어제저녁, 동네 골목길을 걷다가 мимоходом 발견한 숨겨진 맛집이 있어. 간판부터가 뭔가 범상치 않았어. 큼지막하게 “진심왕돈까스”라고 적혀 있는데, 왠지 모르게 끌리는 거야. 원래 돈까스라면 자다가도 벌떡 일어나는 나잖아? 그래서 홀린 듯 문을 열고 들어갔지.
문을 열자마자 느껴지는 따뜻한 공기가 좋았어. 은은한 조명 아래, 테이블마다 사람들이 옹기종기 모여 앉아 돈까스를 먹고 있는데, 그 모습이 어찌나 평화로워 보이던지. 마치 동네 주민들만 아는 비밀 아지트 같은 느낌이랄까? 벽 한쪽에는 메뉴 사진들이 붙어 있었는데, 하나같이 먹음직스러워 보이는 비주얼에 정신을 놓고 한참을 쳐다봤어.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었지. 역시나 내 눈길을 사로잡는 건 단연 ‘진심왕돈까스’였어. 가게 이름에도 떡하니 붙어있는 걸 보면, 이 집의 대표 메뉴임이 분명하잖아? 다른 메뉴들도 궁금했지만, 첫 방문이니만큼 시그니처 메뉴를 먹어봐야겠다는 생각에 진심왕돈까스와, 느끼함을 잡아줄 ‘진심쫄면’도 하나 주문했어. 솔직히 이때부터 엄청 기대됐어. 얼마나 맛있을까, 얼마나 크려나, 온갖 상상을 하면서 말이야.
주문을 하고 나니 셀프바가 눈에 들어왔어. 돈까스 스프, 샐러드, 쌈무, 김치, 심지어 쌈장까지 준비되어 있더라고! 돈까스를 쌈장에 찍어 먹는 건 상상도 못 해봤는데, 뭔가 신선한 조합이라는 생각이 들었어. 일단 스프부터 한 그릇 떠서 맛을 봤지. 따뜻하고 부드러운 크림 스프가 식욕을 확 돋우는 거야. 샐러드도 신선했고, 쌈무랑 김치도 돈까스와 환상적인 궁합을 자랑할 것 같았어. 특히 쌈장! 이건 꼭 돈까스랑 같이 먹어봐야겠다는 생각이 들었지.
드디어 기다리고 기다리던 진심왕돈까스가 나왔어. 아니, 이게 진짜 돈까스라고? 내 눈을 의심했잖아. 접시를 가득 채운 엄청난 크기의 돈까스가 두 덩이나 나오는 거야! 웬만한 성인 남자 손바닥보다 훨씬 큰 사이즈였어. 겉은 바삭바삭해 보였고, 윤기가 좌르르 흐르는 게 정말 먹음직스러워 보였어. 갓 튀겨져 나온 돈까스의 따뜻한 온기가 코끝을 간지럽히는데, 침이 꼴깍 넘어가는 걸 참을 수가 없었어.
돈까스를 한 입 크기로 잘라서 입에 넣는 순간, 진짜 감동이었어. 겉은 상상했던 대로 바삭했고, 속은 촉촉하고 부드러웠어. 돼지고기 특유의 잡내는 전혀 나지 않았고, 고소한 육즙이 입안 가득 퍼지는 게 정말 환상적이었어. 소스도 너무 달거나 짜지 않고 딱 적당해서 돈까스의 맛을 한층 더 끌어올려 줬지. 솔직히 말해서, 내가 지금까지 먹어본 돈까스 중에서 단연 최고라고 할 수 있을 정도였어.
돈까스를 먹다가 살짝 느끼해질 때쯤, 진심쫄면이 등장했어. 빨간 양념이 듬뿍 올려진 쫄면은 보기만 해도 침샘을 자극했지. 쫄면을 젓가락으로 휘휘 저어서 면발을 들어 올리는데, 탱글탱글함이 그대로 느껴지는 거야. 쫄면을 한 입 먹어보니, 매콤달콤한 양념이 입안을 강타했어. 쫄깃한 면발과 아삭아삭한 야채의 조화도 완벽했고. 돈까스의 느끼함을 싹 잡아주는 깔끔한 맛이었어.
정신없이 돈까스와 쫄면을 번갈아 가면서 먹었어. 돈까스 한 입 먹고, 쫄면 한 입 먹고, 다시 돈까스 한 입 먹고… 정말 쉴 새 없이 먹었던 것 같아. 중간중간 셀프바에서 가져온 쌈무랑 김치도 곁들여 먹었는데, 돈까스와의 조화가 정말 훌륭했어. 특히 쌈장에 찍어 먹는 돈까스는 정말 신세계였어. 짭짤하면서도 고소한 쌈장이 돈까스의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주더라고.
양이 워낙 많아서 결국 돈까스를 조금 남겼어. 솔직히 너무 배불렀거든. 하지만 남은 돈까스가 너무 아까워서 포장을 부탁드렸지. 포장도 셀프 시스템이었는데, 깔끔하게 포장 용기가 준비되어 있어서 좋았어. 남은 돈까스는 다음 날 아침에 전자레인지에 살짝 돌려 먹었는데, 여전히 맛있더라고.
진심왕돈까스는 정말 가성비 최고의 맛집이라고 생각해. 저렴한 가격에 엄청난 양의 돈까스를 즐길 수 있다는 것도 큰 장점이지만, 무엇보다 맛이 정말 훌륭하다는 게 가장 큰 매력이지. 겉바속촉의 정석을 보여주는 돈까스와, 매콤달콤한 쫄면의 조합은 정말 환상적이었어. 게다가 셀프바에서 다양한 반찬들을 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점도 좋았고.
가게 분위기도 편안하고 아늑해서 혼밥하기에도 좋을 것 같아. 실제로 혼자 와서 돈까스를 드시는 분들도 꽤 많더라고. 다음에는 혼자 와서 돈까스랑 쫄면 말고 다른 메뉴들도 한번 먹어봐야겠어. 왠지 다른 메뉴들도 다 맛있을 것 같은 예감이 들어.
계산하고 나오면서 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요”라고 말씀하시더라고. 그 친절한 미소에 감동받아서라도 다시 방문해야겠다는 생각이 들었어.
마포에서 진짜 맛있는 돈까스 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 ‘진심왕돈까스’에 가보는 걸 추천해. 후회하지 않을 거야. 아니, 오히려 나처럼 인생 돈까스 맛집을 찾았다고 생각하게 될지도 몰라. 정말 진심으로 강력 추천하는 곳이야!
집에 돌아오는 길에 계속 돈까스 생각이 났어. 눅눅해진 튀김옷이 아니라, 아직도 입안에 바삭함이 맴도는 것 같았지. 조만간 또 방문해서 이번에는 다른 메뉴도 한번 도전해 봐야겠어. 아, 그리고 잊지 말고 쌈장도 꼭 챙겨 먹어야지!
오늘 저녁은 뭘 먹을까 고민하고 있다면, 진심왕돈까스에서 푸짐하고 맛있는 돈까스 한 끼 어때? 정말 후회하지 않을 선택이 될 거야. 장담한다!