대전역 동광장, 그곳은 늘 분주함과 설렘이 교차하는 공간이다. 기차를 기다리는 사람들, 고향으로 돌아가는 사람들, 새로운 시작을 향해 떠나는 사람들…. 그들의 발걸음이 만들어내는 활기 속에서, 나는 문득 잊고 지냈던 ‘몸보신’이라는 단어를 떠올렸다. 오래된 친구처럼 편안한, 그런 삼계탕 한 그릇이 간절해졌다.
대전역 근처에 숨겨진 맛집이 있다는 정보를 입수했다. 화려한 간판도, 세련된 인테리어도 없지만, 깊은 맛으로 입소문이 자자한 곳이라 했다. 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 시골집 분위기 속에서 즐기는 삼계탕이라니, 생각만으로도 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 나는 곧장 그곳으로 향했다.
가게는 대전역 동광장 버스정류장 바로 옆, 눈에 띄지 않는 골목길 안쪽에 자리 잡고 있었다. 낡은 벽돌 건물과 빛바랜 간판이 세월의 흔적을 고스란히 드러내고 있었다. 문을 열고 들어서자, 예상대로 정겨운 시골집 풍경이 펼쳐졌다. 테이블 대신 좌식으로 된 방들이 옹기종기 모여 있었고, 벽에는 다녀간 사람들의 낙서와 사진들이 빼곡하게 붙어 있었다. 김종국, 김래원 등 유명 연예인들의 방문 흔적도 눈에 띄었다. 오래된 맛집의 향기가 물씬 풍겨왔다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 흑미전복삼계탕, 녹두삼계탕, 십팔곡전복삼계탕 등 다양한 종류의 삼계탕이 눈길을 사로잡았다. 고민 끝에, 나는 이 집의 대표 메뉴라는 십팔곡전복삼계탕을 주문했다. 옻닭, 닭볶음탕, 갈치조림 등 삼계탕 외의 메뉴들도 있었지만, 첫 방문인 만큼 삼계탕 본연의 맛을 느껴보고 싶었다.
“생닭이라 시간이 좀 걸립니다.”
주문 후 30분 정도 기다려야 한다는 말에, 나는 잠시 주변을 둘러보았다. 낡은 창호지 문, 빛바랜 벽지, 삐걱거리는 마루…. 모든 것이 어린 시절 할머니 댁에서 보았던 풍경과 닮아 있었다. 텔레비전에서는 트로트 음악이 흘러나오고, 옆 테이블에서는 어르신들이 담소를 나누고 있었다. 마치 시간이 멈춘 듯한 공간 속에서, 나는 잊고 지냈던 고향의 따뜻함을 느낄 수 있었다.
기다림 끝에, 드디어 십팔곡전복삼계탕이 내 앞에 놓였다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 삼계탕의 모습은 그야말로 ‘진정한 보양식’이라는 단어에 걸맞았다. 뽀얀 국물 위로 큼지막한 전복과 대추, 인삼 등이 듬뿍 올려져 있었고, 흑미로 지은 밥알이 국물 속에서 은은한 보랏빛을 띠고 있었다.
젓가락으로 닭고기를 살짝 건드려보니, 뼈와 살이 부드럽게 분리되었다. 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 듯, 닭고기는 야들야들하고 촉촉했다. 국물 한 모금을 맛보니, 십팔곡의 깊은 풍미와 전복의 시원한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 인삼과 대추의 은은한 향은 덤이었다.
나는 닭다리 하나를 통째로 뜯어 입에 넣었다. 쫄깃한 닭껍질과 부드러운 살코기가 환상적인 조화를 이루었다. 흑미밥을 국물에 말아 김치 한 조각을 올려 먹으니, 그 맛은 가히 일품이었다. 특히 겉절이가 신선하고 맛있었다.
삼계탕을 먹는 동안, 나는 마치 어린아이처럼 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다. 땀방울이 송골송골 맺히는 줄도 모른 채, 오로지 맛있는 삼계탕을 즐기는 데 집중했다. 뚝배기 바닥이 보일 때쯤, 나는 비로소 포만감과 함께 행복감을 느낄 수 있었다.
