오랜만에 시간을 내어 용인 처인구 천리, 그 이름만으로도 왠지 모를 푸근함이 느껴지는 동네로 향했다. 오늘 나의 발걸음을 이끈 곳은 바로 ‘토종순대국’. 평소 순대국을 즐겨 먹는 나에게 이곳은 꽤나 흥미로운 곳이었다. 수학의 정석처럼 느껴지는 순대국밥의 깊은 맛을 5년째 변함없이 유지하고 있다는 이야기에 기대감이 컸다.
가게 앞에 다다르니, 낡은 간판에서 세월의 흔적이 느껴진다. 커다란 글씨로 적힌 ‘토종순대국’이라는 상호는 투박하지만 정겹다. 을 보면 알 수 있듯, 주변 건물들과 함께 소박하게 자리 잡은 모습이 오랜 시간 이 자리를 지켜온 듯한 인상을 준다. 주차는 건물 주변부에 가능하지만, 검도 차량이 있는 날에는 다소 복잡할 수 있다는 정보를 미리 알아두고 방문했다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 깔끔한 실내 분위기가 눈에 띈다. 기존의 허름한 국밥집 이미지를 벗어난 산뜻함이랄까. 테이블 간 간격도 적당하고, 혼자 방문했음에도 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 메뉴판을 보니 순대국뿐만 아니라 머리국밥 등 다양한 메뉴가 준비되어 있다. 순대국을 주문할 때, 원하는 부위(순대, 머릿고기, 내장)를 선택할 수 있다는 점이 인상적이다. 나는 순대와 머릿고기를 푸짐하게 넣어달라고 부탁드렸다.
잠시 기다리는 동안, 테이블 위에 놓인 반찬들이 눈에 들어온다. 갓 담근 듯 신선한 깍두기와 김치, 그리고 순대국에 넣어 먹을 부추와 양파, 다진 양념 등이 정갈하게 담겨 나온다. 특히 깍두기는 아삭한 식감과 적당히 익은 맛이 일품이었다. 를 보면, 반찬의 종류와 신선함을 한눈에 확인할 수 있다.
드디어 기다리고 기다리던 순대국이 테이블에 놓였다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 육수와 푸짐하게 담긴 건더기, 그리고 송송 썰어 올린 파가 시각적으로도 풍성함을 더한다. 에서 볼 수 있듯이, 뽀얀 국물 위로 떠오른 기름방울들이 깊은 풍미를 예감하게 한다. 숟가락을 들어 국물을 한 입 맛보니, 돼지 잡내는 전혀 없고 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼진다. 마치 오랜 시간 정성껏 끓여낸 사골 육수처럼, 진득하면서도 깔끔한 맛이 인상적이다.
순대국 안에는 큼지막한 순대와 쫄깃한 머릿고기가 아낌없이 들어있다. 순대는 일반적인 당면 순대와 함께, 찹쌀순대도 섞여 있어 다양한 식감을 즐길 수 있다. 특히 머릿고기는 갓 삶아낸 듯 부드럽고 촉촉하며, 씹을수록 고소한 맛이 느껴진다. 나는 머릿고기를 먼저 맛보라는 추천을 듣고, 따뜻할 때 한 점 맛보았는데, 그 쫄깃함과 풍미가 정말 훌륭했다.
들깨가루와 고추씨기름을 듬뿍 넣어 나만의 스타일로 순대국을customizing했다. 얼큰하면서도 고소한 풍미가 더해지니, 순대국의 맛이 한층 더 깊어지는 느낌이다. 밥 한 공기를 통째로 말아, 깍두기와 함께 먹으니 그야말로 꿀맛이다. 깍두기의 아삭한 식감과 시원한 맛이 순대국의 느끼함을 잡아주어, 끊임없이 숟가락을 움직이게 만든다.
순대국을 먹는 동안, 사장님과 직원분들의 친절함도 인상적이었다. 부족한 반찬은 없는지, 불편한 점은 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습에서 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 를 보면, 메뉴판과 함께 벽면에 붙어있는 안내문들을 확인할 수 있는데, 손님들의 다양한 취향을 고려한 배려가 돋보인다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 포장 주문 시 양을 푸짐하게 준다는 문구가 눈에 띈다. 다음에는 포장해서 집에서 편안하게 즐겨봐야겠다는 생각이 들었다. 에서 볼 수 있듯이, 순대국에 들어있는 건더기의 양이 정말 푸짐하다. 마치 1인분 같은 2인분이라는 말이 과장이 아님을 알 수 있다.
아쉬운 점이 있다면, 최근 주인이 바뀌면서 예전의 깊은 맛이 사라졌다는 이야기가 있다는 것이다. 하지만 내가 방문했을 때는 여전히 훌륭한 맛을 유지하고 있었다. 물론 예전만큼의 감동은 아닐 수도 있지만, 여전히 용인 지역에서는 손꼽히는 순대국 맛집이라고 생각한다.
토종순대국에서 맛본 순대국은, 단순히 배를 채우는 한 끼 식사가 아닌, 따뜻한 추억과 정을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 용인 천리를 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러 든든한 순대국 한 그릇 맛보시길 추천한다.
가게를 나서며, 따뜻한 순대국 국물처럼 마음까지 훈훈해지는 기분이었다. 다음에 또 방문해서, 이번에는 머리국밥에 소주 한잔 기울여봐야겠다.