오늘도 어김없이 혼밥이다. 혼밥 레벨이 만렙을 향해 달려가는 나에게, 새로운 식당을 탐험하는 건 일상과 같은 즐거움이다. 오늘은 충북 영동에 있는 샤브샤브집에 도전해 보기로 했다. 혼자서 샤브샤브라… 살짝 망설여지기도 했지만, 깔끔하고 맛있다는 후기를 믿고 용기를 내어 문을 열었다.
문을 열자 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 나도 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명 아래, 깔끔하게 정돈된 테이블들이 보기 좋았다. 혼자 온 손님을 위한 자리도 마련되어 있어서, 전혀 어색함 없이 자리를 잡을 수 있었다. 혼밥족에게 이보다 더 좋은 환경이 있을까?
메뉴를 보니 소고기 샤브샤브가 메인인 듯했다. 무한리필이라니, 혼자 와서 맘껏 먹을 수 있겠다! 게다가 가격도 착해서 부담 없이 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 주문을 마치고, 셀프바를 둘러봤다.
셀프바에는 다양한 야채와 샐러드가 신선하게 준비되어 있었다. 배추, 청경채, 숙주, 버섯 등 샤브샤브에 빠질 수 없는 기본 야채들은 물론이고, 샐러드바에는 양상추, 적채, 당근 등 다채로운 채소들이 보기 좋게 담겨 있었다. 특히 버섯 종류가 다양해서 좋았다. 팽이버섯, 느타리버섯, 새송이버섯 등 취향에 따라 골라 먹을 수 있다는 점이 매력적이었다. 김치와 각종 반찬들도 깔끔하게 준비되어 있어, 샤브샤브와 함께 곁들여 먹기에 좋았다.
육수가 먼저 준비되었다. 맑고 깔끔한 육수 냄새가 코를 간지럽혔다. 곧이어 소고기와 푸짐한 야채, 그리고 샐러드바에서 가져온 다양한 채소들이 테이블 위에 놓였다. 이제 본격적으로 샤브샤브를 즐길 시간!
육수가 끓기 시작하자, 야채를 먼저 넣었다. 알록달록한 색감의 채소들이 육수 속에서 춤을 추는 듯했다. 끓는 육수 속에서 야채의 숨이 죽어가면서, 은은한 채소 향이 올라왔다. 기다림 끝에, 드디어 소고기를 육수에 넣었다. 얇게 썰린 소고기는 금세 익어갔다. 젓가락으로 살짝 휘저으니, 부드러운 소고기가 먹음직스럽게 익었다.
잘 익은 소고기를 건져서, 특제 소스에 콕 찍어 먹었다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 부드러운 소고기의 조화는 정말 환상적이었다. 신선한 야채와 함께 먹으니, 아삭한 식감과 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다. 특히, 팽이버섯과 소고기의 조합은 내가 가장 좋아하는 조합! 쫄깃한 팽이버섯과 부드러운 소고기가 입안에서 어우러지는 식감이 정말 좋았다.
육수가 점점 진해지면서, 더욱 깊은 맛이 느껴졌다. 야채와 고기에서 우러나온 육수는 그 자체로도 훌륭한 요리가 되었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 샤브샤브를 폭풍 흡입했다. 혼자 먹는 샤브샤브도 이렇게 맛있을 수 있다니!
무한리필의 장점을 십분 활용하여, 소고기와 야채를 계속해서 리필했다. 사장님과 직원분들 모두 친절하셔서, 부담 없이 리필을 요청할 수 있었다. 부족한 것이 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습에 감동했다.
배가 불렀지만, 볶음밥을 포기할 수는 없었다. 남은 육수에 밥과 김치, 김가루를 넣고 볶으니, 맛있는 볶음밥이 완성되었다. 고소한 참기름 향이 식욕을 자극했다. 뜨끈한 볶음밥을 한 입 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 아무리 배불러도 볶음밥은 꼭 먹어야 한다!
식사를 마치고 계산대로 향했다. 그런데, 음식을 남기지 않으면 소고기 한 접시 쿠폰을 준다는 안내문이 눈에 띄었다. 나는 깨끗하게 비운 그릇을 당당하게 보여드리고 쿠폰을 받았다. 왠지 모르게 뿌듯했다.
오늘도 혼밥 성공! 영동에서 찾은 이 샤브샤브 맛집은, 앞으로 나의 혼밥 단골집이 될 것 같다. 깔끔한 분위기, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 맛있는 샤브샤브까지, 모든 것이 완벽했다. 혼자 와도 전혀 어색하지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 가장 마음에 들었다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 국물과 든든한 볶음밥 덕분에 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만든다. 다음에는 친구와 함께 와서, 더욱 푸짐하게 샤브샤브를 즐겨야겠다. 영동 맛집 탐험, 오늘도 성공적!
