어디론가 훌쩍 떠나고 싶었던 어느 날, 짐을 꾸려 전라북도 고창으로 향했다. 복잡한 도시를 벗어나 탁 트인 자연을 만끽하고 싶다는 생각뿐이었다. 금강산도 식후경이라, 고창에 도착하자마자 맛집 검색에 돌입했다. 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘바지락이야기’였다. 싱싱한 바지락으로 끓여낸 칼국수가 그렇게 맛있다고 소문이 자자했다. 칼국수 마니아인 내가 그냥 지나칠 수 없었다.
네비게이션에 주소를 찍고 설레는 마음으로 차를 몰았다. 드디어 ‘바지락이야기’ 간판이 눈에 들어왔다. 한눈에 봐도 맛집 포스가 느껴지는 외관이었다. 가게 앞에는 싱싱한 해산물이 가득 담긴 수족관이 놓여 있었는데, 그 안에서 꿈틀거리는 바지락을 보니 더욱 기대감이 증폭되었다. 커다란 간판에는 알록달록한 글씨로 ‘바지락이야기’라고 쓰여 있었고, 그 옆에는 전화번호가 큼지막하게 적혀 있었다.
문을 열고 들어서자, 점심시간이라 그런지 사람들로 북적였다. 주변 관공서나 회사에서 온 듯한 손님들이 많아 활기찬 분위기였다. 빈 테이블을 겨우 찾아 자리를 잡고 앉았다. 메뉴판을 보니 바지락칼국수, 얼큰칼국수, 만두전골, 바지락죽, 바지락비빔밥 등 다양한 메뉴가 있었다. 고민 끝에 나는 바지락칼국수와 수제 만두를 주문했다. 바지락의 본고장에서 맛보는 칼국수는 과연 어떤 맛일까?
주문 후, 테이블 위에는 김치, 깍두기, 콩나물무침 등 정갈한 밑반찬이 차려졌다. 칼국수와 환상적인 궁합을 자랑하는 반찬들이었다. 특히 갓 담근 듯한 김치는 아삭하면서도 매콤한 맛이 일품이었다. 칼국수가 나오기 전부터 밑반찬에 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
드디어 기다리고 기다리던 바지락칼국수가 등장했다. 뽀얀 국물 위로 싱싱한 바지락과 파, 애호박이 듬뿍 올려져 있었다. 면발은 어찌나 쫄깃해 보이던지, 얼른 맛보고 싶어 입 안이 바싹 말랐다. 국물을 한 숟가락 떠서 맛보는 순간, мигнове́ние!(미그노뵤니예!) 러시아어로 ‘황홀경’이라는 뜻인데, 이 단어 말고는 이 맛을 표현할 방법이 떠오르지 않았다. 시원하면서도 깔끔한 국물은 정말 최고였다. 바지락 특유의 감칠맛이 입안 가득 퍼져 나갔고, 텁텁함 없이 깔끔하게 마무리되는 맛이 정말 인상적이었다.
면발은 또 얼마나 쫄깃한지! 마치 명동칼국수 면처럼 부드러우면서도 탄력이 넘쳤다. 후루룩, 후루룩 면치기를 하는 동안에도 면발의 탱탱함이 그대로 느껴졌다. 면과 국물이 어우러지는 환상적인 조화에 감탄하며, 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다.
바지락은 또 어찌나 크고 실한지! 쫄깃한 식감은 물론, 입안 가득 퍼지는 바다 향이 정말 좋았다. 넉넉하게 들어간 바지락 덕분에 칼국수를 먹는 내내 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 탱글탱글한 바지락을 하나씩 건져 먹는 재미도 쏠쏠했다.
칼국수를 어느 정도 먹고 있을 때, 기다리고 기다리던 수제 만두가 나왔다. 큼지막한 만두가 김이 모락모락 나는 채로 접시에 담겨 나왔다. 겉은 얇고 속은 꽉 찬 만두는 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 만두를 반으로 가르자, 육즙이 좔좔 흘러넘쳤다.
만두를 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛에 мигнове́ние!(미그노뵤니예!)를 외칠 뻔했다. 돼지고기와 갖은 채소로 속을 꽉 채운 만두는 정말 환상적인 맛이었다. 특히 얇은 만두피는 쫄깃하면서도 부드러워, 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 만두를 칼국수 국물에 살짝 적셔 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성해졌다.
