진주CC에서 라운딩을 마치고, 든든하게 배를 채울 곳을 찾다가 발견한 곳, 바로 ‘숭어리’였다. 이름부터가 뭔가 정겹고 끌리는 느낌! 숭어리라니, 꽃이나 열매가 옹골차게 모여있는 모습이 연상되는 예쁜 우리말 아닌가. 건물 외관부터가 ‘나 맛집이야!’라고 외치는 듯했다. 하얀색 2층 건물에 큼지막하게 쓰여있는 “숭어리 맛집” 간판이 멀리서도 눈에 확 들어왔다. 예약 문의 전화번호까지 친절하게 적혀있는 걸 보니, 이미 동네에서는 꽤나 유명한 곳 같았다.
주차는 가게 앞 골목에 요령껏 하면 된다고 해서, 주변을 한 바퀴 휙 돌면서 자리를 찾아냈다. 문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 공간이 펼쳐졌다. 나무 테이블과 의자가 놓여있는, 편안하고 깔끔한 내부였다. 벽에는 메뉴판이 큼지막하게 걸려있었는데, 오리 로스, 불고기, 백숙 등 다양한 오리 요리와 함께 눈에 띄는 건 바로 ‘정식’ 메뉴였다. 오리고기와 백반을 함께 즐길 수 있는 정식이 1인 1만원이라니, 가성비가 아주 훌륭해 보였다.
일단 자리를 잡고 앉아 정식을 주문했다. 잠시 후, 상다리가 휘어질 듯한 반찬들이 쫙 깔리기 시작하는데… 와, 진짜 입이 떡 벌어졌다. 13가지나 되는 반찬들이 하나하나 정갈하게 담겨 나오는데, 비주얼부터가 장난 아니었다. 사장님께서 직접 산야초를 채취해서 만드셨다는 나물과 장아찌들을 보니, 건강한 밥상이라는 느낌이 팍 왔다.
진짜 놀라웠던 건, 이 모든 게 단돈 1만원이라는 사실! 요즘 같은 고물가 시대에 이런 혜자스러운 가격이라니, 사장님 인심에 감동받았다. 게다가 사장님뿐만 아니라 서빙하시는 분들도 어찌나 친절하신지, 아이들까지 살뜰하게 챙겨주시는 모습에 기분까지 좋아졌다.
자, 이제 본격적으로 맛을 볼 차례! 젓가락을 들어 반찬 하나하나를 맛보기 시작했는데… 와, 진짜 미쳤다! 하나같이 다 너무 맛있는 거다. 특히 인상 깊었던 건, 사장님이 직접 담그셨다는 짱아찌! 짜지도 않고, 적당히 새콤달콤한 게 입맛을 확 돋우는 맛이었다. 밥 위에 얹어 먹으니, 진짜 꿀맛!
갓 지은 따끈한 밥에 윤기가 좔좔 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 싹 돌았다. 밥 한 숟갈 크게 떠서, 짱아찌 하나 올려 먹으니… 진짜 레전드! 밥알이 입안에서 톡톡 터지면서, 짱아찌의 향긋함이 어우러지는데, 진짜 이건 말로 표현이 안 된다.
다른 반찬들도 하나같이 다 맛있었다. 깻잎 장아찌는 향긋한 깻잎 향이 그대로 살아있었고, 김치는 아삭하면서도 매콤한 게, 진짜 밥도둑이 따로 없었다. 특히 좋았던 건, 조미료 맛이 강하지 않고, 재료 본연의 맛을 그대로 살렸다는 점! 진짜 엄마가 해주는 집밥 같은 느낌이라, 너무 좋았다.
정식에 포함된 오리 요리도 빼놓을 수 없지! 오리 특유의 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 살아있었고, 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이었다. 신선한 야채와 함께 쌈으로 싸 먹으니, 진짜 꿀맛! 오리 기름이 좔좔 흐르는 게, 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다.
솔직히 말해서, 오리고기는 평소에 즐겨 먹는 편은 아니었는데, 숭어리에서 먹은 오리고기는 진짜 인생 오리라고 해도 과언이 아닐 정도였다. 오리 특유의 느끼함은 전혀 없고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 같이 나온 소스에 콕 찍어 먹으니, 진짜 환상의 조합!
정신없이 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워버렸다. 하지만 숭어리의 매력은 여기서 끝이 아니었다는 거! 사장님께서 밥을 더 주시겠다며, 인심 좋게 밥 한 공기를 더 가져다주셨다. 와, 진짜 이런 게 바로 찐 인심이지!
두 번째 공깃밥까지 싹싹 비우고 나니, 진짜 배가 터질 것 같았다. 하지만 너무 맛있어서, 도저히 젓가락을 놓을 수가 없었다. 마지막 남은 반찬까지 싹쓸이하고 나서야, 겨우 숟가락을 내려놓을 수 있었다.
숭어리에서는 오리탕도 판매하고 있는데, 오리고기를 잘 못 먹는 사람도 오리탕은 맛있게 먹을 수 있다고 한다. 다음에 방문하면 오리탕도 꼭 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 그리고 숭어리에서 맛볼 수 있는 또 다른 메뉴! 바로 ‘큰조롱 오리백숙’이다. 남자 어른 4~5명이 먹어도 넉넉할 만큼 푸짐한 양에, 전복까지 넣어주는 사장님의 푸짐한 인심이 더해진 메뉴라고 하니, 다음에는 꼭 오리백숙을 먹으러 와야겠다.
식사를 마치고 나오면서, 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 드렸더니, 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 답해주셨다. 진짜 정이 넘치는 곳이라는 느낌을 받았다.
진주에서 진짜 맛있는 집밥을 먹고 싶다면, 무조건 숭어리를 추천한다. 저렴한 가격에 푸짐한 반찬, 친절한 서비스까지, 어느 하나 빠지는 게 없는 완벽한 곳이다. 특히, 엄마 손맛이 그리운 사람이라면, 숭어리에서 진짜 감동을 받을 수 있을 것이다.
아, 그리고 숭어리에서는 ‘정식’ 외에도 다양한 오리 요리를 맛볼 수 있다는 점, 잊지 마시길! 특히, 신선한 생오리 고기는 꼭 한번 먹어봐야 한다고 하니, 다음에는 꼭 생오리 고기를 먹으러 다시 방문해야겠다.
숭어리에서의 식사는, 정말 오랜만에 느껴보는 따뜻한 집밥이었다. 맛있는 음식과 푸짐한 인심 덕분에, 진짜 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 진주에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 숭어리에 들러보시길! 진짜 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
나오는 길에, 숭어리 간판을 다시 한번 올려다봤다. 숭어리… 이름처럼, 옹골차고 푸짐한 밥상이었다. 진주 문산에서 이런 맛집을 발견하게 될 줄이야, 진짜 행운이다! 다음에 진주에 오게 되면, 무조건 숭어리에 다시 들러야겠다. 그때는 꼭 오리백숙에 도전해봐야지!