평양냉면, 그거 참 묘한 음식이지. 어떤 날은 그 슴슴함이 душу разрывает 듯 사무치게 그리운데, 또 어떤 날은 ‘이게 뭔 맛이야?’ 싶을 때도 있고. 그래서 평냉 맛집 찾아다니는 여정은 마치 나만의 성배를 찾아 떠나는 기분이야. 이번에 방문한 곳은 동두천에 자리 잡은 평남면옥인데, 여기 진짜 독특하더라. 60년이 넘는 역사를 자랑하는 노포의 포스가 장난 아님.
서울에서 맘먹고 달려간 동두천. 평남면옥 간판이 딱 보이는데, 세월의 흔적이 느껴지는 외관부터가 심상치 않아. 벽돌로 지어진 건물에 큼지막하게 박힌 ‘평남면옥’ 글씨가 마치 시간 여행의 입구 같았어. 푸르른 잎사귀가 벽을 타고 올라가는 모습도 정겹고. 문 앞에 붙은 ‘냉면 전문’이라는 문구가 왠지 모르게 믿음직스럽게 느껴졌지.
문을 열고 들어서자, 예상대로 세월이 느껴지는 분위기. 테이블은 낡았지만 깔끔하게 정돈되어 있었고, 벽에는 옛날 사진들이 걸려있어. 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 기분이 들었어. 테이블에 자리를 잡으니 따끈한 면수 대신 시원한 동치미 국물을 주전자에 담아 내어주시는데, 이거 완전 내 스타일! 살짝 익은 듯한, 시원하면서도 톡 쏘는 그 맛이 입맛을 확 돋우더라.
메뉴판을 보니 물냉면, 비빔냉면, 온반, 그리고 제육과 계자무침 등이 있네. 평양냉면 전문점답게 메뉴는 심플한 편. 뭘 먹을까 고민하다가, 역시 처음 왔으니 물냉면을 시켜봐야지. 그리고 여기 제육이 그렇게 맛있다길래, 반 접시만 주문이 가능한지 여쭤봤더니 흔쾌히 해주신대! 인심도 좋으셔라.
주문하고 기다리는 동안, 주방에서는 면 뽑는 소리가 들려와. 오, 여기 진짜 제대로 하는 곳이구나 싶었지. 냉면은 주문 즉시 면을 뽑아낸다고 하니, 그 신선함은 말할 것도 없겠지?
드디어 기다리고 기다리던 물냉면 등장! 놋그릇에 담겨 나온 냉면의 비주얼은, 음… 솔직히 요즘 스타일의 세련된 평냉과는 거리가 좀 있어. 뽀얀 육수 위에 툭툭 얹어진 고명들이 투박한 느낌. 하지만 이런 노포의 매력은 겉모습이 전부가 아니잖아.
일단 국물부터 한 모금 들이켜봤어. 와… 이거 진짜 특이하다! 지금까지 먹어봤던 평양냉면과는 완전 다른 맛. 보통 평냉은 은은한 육향이 느껴지는데, 여기는 동치미 맛이 엄청 강해. 시큼하면서도 시원한 그 맛이 입안 가득 퍼지는데, 묘하게 중독성이 있더라고. 마치 어릴 적 할머니가 담가주시던 동치미 국수 같은, 그런 푸근한 느낌도 들고.
면은 메밀 함량이 높은 듯, 거무튀튀한 색깔을 띠고 있어. 한 입 먹어보니, 툭툭 끊어지는 식감이 살아있네. 다만, 면 자체의 맛은 강하지 않은 편이야. 그래서인지 동치미 국물과의 조화가 더 잘 느껴지는 것 같기도 하고.
냉면에 올려진 고명은 수육과 오이, 무 절임, 그리고 계란 반쪽. 수육은 얇게 썰어져 있는데, 꽤 부드럽고 맛있어. 특히, 동치미 국물에 적셔 먹으니 그 맛이 배가되는 느낌. 아삭아삭한 오이와 무 절임도 식감을 더해주고.
