오늘따라 유난히 면 요리가 당기는 날, 혼자 훌쩍 떠나온 영천에서 발견한 숨겨진 보석 같은 중국집, ‘청림반점’을 소개한다. 간판부터 세월의 흔적이 느껴지는 이곳은, 왠지 모르게 내공이 느껴지는 맛집 포스를 풍겼다. 혼밥 레벨 99인 나조차도 살짝 긴장하게 만드는 아우라랄까? 하지만 걱정은 금물, 문을 열고 들어서는 순간, 아주머니의 푸근한 미소에 긴장이 눈 녹듯 사라졌다. 오늘도 혼밥, 완벽하게 성공할 예감!
가게 앞이나 주변에 알아서 주차해야 하는 시스템은 살짝 아쉬웠지만, 그 정도 불편함은 맛으로 충분히 커버 가능할 거라 믿었다. 가게 안으로 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 벽 한쪽에는 오래된 메뉴판이 붙어 있었는데, 짜장면이 6,000원, 간짜장이 8,000원! 요즘 물가를 생각하면 정말 착한 가격이다. 탕수육도 20,000원이니, 부담 없이 즐길 수 있겠다.
혼자 방문했음에도 불구하고, 아주머니는 편안한 자리를 권해주셨다. 왠지 단골 손님만 올 것 같은 분위기였지만, 혼자 온 나에게도 친절하게 대해주시는 모습에 감동했다. 역시 맛집은 인심도 좋아야 한다니까! 메뉴를 고민하다가, 이 집의 숨은 히든카드라는 간짜장과, 짜장면, 그리고 탕수육까지 야심차게 주문했다. 혼자 왔지만, 왠지 다 먹을 수 있을 것 같은 근거 없는 자신감이 솟아올랐다.
주문을 마치자, 기본 반찬이 세팅되었다. 단무지와 양파, 춘장이 전부였지만, 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다. 특히 눈길을 끌었던 건, 테이블마다 놓여 있는 작은 물병이었다. 파란색 뚜껑이 앙증맞은 물병을 보는 순간, 어릴 적 향수가 밀려왔다. 이런 소소한 부분에서 세월의 흔적과 정겨움을 느낄 수 있다는 게, 노포 맛집의 매력이 아닐까.
잠시 후, 기다리고 기다리던 짜장면이 먼저 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 짜장 소스가 면발 위에 듬뿍 얹어져 있었다. 하지만 한 입 맛보는 순간, 살짝 아쉬움이 느껴졌다. 음… 솔직히 말하면, 짜장라면 같은 평범한 맛이랄까? 물론 맛이 없는 건 아니었지만, 기대했던 만큼의 감동은 없었다.
이어서 탕수육이 등장했다. 갓 튀겨져 나온 탕수육은, 보기에는 바삭해 보였다. 하지만 젓가락으로 들어보니, 살짝 눅눅한 느낌이었다. 역시나, 바삭한 탕수육을 선호하는 나에게는 조금 아쉬운 식감이었다. 탕수육 소스는 일반적인 맛이었지만, 탕수육 자체의 퀄리티가 살짝 부족했던 것 같다.
마지막으로, 오늘의 주인공인 간짜장이 모습을 드러냈다. 볶아져서 나오는 간짜장은, 일반적인 간짜장과는 비주얼부터 달랐다. 윤기가 좔좔 흐르는 짜장 소스 위에는, 잘 튀겨진 듯한 계란 프라이가 떡 하니 올려져 있었다. 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔다. 젓가락으로 면과 짜장 소스를 잘 비벼서 한 입 맛보는 순간, 지금까지의 아쉬움이 싹 사라지는 황홀경을 경험했다.
“이거다!”
라는 감탄사가 절로 나왔다. 살짝 매콤하면서도 깊은 풍미가 느껴지는 짜장 소스는, 정말이지 환상적이었다. 면발도 쫄깃쫄깃해서, 짜장 소스와 완벽한 조화를 이루었다. 특히 짜장 소스에 들어간 청양고추가 신의 한 수였다. 과하지 않게 매콤한 맛이, 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우는 역할을 했다. 텁텁하지 않고 깔끔한 맛 또한 일품이었다.
솔직히 말하면, 내가 먹어본 간짜장 중에서 Top3 안에 든다고 자부할 수 있다. 다른 메뉴는 평범했지만, 간짜장만큼은 정말 강력 추천하고 싶다. 특히 매콤한 맛을 좋아하는 사람이라면, 무조건 먹어봐야 할 메뉴다. 간짜장을 먹으면서, 공깃밥이 무료라는 사실을 뒤늦게 알게 되었다. 아쉽게도 배가 너무 불러서 밥까지 비벼 먹지는 못했지만, 다음에는 꼭 밥을 비벼서 먹어봐야겠다고 다짐했다.
아주머니 혼자서 모든 일을 다 하시는 것 같았지만, 음식 맛은 물론이고, 친절함까지 놓치지 않으시는 모습에 감탄했다. 혼자 밥을 먹으면서, 왠지 엄마의 따뜻한 손길을 느끼는 듯한 기분이었다. 혼밥족에게는 더할 나위 없이 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않고, 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다.
식사를 마치고 계산을 하면서, 아주머니께 간짜장이 정말 맛있었다고 칭찬을 아끼지 않았다. 아주머니는 환한 미소로 화답해주셨다. 왠지 오랫동안 기억에 남을 것 같은 따뜻한 순간이었다. 영천에 다시 방문하게 된다면, 청림반점의 간짜장은 무조건 다시 먹으러 올 것이다. 그때는 꼭 공깃밥을 비벼서 먹어야지!
오늘도 혼밥, 완벽하게 클리어! 영천 맛집 청림반점에서, 잊지 못할 간짜장의 추억을 만들었다. 혼자 여행하는 사람들에게, 강력하게 추천하고 싶은 곳이다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 따뜻한 인심이 있다면, 그걸로 충분하다.
총평:
* 맛: 간짜장은 Top3 안에 들 정도로 훌륭하다. 짜장면과 탕수육은 평범한 수준.
* 가격: 모든 메뉴가 저렴해서 부담 없이 즐길 수 있다.
* 분위기: 정겹고 편안한 분위기. 혼밥하기에도 좋다.
* 서비스: 아주머니가 친절하게 대해주신다.
* 혼밥 지수: 5/5 (혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는다.)
재방문 의사: 당연히 있다. 간짜장 먹으러 또 가야지!
