안동에 도착하자마자, 꼬옥 먹어보고 싶었던 안동찜닭! 소문만 무성한 찜닭 골목으로 향하는 발걸음은 어찌나 설레던지. 왁자지껄한 시장 분위기 속에서 풍겨오는 찜닭 냄새는 어릴 적 할머니 댁에 놀러 갔을 때 맡았던 밥 짓는 냄새처럼 정겨웠어라.
골목 입구에서부터 호객하는 손님들을 뒤로하고, 왠지 모르게 발길이 이끌린 곳은 바로 “대장금찜닭” 이었어. 간판에 큼지막하게 박힌 ‘대장금’ 세 글자가 어찌나 믿음직스럽던지. 게다가 찜닭 본고장인 안동 구시장에서 ‘대장금’이라는 상호를 떡 하니 내걸 정도면, 그 맛은 이미 보장된 거나 다름없다는 생각이 들었지.
가게 안으로 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 모습에 마음이 놓였어. 테이블마다 가지런히 놓인 티슈 케이스마저 정갈하게 느껴지는 건, 아마도 맛있는 찜닭을 맛볼 생각에 한껏 들떠있었기 때문이겠지.
자리에 앉아 메뉴판을 훑어보니, 찜닭 외에도 쪼림닭이라는 메뉴가 눈에 띄더라. 하지만 첫 방문이니만큼, 기본 찜닭의 맛을 제대로 느껴보고 싶어서 보통맛 찜닭 중(中)자를 주문했어. 혹시 아이들이랑 같이 오는 손님들은 미리 고추를 빼달라고 요청하면 맵지 않게 먹을 수 있다고 하니, 참고하면 좋을 것 같아.
주문을 마치고 가게를 둘러보니, 벽 한쪽에는 메뉴 사진과 가격이 보기 좋게 붙어있고, 다른 한쪽에는 안동소주 병들이 쪼르르 진열되어 있더라. 찜닭에 안동소주 한 잔 곁들이면 금상첨화겠지만, 아쉽게도 술은 다음 기회로 미루기로 했지.
드디어 기다리고 기다리던 찜닭이 나왔어! 커다란 접시에 푸짐하게 담긴 찜닭의 모습에 입이 떡 벌어졌지 뭐야. 윤기가 좌르르 흐르는 닭고기와 당면, 감자, 야채들이 어우러진 모습은 정말이지 침샘을 자극하는 비주얼이었어. 사진에서 보이는 것처럼, 닭고기는 먹기 좋게 한 입 크기로 잘려 있고, 당근은 큼지막하게 썰려 들어가 더욱 먹음직스러워 보였어.
젓가락을 들어 당면부터 맛봤는데, 이야, 이 맛은 정말 잊을 수가 없어. 찜닭 양념이 쏙 배어든 당면은 쫄깃하면서도 입안에서 사르르 녹는 듯한 식감이었어. 서울에서 먹던 찜닭의 당면과는 차원이 다른 맛이랄까?
닭고기 역시 야들야들하고 부드러워서 젓가락을 멈출 수가 없었어. 닭 특유의 잡내는 전혀 나지 않았고, 짭짤하면서도 살짝 매콤한 양념이 닭고기 속까지 깊숙이 배어있어서 정말 꿀맛이었지. 맵기 조절이 가능하다니, 매운 걸 좋아하는 사람들은 더 맵게 해달라고 요청해도 좋을 것 같아.
특히 찜닭 국물은 밥 도둑이 따로 없었어. 어찌나 감칠맛이 나던지, 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈지 뭐야. 나중에 알고 보니, 사장님께서 간 맞추는 솜씨가 아주 뛰어나시다고 하더라고. 역시 ‘대장금’이라는 이름은 아무나 붙이는 게 아니라는 생각이 들었어.
찜닭에 들어간 감자도 빼놓을 수 없지. 달콤한 감자는 찜닭 양념과 어우러져 단짠단짠의 환상적인 조화를 이루어냈어. 젓가락으로 으깨서 밥에 슥슥 비벼 먹으니, 어릴 적 엄마가 해주던 밥맛이 떠오르는 것 같았어. 옛날 생각도 나고, 참 좋더라.
