어느 겨울날, 칠곡3지구 골목길을 걷다가 우연히 발견한 카페. 평소 주차에 어려움을 느껴 쉽게 발길이 향하지 않던 곳이었지만, 그날따라 왠지 모르게 이끌려 문을 열었다. 문을 열자마자 따스한 공기가 온몸을 감싸는 듯했다. 은은하게 퍼지는 커피 향과 달콤한 빵 냄새가 섞여 묘한 조화를 이루며 나를 맞이했다.
카페 내부는 밝고 화사한 분위기로 가득했다. 깨끗한 화이트톤 인테리어는 마치 잘 꾸며진 갤러리에 들어선 듯한 느낌을 주었다. 천장에는 부드러운 곡선 형태의 조명이 은은하게 빛나고 있었고, 테이블 간 간격도 넓어 편안하게 담소를 나누기에 안성맞춤이었다. 커다란 전신 거울은 공간에 깊이를 더하고, 사진 찍기를 좋아하는 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 포토존이 되어주고 있었다.
메뉴판을 살펴보니, 이곳의 시그니처 메뉴는 ‘N라떼’라고 했다. 로투스 라떼와 비슷한 맛이라는 설명에 호기심이 일어 바로 주문했다. 잠시 후, 눈 앞에 놓인 N라떼는 보기에도 훌륭했다. 부드러운 우유 거품 위에 로투스 가루가 살포시 뿌려져 있었고, 달콤한 향이 코를 간지럽혔다. 한 모금 마시자, 입안 가득 퍼지는 달콤함과 은은한 커피 향이 완벽하게 조화를 이루었다. 마치 부드러운 솜사탕을 먹는 듯한 기분이었다.
이곳은 두바이 소금빵으로도 유명하다고 했다. 쇼케이스 안에는 다양한 종류의 소금빵이 진열되어 있었는데, 그중에서도 단연 눈에 띄는 것은 ‘두바이 초코 소금빵’이었다. 겉은 진한 초콜릿으로 코팅되어 있고, 그 위에는 카다이프가 듬뿍 뿌려져 있어 보는 것만으로도 황홀했다. 인당 2개로 판매 제한이 있다는 문구가 붙어있는 걸 보니, 그 인기를 실감할 수 있었다.
두바이 초코 소금빵을 맛보기 전, 잠시 망설였다. 너무 달지는 않을까, 느끼하지는 않을까 하는 걱정이 앞섰기 때문이다. 하지만 용기를 내어 한 입 베어 무는 순간, 모든 걱정은 눈 녹듯이 사라졌다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 소금빵은 짭짤하면서도 고소한 맛을 냈다. 그 위에 얹어진 달콤한 초콜릿과 바삭한 카다이프는 환상적인 조화를 이루며 입안을 즐겁게 했다. 특히 카다이프의 독특한 식감은 씹는 재미를 더해주었고, 초콜릿의 깊은 풍미는 고급스러움을 더했다.
이곳의 또 다른 매력은 다양한 브런치 메뉴였다. 특히 새우 아보카도 샌드위치와 카프레제 샌드위치는 신선한 재료를 아낌없이 사용하여 만든다고 했다. 새우 아보카도 샌드위치는 부드러운 아보카도와 탱글탱글한 새우의 조합이 일품이었고, 카프레제 샌드위치는 신선한 모짜렐라 치즈와 토마토, 바질 페스토의 조화가 훌륭했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 치아바타 빵은 샌드위치의 풍미를 한층 더 끌어올려 주었다.
커피 맛 또한 훌륭했다. 산미 없이 깔끔한 맛은 디저트와 함께 즐기기에 완벽했다. 특히 이곳의 커피는 원두의 풍미를 그대로 느낄 수 있도록 정성껏 추출한다고 했다. 커피 한 잔과 함께 맛있는 빵을 즐기며 창밖을 바라보니, 마치 한 폭의 그림 같은 풍경이 눈 앞에 펼쳐졌다.
카페 한쪽에는 화장품을 판매하는 공간도 마련되어 있었다. 다양한 종류의 화장품을 구경하는 재미도 쏠쏠했다. 마치 카페와 편집샵을 합쳐놓은 듯한 독특한 분위기가 인상적이었다. 친구와 함께 방문하여 커피도 마시고 화장품도 구경하며 즐거운 시간을 보내기에 좋을 것 같았다.
카페 직원들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 주문을 받는 동안에도, 음료를 가져다주는 동안에도 항상 밝은 미소로 응대해 주어 기분이 좋았다. 마치 오랜 친구를 만난 듯 편안하고 따뜻한 느낌을 받았다.
어느덧 시간이 훌쩍 지나 있었다. 따뜻한 햇살이 쏟아지는 창가 자리에 앉아 맛있는 커피와 빵을 즐기며 여유로운 시간을 보내니, 마치 꿈을 꾸는 듯한 기분이었다. 문득, 이곳이 왜 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 알 것 같았다. 맛있는 음식과 음료, 아름다운 인테리어, 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지, 모든 것이 완벽하게 조화를 이루는 곳이었다.
다음에 칠곡3지구에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 이곳에 들러 두바이 소금빵과 N라떼를 맛봐야겠다. 그리고 사랑하는 사람들과 함께 이곳에서 행복한 시간을 보내고 싶다. 그날의 따뜻했던 기억과 달콤했던 맛을 영원히 잊지 못할 것이다. 학정동에서 만난 작은 카페는 내 마음속에 깊은 여운을 남겼다.