이번에는 제육 차례! 반 접시인데도 양이 꽤 많아. 윤기가 좌르르 흐르는 제육은 보기만 해도 군침이 싹 도네. 한 점 집어 입에 넣으니, 세상에… 진짜 부드럽다! 돼지 특유의 잡내는 전혀 없고, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 어울리는 맛.
특히, 평남면옥에서는 제육과 함께 묵은지를 내어주시는데, 이 묵은지가 진짜 신의 한 수야. 푹 익은 묵은지의 새콤한 맛이 제육의 느끼함을 잡아주면서, 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌. 제육 한 점에 묵은지 한 조각 올려 먹으니, 진짜 천상의 맛이 따로 없더라.
냉면과 제육을 번갈아 먹으니, 어느새 배가 빵빵. 솔직히 처음에는 ‘이게 진짜 평양냉면 맛집 맞아?’라는 의문이 들었던 것도 사실이야. 하지만 먹으면 먹을수록, 평남면옥만의 개성이 느껴지더라고. 슴슴한 평냉과는 거리가 있지만, 시원한 동치미 국물과 부드러운 제육의 조합은 정말 훌륭했어.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 환하게 웃으시며 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보시네. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답하니, 덤으로 야쿠르트까지 하나 챙겨주시는 센스!
평남면옥, 여기는 진정한 의미의 ‘노포’라는 생각이 들어. 화려한 인테리어나 세련된 맛은 없지만, 오랜 역사와 전통을 고스란히 간직한 곳. 4대째 이어오는 손맛은, 쉽게 흉내 낼 수 없는 깊이를 지니고 있는 것 같아.
평남면옥은 호불호가 갈릴 수 있는 곳이야. 슴슴한 평냉을 좋아하는 사람이라면 실망할 수도 있겠지. 하지만 동치미 국수를 좋아하거나, 색다른 평양냉면을 경험해보고 싶다면 꼭 한번 방문해볼 만한 가치가 있어. 특히, 제육은 무조건 먹어봐야 해!
다만, 서비스는 개선해야 할 부분이 좀 있는 것 같아. 바쁘신 건 알겠지만, 손님에게 퉁명스럽게 대하는 모습은 조금 아쉬웠어. 물론, 친절하게 대해주시는 분도 계시지만.
참, 여기 주차장도 넓어서 차 가지고 가기에도 편해. 동두천 근처에 갈 일 있으면, 꼭 한번 들러봐. 후회는 안 할 거야!
나오는 길에, 평남면옥 앞에서 사진 한 장 찰칵. 왠지 모르게 뿌듯한 기분이 들었어. 마치 숨겨진 보물을 발견한 듯한 그런 느낌 있잖아.
집에 돌아와서도 평남면옥의 동치미 국물 맛이 자꾸 생각나네. 조만간 또 방문해야겠어. 그때는 소고기 계자무침도 한번 먹어봐야지.
아, 그리고 평남면옥은 허영만 선생님의 백반기행에도 소개된 맛집이래. 역시, 맛잘알은 다르다니까!
평양냉면 매니아라면 한 번쯤 도전해볼 만한 동두천 맛집 평남면옥. 흔히 먹는 평냉과는 다른 매력을 느낄 수 있을 거야. 특히, 동치미 좋아하는 사람이라면 무조건 강추!
진짜 마지막으로 팁 하나 더! 평남면옥에서는 물냉면 먹을 때 식초랑 겨자를 조금씩 넣어서 먹어보는 걸 추천해. 특히, 겨자를 넣으면 코를 톡 쏘는 맛이 더해져서, 완전 색다른 맛을 느낄 수 있어. 그리고 돼지고기 계자무침이랑 같이 싸먹으면 진짜 꿀맛이니까 꼭 한번 시도해봐!
오늘은 평남면옥에서 맛있는 평양냉면 한 그릇 뚝딱하고, 기분 좋게 마무리! 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까나?