찜닭을 먹다 보니, 왜 이곳이 안동 맛집으로 유명한지 알 수 있었어. 닭고기, 당면, 감자, 야채 등 모든 재료가 완벽하게 어우러져 최고의 맛을 내는 찜닭이었지. 재료 하나하나의 맛도 중요하지만, 그 재료들이 얼마나 조화롭게 어우러지느냐가 찜닭 맛을 좌우하는 것 같아. 그런 점에서 대장금찜닭은 정말 최고라고 칭찬해주고 싶어.
둘이서 찜닭 중(中)자를 시켰더니, 양이 어찌나 많던지. 아무리 맛있어도 배가 불러서 더 이상 먹을 수가 없었어. 정말 사장님의 넉넉한 인심에 감동받았지 뭐야. 혹시 3명이서 방문한다면, 중(中)자 하나만 시켜도 충분할 것 같아.
배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었어. 찜닭 양념이 너무 맛있어서 밥을 볶아 먹고 싶었거든. 혹시 볶음밥 메뉴가 있는지 여쭤봤더니, 메뉴에는 없지만 흔쾌히 볶아주시겠다고 하시는 거야! 어찌나 감사하던지.
사장님께서 직접 볶아주신 볶음밥은 정말 환상적인 맛이었어. 찜닭 양념에 김치, 김가루, 참기름 등을 넣고 볶으니, 맛이 없을 수가 없지. 숟가락을 멈추지 못하고 계속 퍼먹었어. 볶음밥을 먹으니 정말 든든하고 행복한 기분이 들었어.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 어찌나 친절하시던지. 가게에 들어올 때부터 나갈 때까지, 따뜻한 미소와 친절한 서비스로 손님을 맞이하는 모습이 정말 인상적이었어. 맛있는 음식은 물론이고, 친절한 서비스까지 더해지니, 대장금찜닭은 정말 완벽한 맛집이라고 할 수 있지.
대장금찜닭에서 찜닭을 먹고 난 후, 서울에서 먹던 찜닭은 과연 찜닭이 맞았을까 하는 의문이 들 정도였어. 그만큼 대장금찜닭의 맛은 내 입맛에 완벽하게 들어맞았지.
안동에 다시 방문하게 된다면, 대장금찜닭은 꼭 다시 방문할 거야. 그때는 쪼림닭도 한번 먹어봐야지. 아, 그리고 포장이나 택배도 가능하다고 하니, 혹시 안동에 방문하지 못하는 사람들은 택배로 주문해서 먹어보는 것도 좋을 것 같아.
안동구시장의 다른 찜닭집들은 맛이 다 비슷하다고 하지만, 대장금찜닭은 내부도 넓고 깨끗하고, 특히 김치가 맛있다는 점이 다른 곳과는 차별화되는 것 같아. 그리고 무엇보다 사장님의 친절함이 최고지.
돌아오는 길, 든든하게 배를 채우고 나니 세상이 다 아름다워 보이는 거 있지. 안동에서 맛본 대장금찜닭은 단순한 음식을 넘어, 따뜻한 추억과 행복을 선물해준 소중한 경험이었어. 안동에 방문하는 사람들에게 자신 있게 추천할 수 있는 안동 맛집, 바로 대장금찜닭이야!
아참, 그리고 대장금찜닭은 늦게까지 영업하는 곳은 아니니, 저녁 8시 30분쯤에는 문을 닫는다는 점을 참고하는 게 좋을 것 같아. 공영주차장에서 가장 가까운 찜닭집이기도 하니, 차를 가지고 오는 사람들에게는 더욱 편리할 거야.
오늘도 대장금찜닭 덕분에 행복한 하루를 마무리할 수 있어서 참 감사하다는 생각이 들어. 다음에 또 안동에 오게 된다면, 잊지 않고 꼭 다시 들러야지. 그땐 쪼림닭에 안동소주 한 잔 꼭 곁들여서 먹어봐야겠다!