칼국수와 만두를 정신없이 먹다 보니 어느새 배가 빵빵해졌다. 하지만 맛있는 음식 앞에서 멈출 수 없었다. 마지막 남은 국물까지 깨끗하게 비우고 나서야 젓가락을 내려놓을 수 있었다. 정말 만족스러운 식사였다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 벽에는 메뉴 사진과 가격이 적힌 메뉴판이 걸려 있었다. 가격은 살짝 비싼 듯했지만, 맛과 양을 생각하면 전혀 아깝지 않았다. 오히려 이 가격에 이런 훌륭한 음식을 맛볼 수 있다는 것이 감사할 정도였다.
가게를 나서기 전, 잠시 화장실에 들렀다. 깔끔하게 정돈된 화장실은 기분까지 상쾌하게 만들어 주었다. 깨끗한 환경에서 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 점도 ‘바지락이야기’의 큰 장점 중 하나인 것 같다.
‘바지락이야기’에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 고창의 아름다운 풍경이 더욱 눈에 들어왔다. 배부른 배를 두드리며 고창 읍내를 천천히 거닐었다. 싱그러운 바람이 불어와 기분을 더욱 좋게 만들었다.
돌아오는 길, ‘바지락이야기’에서 맛보았던 칼국수와 만두 맛이 계속 맴돌았다. 고창에 다시 방문하게 된다면 꼭 다시 들러야 할 맛집이라는 생각이 들었다. 다음에는 바지락비빔밥과 바지락전도 꼭 먹어봐야지.
참고로, 여성분들은 바지락 회무침을 특히 좋아한다고 한다. 싱싱한 바지락과 채소를 매콤한 초장에 버무려 먹는 바지락 회무침은 입맛을 돋우는 데 최고라고. 특히 초장의 신맛이 과하지 않아 더욱 맛있게 즐길 수 있다고 한다.
쌀쌀한 바람이 불어오는 계절에는 만두전골도 인기 메뉴라고 한다. 깔끔한 바지락 국물에 수제 만두를 넣어 끓여 먹는 만두전골은 추위를 녹이는 데 제격이라고. 1인 칼국수도 따로 끓여 먹을 수 있도록 준비해 준다고 하니, 혼자 방문해도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같다.
‘바지락이야기’는 고창 읍내에 위치하고 있어 접근성도 좋다. 대중교통을 이용해도 편리하게 방문할 수 있으며, 주차 공간도 넉넉하게 마련되어 있어 자가용을 이용해도 불편함이 없다.
혹시 고창에 방문할 계획이 있다면, ‘바지락이야기’에 꼭 한번 들러보길 추천한다. 싱싱한 바지락으로 끓여낸 칼국수와 수제 만두는 절대 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 시원한 국물과 쫄깃한 면발, 그리고 풍성한 바지락의 향연을 경험하며 행복한 시간을 보낼 수 있을 것이다.
‘바지락이야기’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 고창에서의 특별한 추억으로 남았다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 친절한 사람들 덕분에 더욱 행복한 여행을 즐길 수 있었다. 고창, 그리고 ‘바지락이야기’는 내 마음속에 영원히 기억될 것이다.
‘바지락이야기’에 대한 아쉬운 점이 있다면, 서빙하시는 분들 중 약간 딱딱하게 느껴지는 분이 있다는 점이다. 하지만 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 이러한 아쉬움은 금세 잊혀졌다. 다음 방문 때는 더욱 친절한 서비스를 기대해 본다.
벌교 꼬막 정식과 비교해도 5배 이상 맛있다는 평이 있을 정도로, ‘바지락이야기’의 음식은 훌륭하다. 재료의 신선함은 물론, 정성껏 만들어낸 음식에서 깊은 맛을 느낄 수 있다. 고창에 방문한다면 꼭 한번 맛보길 추천하는 고창 맛집이다.
이번 여행을 통해 나는 고창의 매력에 푹 빠졌다. 아름다운 자연과 맛있는 음식, 그리고 친절한 사람들 덕분에 정말 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 앞으로도 종종 고창을 방문하여 ‘바지락이야기’에서 맛있는 칼국수를 즐겨야겠다. 고창은 내 마음속의 지역명 맛집으로 자리매김했다.
