기 좋게 썰어져 있었다. 한가운데에는 쑥갓과 양배추가 예쁘게 쌓여 있어서 비주얼부터 합격이었다. 마치 레스토랑에서 스테이크를 시킨 듯한 느낌이랄까? 사진을 안 찍을 수가 없는 비주얼이었다.
철판이 뜨거워지면서 쭈꾸미와 삼겹살이 지글지글 익어가는 소리가 식욕을 자극했다. 매콤한 양념 냄새가 코를 찌르면서 침샘을 폭발시켰다. 직원분께서 직접 쭈꾸미를 구워주시고, 먹기 좋게 잘라주셔서 편하게 먹을 수 있었다. 불 조절과 뒤집는 타이밍까지 신경 써주시니, 혼자 온 손님도 전혀 불편함 없이 식사를 즐길 수 있었다.
잘 익은 쭈꾸미를 깻잎에 싸서 한 입 먹어보니… 와! 감탄사가 절로 나왔다. 쭈꾸미는 질기지 않고 탱글탱글했고, 삼겹살은 잡내 없이 고소했다. 양념은 과하게 맵지 않고 적당히 매콤해서 계속 손이 가는 맛이었다. 특히 깻잎의 향긋함과 날치알의 톡톡 터지는 식감이 쭈꾸미와 환상적인 조화를 이루었다. 쌈무에 싸 먹어도 맛있고, 김에 싸 먹어도 맛있고… 어떻게 먹어도 맛있었다.
혼자 먹는 밥이라 처음에는 어색했지만, 맛있는 음식 덕분에 그런 어색함도 금세 잊었다. 쉴 새 없이 쌈을 싸 먹고, 쭈꾸미를 음미하면서 혼밥의 즐거움을 만끽했다. 양도 푸짐해서 2인분을 다 먹을 수 있을까 걱정했는데, 웬걸… 너무 맛있어서 젓가락을 멈출 수가 없었다.
쭈꾸미를 어느 정도 먹고 나니, 이번에는 ‘폭탄 계란찜’이 나왔다. 이름처럼 화산 폭발한 듯 솟아오른 계란찜의 비주얼에 입이 떡 벌어졌다. 부드러운 계란찜을 한 입 먹어보니, 매콤한 쭈꾸미의 맛을 중화시켜주는 역할을 했다. 계란찜 없이는 쭈꾸미 못 먹는다는 사람이 있던데, 정말 그럴 만했다.
마지막으로 볶음밥을 빼놓을 수 없지! 남은 쭈꾸미 양념에 밥을 볶아달라고 부탁드렸다. 직원분께서 김가루와 날치알을 듬뿍 넣고 볶아주신 볶음밥은 정말 환상적인 맛이었다. 톡톡 터지는 날치알과 고소한 김가루, 그리고 매콤한 양념의 조화는… 더 이상의 설명이 필요 없을 정도였다. 배가 불렀지만 볶음밥까지 싹싹 긁어먹었다. 정말이지 ‘쭈꾸홀릭’은 제천 쭈꾸미 맛집이라고 불러도 손색이 없을 것 같다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 너무나 친절하게 대해주셨다. 혼자 온 손님에게도 따뜻한 미소를 잃지 않으시는 모습에 감동받았다. 게다가 주차 문의 전화드렸을 때도 친절하게 설명해주셔서, 식당 들어가기 전부터 기분이 좋았는데, 나올 때도 기분 좋게 마무리할 수 있었다.
‘쭈꾸홀릭’에서의 혼밥은 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 혼자 쭈꾸미를 먹으러 가는 것이 망설여졌던 마음이 싹 사라졌다. 오히려 앞으로는 혼자서도 자주 방문할 것 같다. 혼밥하기 좋은 식당을 찾는다면, 제천 장락동의 ‘쭈꾸홀릭’을 강력 추천한다. 오늘도 혼자여도 괜찮아! 맛있는 쭈꾸미가 있으니까!
돌아오는 길, 왠지 모르게 뿌듯한 기분이 들었다. 혼자서 맛있는 음식을 즐기고, 새로운 맛집을 발견했다는 성취감 때문일까? 다음에는 대창 쭈꾸미에 도전해봐야겠다는 생각을 하면서 집으로 향했다. 제천 맛집 ‘쭈꾸홀릭’, 나의 혼밥 지역명 맛집 리스트에 저장 완료!
