속초 여행, 늘 설레는 단어다. 혼자 떠나는 여행은 더욱 그렇다. 북적이는 인파 속에서 오롯이 나만을 위한 시간을 보낼 생각에 들뜬 마음을 감출 수 없었다. 속초에 도착하자마자 향한 곳은 속초중앙시장이었다. 싱싱한 해산물과 맛있는 먹거리가 가득한 곳. 혼자 여행하는 나에게 시장만큼 좋은 곳은 없다. 다양한 음식을 조금씩 맛볼 수 있고, 활기 넘치는 분위기 속에서 혼밥의 외로움을 잊을 수 있으니 말이다. 오늘도 혼밥 성공! 을 외치며 시장으로 발걸음을 옮겼다.
주차장에 차를 대고 시장 입구로 들어서는 순간, 고소한 튀김 냄새가 코를 찔렀다. 냄새의 근원지를 따라 시선을 옮기니, ‘맛이부자튀김’이라는 간판이 눈에 들어왔다. 튀김 종류도 다양하고, 특히 홍게라면이라는 메뉴가 나의 시선을 사로잡았다. 마침 뜨끈한 국물이 당기던 터라 망설임 없이 가게 안으로 들어갔다. 혼자 여행의 장점은 즉흥적인 결정이 가능하다는 것! 아무런 계획 없이 발길 닿는 대로 움직이는 것이야말로 혼행의 묘미 아니겠는가.
가게 안은 생각보다 넓고 깔끔했다. 테이블 간 간격도 넓어서 혼자 온 나도 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 카운터석은 따로 없었지만, 4인 테이블에 혼자 앉아도 전혀 눈치 보이지 않는 분위기였다. 혼밥 레벨이 상승하는 순간이었다. 메뉴판을 보니 홍게라면 외에도 해물라면, 오징어순대, 각종 튀김 등 다양한 메뉴가 있었다. 튀김 종류가 워낙 다양해서 한참을 고민하다가, 홍게라면과 오징어순대, 그리고 대게순살튀김을 주문했다. 튀김, 오징어순대, 라면을 한자리에서 맛볼 수 있다는 점이 마음에 들었다.
주문 후 잠시 기다리니, 드디어 홍게라면이 나왔다. 냄비 가득 담긴 라면 위에 홍게 한 마리가 통째로 올라간 모습은 그야말로 압도적이었다. 붉은 홍게와 초록색 파, 그리고 노란색 계란후라이의 조화가 시각적으로도 훌륭했다. 얼른 사진을 찍어 친구들에게 자랑하고 싶은 마음이 굴뚝같았지만, 일단 맛부터 보기로 했다.
젓가락으로 면을 들어 올리니, 탱글탱글한 면발이 먹음직스러웠다. 후루룩 소리를 내며 면을 맛보니, 입안 가득 퍼지는 얼큰한 국물 맛이 정말 최고였다. 홍게에서 우러나온 깊은 감칠맛과 시원한 해물 향이 어우러져, 마치 바다를 통째로 삼킨 듯한 느낌이었다. 면발도 쫄깃쫄깃해서 식감이 좋았다.
라면에 들어있는 홍게 다리 하나를 집어 들었다. 사장님께서 먹기 좋게 손질해 주신 덕분에, 젓가락으로 살만 쏙 발라낼 수 있었다. 뽀얀 홍게 살을 입에 넣으니, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 특히 라면 국물과 함께 먹으니 그 맛이 배가 되는 듯했다. 홍게 살과 라면의 조합은 정말 환상적이었다.
라면을 어느 정도 먹고 나니, 오징어순대가 나왔다. 따끈따끈한 오징어순대 위에 계란 옷을 입혀 부쳐낸 모습이 정말 먹음직스러웠다. 젓가락으로 오징어순대 하나를 집어 간장 소스에 살짝 찍어 입에 넣으니, 부드러운 오징어와 고소한 속 재료가 환상적인 조화를 이루었다. 특히 계란 옷이 더해져 더욱 부드럽고 고소한 맛을 느낄 수 있었다. 오징어순대 역시 혼자 먹기에 부담 없는 양이라 좋았다.
마지막으로 대게순살튀김이 나왔다. 갓 튀겨져 나온 튀김은 보기만 해도 바삭함이 느껴졌다. 한 입 베어 무니, 바삭한 튀김옷 속에서 부드러운 대게 살이 톡톡 터졌다. 튀김옷은 느끼하지 않고 담백했으며, 대게 살은 촉촉하고 고소했다. 특히 튀김 기름이 깨끗한지, 튀김 색깔도 맑고 튀김 맛도 깔끔했다.
홍게라면, 오징어순대, 대게순살튀김까지, 정말 푸짐한 한 상이었다. 혼자 এত এত 먹을 수 있을까 걱정했지만, 맛있는 음식 앞에서 걱정은 사치였다. 정신없이 먹다 보니 어느새 냄비와 접시를 깨끗하게 비웠다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 친절하게 말을 걸어주셨다. “혼자 오셨어요? 맛있게 드셨어요?” 사장님의 따뜻한 말 한마디에 왠지 모르게 울컥하는 기분이 들었다. 혼자 여행하면서 가끔 외로움을 느낄 때가 있는데, 사장님의 따뜻한 배려에 큰 위로를 받았다. 15,000원 이상 구매하니 주차권도 주셨다.
가게를 나오면서 다시 한번 메뉴판을 살펴보니, 길쭉이호떡이라는 메뉴가 눈에 띄었다. 왠지 그냥 지나칠 수 없을 것 같아, 길쭉이호떡도 하나 포장했다. 시장을 구경하면서 길쭉이호떡을 맛보니, 쫄깃한 식감과 달콤한 꿀이 입안 가득 퍼졌다. 특히 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 정말 맛있었다.
속초중앙시장 에서 만난 ‘맛이부자튀김’. 홍게라면은 정말 인생라면이었다. 얼큰하고 시원한 국물, 탱글탱글한 면발, 푸짐한 홍게까지, 모든 것이 완벽했다. 오징어순대와 대게순살튀김 역시 훌륭했다. 특히 혼자 온 나에게 친절하게 대해주신 사장님 덕분에 더욱 즐거운 식사를 할 수 있었다. 속초에 다시 온다면, ‘맛이부자튀김’은 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식이 있으니 말이다. 속초 여행을 계획하고 있다면, 속초중앙시장 맛집 ‘맛이부자튀김’을 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
혼밥하기 좋은 곳을 찾는다면, 이곳은 완벽한 선택이 될 것이다. 1인분 주문도 가능하고, 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는 분위기 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 게다가 맛있는 음식은 혼밥의 외로움을 잊게 해주는 마법 같은 힘을 지니고 있다. 오늘도 맛있는 혼밥 덕분에 행복한 하루를 보낼 수 있었다. 다음 혼밥은 어디로 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
속초중앙시장 구경은 언제나 즐겁다. 활기 넘치는 시장 분위기 속에서 다양한 먹거리를 맛보는 재미는 혼자 여행의 또 다른 즐거움이다. 특히 ‘맛이부자튀김’에서 맛본 홍게라면은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 속초 맛집 탐방, 오늘도 성공! 다음에는 또 어떤 맛집이 나를 기다리고 있을까? 기대감을 안고 속초의 다른 곳을 탐험하러 발걸음을 옮겼다.