계산을 하고 가게를 나서며, 나는 주인 할머니께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 인사를 건넸다. 할머니는 환한 미소로 “다음에 또 오세요.”라고 답해주셨다. 그 따뜻한 미소에서, 나는 오랜 시간 이 자리를 지켜온 장인의 넉넉함을 느낄 수 있었다.
돌아오는 길, 나는 십팔곡전복삼계탕의 따뜻한 기운을 온몸으로 느낄 수 있었다. 단순히 배를 채우는 한 끼 식사가 아닌, 몸과 마음을 치유하는 ‘보약’과도 같은 경험이었다. 대전역 근처에서 맛집을 찾는다면, 나는 주저 없이 이곳을 추천할 것이다. 화려함은 없지만, 깊은 맛과 따뜻한 정이 있는 곳. 그곳이 바로 내가 찾던 진정한 맛집이었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 가게가 오래된 탓에 청결도는 다소 아쉬웠고, 테이블이 좌식이라 불편하게 느끼는 사람도 있을 것 같았다. 또한, 주문 후 음식이 나오는 데 시간이 오래 걸린다는 점도 감안해야 한다. 하지만 이러한 단점들은, 십팔곡전복삼계탕의 ‘압도적인 맛’ 앞에서 모두 잊혀졌다.
다음에는 녹두삼계탕과 닭볶음탕에도 도전해보고 싶다. 특히, 얼큰한 닭볶음탕은 많은 사람들이 추천하는 메뉴라고 하니 더욱 기대가 된다. 용봉탕이나 개구리 튀김 같은 이색 메뉴도 있다고 하니, 다음 방문 때는 좀 더 과감한 시도를 해봐야겠다.
대전역은 나에게 늘 새로운 만남과 시작을 의미하는 공간이었다. 하지만 이제부터는, ‘따뜻한 삼계탕 한 그릇’이라는 또 다른 의미로 기억될 것이다. 바쁜 일상 속에서 잠시 멈춰, 몸과 마음을 위로받고 싶을 때, 나는 어김없이 이곳을 찾을 것이다.
이미지들을 살펴보면, 뚝배기에 담긴 삼계탕의 모습이 가장 눈에 띈다. 은 흑미가 들어간 삼계탕으로, 일반적인 삼계탕과는 다른 독특한 색감을 자랑한다. 는 녹두 삼계탕으로, 국물에 녹두가 풀어져 있어 더욱 걸쭉하고 고소한 맛을 낼 것 같다. 는 흑미전복삼계탕으로, 검은 쌀과 전복이 어우러져 더욱 건강하고 고급스러운 느낌을 준다. 은 일반 삼계탕으로, 뽀얀 국물과 닭고기의 조화가 먹음직스럽다. 은 삼계탕과 함께 제공되는 다양한 반찬들을 보여준다. 깍두기, 고추, 양파 등 삼계탕과 잘 어울리는 반찬들이 푸짐하게 차려져 있다.
과 2는 닭볶음탕과 갈치조림의 모습이다. 닭볶음탕은 매콤한 양념과 닭고기, 야채들이 어우러져 술안주로도 좋을 것 같다. 갈치조림은 큼지막한 갈치와 무가 푹 익어 밥도둑이 따로 없을 듯하다. 은 닭볶음탕과 함께 제공되는 밑반찬들로, 깻잎, 김치, 콩나물 등이 정갈하게 담겨 있다. 와 10은 닭고기를 찢어 먹는 모습과 살코기를 클로즈업한 사진이다. 닭고기의 부드러운 질감이 그대로 느껴진다.
전반적으로 이미지들은 음식의 맛과 분위기를 생생하게 전달하고 있다. 특히, 뚝배기에 담긴 삼계탕의 모습은 따뜻하고 정겨운 느낌을 주며, 방문 욕구를 자극한다. 다음에는 꼭 부모님을 모시고 함께 방문하고 싶다.
나는 다시 한번 숟가락을 들었다. 마지막 남은 국물 한 방울까지, 십팔곡전복삼계탕의 따뜻한 기운을 음미하며, 대전에서의 맛있는 추억을 마무리했다. 이 대전 지역 맛집의 깊은 맛은 오랫동안 잊혀지지 않을 것이다.
