남해로 여행 간다고 했을 때, 다들 “거기 볼 건 많은데, 막상 ‘맛집’이라고 할 만한 곳은 별로 없다”고 입을 모아 말했었지. 그래도 나는 괜찮다, 괜찮다 하면서 길을 나섰어. 원래 여행이란 게 뜻밖의 발견에서 오는 기쁨이 큰 법이거든. 보리암 구경 마치고 내려오는 길이었을까, 꼬르륵, 배꼽시계가 어찌나 요란하게 울어대던지. “어디 맛있는 밥집 없을까?” 두리번거리는데, 저 멀리 노란 빛깔의 작은 식당 하나가 눈에 확 들어오는 거 있지. 낡은 벽돌 건물에 큼지막하게 ‘난향’이라고 쓰인 간판이 정겹게 맞아주는 그곳, 그래, 바로 여기다 싶었어.
점심시간이 조금 안 된 시간이었는데도, 벌써 가게 안은 사람들로 북적북적하더라고. “아이고, 잘 찾아왔나 보다” 싶었지. 벽에는 탤런트 박원숙 씨 사진도 떡 하니 걸려있고, 뭔가 심상치 않은 기운이 느껴졌어. 테이블은 한 8~10개 정도 되려나? 그리 넓진 않았지만, 옹기종기 모여 앉아 칼국수 한 그릇씩 뚝딱 해치우는 모습이 참 정겨워 보였어.
자리에 앉으니, 메뉴는 단 하나, 황태칼국수더라고. 메뉴판에는 황태칼국수(10,000원)와 공기밥(1,000원), 그리고 매콤 메밀전병(6,000원)이 전부였어. 사장님 말씀이, 예전에는 황태해장국도 같이 팔았었는데, 워낙 바빠서 칼국수 하나로 메뉴를 줄였다고 하시더라고. “단일 메뉴는 맛에 대한 자신감”이라는 생각에, 나는 망설임 없이 황태칼국수를 주문했지.
주문하고 기다리는 동안, 식당 안을 찬찬히 둘러봤어. 파스텔 톤 노란색 벽에 걸린 큼지막한 시계가 눈에 띄더라고. 벽 한 켠에는 해맑게 웃고 있는 아이들의 사진도 붙어있고, 테이블마다 놓인 작은 화분에는 꽃이 피어있고… 전체적으로 깨끗하고 정갈한 느낌이 참 좋았어. 마치 시골 할머니 댁에 밥 먹으러 온 듯한 푸근함이 느껴졌달까?
드디어 기다리고 기다리던 황태칼국수가 나왔어. 커다란 냉면 그릇에 담겨 나오는데, 양이 어찌나 푸짐한지! 뽀얀 국물 위에는 잘게 다진 빨간 양념이 살짝 올라가 있고, 김가루와 파도 넉넉하게 뿌려져 있었어. 딱 봐도 국물이 진하고 시원해 보이는 게, “아, 이거 완전 해장 각이다!” 싶었지.
젓가락으로 면을 휘휘 저어 한 입 맛보니, “아이고, 이 맛 좀 봐라!” 쫄깃쫄깃한 면발이 입 안에서 착착 감기는 게, 정말 예술이었어. 국물은 또 얼마나 시원하고 개운한지. 황태를 푹 우려낸 육수 맛이 정말 깊고 진하더라고. 간도 딱 맞고, 후추 향이 살짝 느껴지는 게, 완전 내 스타일이었어.
같이 나온 겉절이 김치랑 단무지도 아주 훌륭했어. 특히 그 유자 향이 은은하게 나는 단무지는 정말 킥이더라고. 아삭아삭한 식감도 좋고, 칼국수랑 같이 먹으니 완전 꿀맛이었어. 겉절이 김치는 살짝 삼삼한 편이었는데, 오히려 칼국수랑 먹으니 느끼함도 잡아주고 딱 좋더라고. 마늘 향이 은은하게 퍼지는 게, 정말 밥 도둑이 따로 없었어.
정신없이 칼국수를 후루룩후루룩 먹다 보니, 어느새 국물까지 싹 비워버렸지 뭐야. 어찌나 배가 부르던지, 숨쉬기 힘들 정도였다니까. 그래도 왠지 밥을 안 말아 먹으면 섭섭할 것 같아서, 공깃밥 하나 추가해서 남은 국물에 퐁당 말아 먹었어. 아이고, 진짜 꿀맛! 탄수화물이 들어가니, 든든함이 두 배가 되는 것 같더라고.
밥을 다 먹고 나니, 사장님께서 따뜻한 숭늉을 한 그릇 가져다주시더라고. “아이고, 감사합니다!” 숭늉으로 입가심하니, 속이 다 편안해지는 기분이었어. 사장님 인상도 참 좋으시고, 어찌나 친절하신지. 마치 오랜 단골집에 온 것처럼 마음이 편안해졌어.
사실, 처음에는 “남해에 맛집이 어딨어?” 하면서 큰 기대 안 하고 왔거든. 그런데 난향 황태칼국수를 맛보고 나서는 생각이 완전히 달라졌어. 시원하고 깊은 국물 맛, 쫄깃한 면발, 그리고 정겨운 분위기까지, 모든 게 완벽한 곳이었어.
다음에 남해에 또 오게 된다면, 난향은 무조건 다시 들를 거야. 그때는 매콤 메밀전병도 꼭 한번 먹어봐야지. 아, 그리고 아침 8시부터 오후 1시까지만 영업한다고 하니, 시간 맞춰서 방문하는 거 잊지 마!
참, 아기 의자는 없으니 참고하시고. 주차는 식당 앞에 한 10대 정도 댈 수 있는 공간이 있기는 한데, 점심시간에는 꽉 찰 수도 있으니, 조금 서둘러 가는 게 좋을 거야.
난향에서 황태칼국수 한 그릇 뚝딱하고 나니, 온몸에 활력이 넘치는 기분이었어. 역시 여행의 마무리는 맛있는 음식으로 해야 한다니까. 남해 여행 가시는 분들, 꼭 한번 들러서 지역 맛집 난향의 황태칼국수 맛보시길 강력 추천할게! 후회는 절대 없을 거라 장담한다!
