대전역 지하상가를 걷는 날, 발걸음은 자연스레 어느 한 곳으로 향했다. 익숙한 듯 정겨운 간판, 바로 ‘바로그집’이었다. 대전 사람이라면 누구나 한 번쯤은 들어봤을 이름, 떡볶이 맛집으로 명성이 자자한 곳이다. 성심당 본점 근처에 있어, 빵지순례 후 들르기에도 안성맞춤인 위치였다.
지하상가 특유의 활기 넘치는 분위기 속에서, 바로그집은 오랜 시간 자리를 지켜온 듯했다. 노란색 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘원조’라는 단어가 왠지 모를 믿음감을 주었다. 매장 안은 손님들로 북적였다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 테이블은 거의 만석이었다. 다양한 연령대의 손님들이 떡볶이를 즐기고 있는 모습이 눈에 띄었다. 어린 시절 부모님 손을 잡고 왔을 법한 아이부터, 교복을 입은 학생들, 그리고 추억을 찾아온 듯한 어른들까지. 바로그집은 시간을 초월하여 모두에게 사랑받는 공간인 듯했다.
자리를 잡기 전, 먼저 키오스크 앞으로 향했다. 메뉴는 분식점답게 다양했다. 떡볶이, 김밥, 쫄면, 돈까스 등… 보기만 해도 군침이 도는 메뉴들이 가득했다. 잠시 고민 끝에, 바로그집의 대표 메뉴인 모듬 떡볶이와 땡초참치김밥을 주문하기로 결정했다. 키오스크 화면에는 다양한 종류의 김밥 사진이 올라와 있었는데, 그 중에서도 땡초참치김밥의 매콤한 비주얼이 시선을 사로잡았다.
주문을 마치고 자리에 앉아 주변을 둘러보니, 식기, 물, 앞치마 등은 모두 셀프였다. 음식을 직접 가져오고, 다 먹은 후에는 식기를 반납해야 하는 시스템이었다. 처음에는 조금 번거롭다고 생각했지만, 오히려 이런 시스템이 가격을 낮추는 데 기여하는 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 떡볶이가 나왔다. 쟁반 위에 놓인 떡볶이와 김밥, 그리고 따뜻한 어묵 국물이 코끝을 간지럽혔다. 모듬 떡볶이에는 떡, 어묵, 김말이가 함께 담겨 있었다. 떡은 가운데 구멍이 뚫린 쌀떡이었는데, 양념이 쏙 배어 더욱 맛있어 보였다. 떡볶이 소스는 겉보기에는 평범해 보였지만, 묘하게 끌리는 향이 느껴졌다.
젓가락으로 떡볶이 떡을 집어 입에 넣는 순간, 지금까지 맛보지 못했던 독특한 맛이 느껴졌다. 첫맛은 달콤하면서도 부드러웠는데, 씹을수록 묘한 감칠맛이 느껴졌다. 마치 크림 파스타 소스에 고추장을 살짝 푼 듯한 맛이랄까. 떡볶이에서는 상상하기 힘든 맛이었지만, 전혀 거부감이 들지 않았다. 오히려 묘하게 중독되는 맛이었다.
떡볶이 소스의 비밀은 아마도 탈지분유에 있는 듯했다. 부드러운 맛과 함께 살짝 느껴지는 분유 향이 어릴 적 먹던 떡볶이의 추억을 떠올리게 했다. 또한, 떡볶이 소스에는 다진 마늘이 듬뿍 들어가 있었다. 마늘의 알싸한 맛이 느끼함을 잡아주어, 떡볶이를 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
쫄깃한 쌀떡의 식감도 훌륭했다. 가운데 구멍이 뚫려 있어 소스가 떡 안까지 깊숙이 배어 있었다. 떡볶이 떡을 한 입 베어 물면, 입 안 가득 떡볶이 소스가 퍼져 나갔다. 어묵은 평범했지만, 떡볶이 소스와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 김말이 튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 떡볶이 소스에 푹 찍어 먹으니, 환상의 조합이었다.
떡볶이와 함께 주문한 땡초참치김밥도 기대 이상이었다. 김밥 안에는 참치, 단무지, 오이, 당근 등 다양한 재료가 듬뿍 들어 있었다. 특히, 땡초가 들어가 있어 매콤한 맛이 강렬했다. 떡볶이의 느끼함을 땡초참치김밥이 잡아주어, 끊임없이 먹을 수 있었다. 김밥 한 입, 떡볶이 한 입. 번갈아 먹으니, 최고의 궁합이었다.
어느새 떡볶이와 김밥을 깨끗하게 비웠다. 솔직히 1인분으로는 조금 부족한 양이었다. 하지만 다른 메뉴도 맛보고 싶었기에, 꾹 참고 쫄면을 추가로 주문했다. 바로그집의 쫄면은 어떤 맛일까? 기대감을 안고 기다렸다.
드디어 쫄면이 나왔다. 쫄면 위에는 양배추, 당근, 오이 등 신선한 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 빨간 양념장이 식욕을 자극했다. 젓가락으로 쫄면을 비비는 순간, 새콤달콤한 향이 코를 찔렀다.
쫄면을 한 입 먹으니, 쫄깃한 면발과 아삭한 채소의 식감이 조화롭게 어우러졌다. 양념장은 새콤하면서도 매콤했는데, 과하지 않아 부담 없이 즐길 수 있었다. 특히, 쫄면에는 참기름이 살짝 뿌려져 있어 고소한 풍미를 더했다. 떡볶이와 마찬가지로, 쫄면 역시 실망시키지 않는 맛이었다.
배부르게 식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산대 옆에는 떡볶이 소스를 별도로 판매하고 있었다. 떡볶이 맛에 반한 나는, 집에서도 바로그집 떡볶이를 즐기기 위해 소스를 하나 구입했다.
바로그집에서의 식사는, 맛있는 음식을 넘어선 특별한 경험이었다. 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 떡볶이 맛, 그리고 지하상가 특유의 활기 넘치는 분위기. 모든 것이 완벽하게 어우러져, 잊지 못할 추억을 만들어주었다. 대전 지역을 방문한다면, 맛집 바로그집에서 특별한 떡볶이를 경험해보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
아쉬운 점이 있다면, 가격이 조금 비싸다는 것이다. 떡볶이 1인분에 6,000원이라는 가격은, 학생들에게는 다소 부담스러울 수 있다. 또한, 양이 조금 적다는 의견도 있었다. 하지만 맛 하나는 확실히 보장되니, 한 번쯤은 방문해볼 만한 가치가 있다고 생각한다.
돌아오는 길, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 바로그집에서 맛본 떡볶이는, 단순한 음식이 아닌 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 존재였다. 다음에 대전을 방문할 때도, 꼭 다시 들러야겠다는 다짐을 했다. 그 때는 다른 메뉴도 맛봐야지!
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