어스름한 저녁, 하루의 고단함을 씻어줄 따뜻한 밥 한 끼가 간절했다. 문득 떠오른 곳은 영등포의 숨은 보석, ‘또순이네집’이었다. 이름에서부터 느껴지는 정겨움에 이끌려 발걸음을 옮겼다. 웅장한 외관이 눈에 들어왔다. 밝게 빛나는 간판에는 ‘또순이네’라는 정감 있는 글씨가 쓰여 있었고, 그 아래에는 주물럭, 토시살, 된장찌개라는 메뉴가 나열되어 있었다. 마치 따뜻한 집밥을 약속하는 듯한 모습이었다.
문을 열고 들어서자 활기찬 분위기가 나를 맞이했다. 평일 저녁 7시쯤이었는데, 1층은 이미 손님들로 가득 차 있었다. 다행히 2층에도 자리가 마련되어 있어 기다림 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 넓은 홀에는 테이블마다 환풍시설이 잘 갖춰져 있었고, 덕분에 쾌적하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 주물럭도 맛있어 보였지만, 오늘은 왠지 토시살이 당겼다. 그리고 또순이네집의 명물이라는 된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 결국 토시살과 된장찌개를 주문하기로 결정했다. 주문을 마치기가 무섭게, 밑반찬들이 빠르게 테이블 위를 채웠다.
숯불이 먼저 들어왔다. 고기를 주문하면 참숯을, 된장찌개만 시키면 압축탄을 사용한다고 한다. 뜨겁게 달아오른 숯을 보니, 왠지 모르게 기대감이 더욱 커졌다. 곧이어 토시살이 나왔다. 선홍빛 육색이 신선함을 자랑하는 듯했다.
잘 달궈진 불판 위에 토시살을 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 육우라고는 하지만, 전혀 질기지 않았다. 숯불 덕분에 고기 맛은 더욱 깊고 풍부하게 느껴졌다. 육즙이 입안 가득 퍼지는 순간, 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다.
고기를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 기다리고 기다리던 된장찌개가 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 된장찌개 위에는 신선한 냉이가 듬뿍 올려져 있었다. 냉이 특유의 향긋함이 코를 간지럽혔다.
국물을 한 입 떠먹는 순간, 말로 표현할 수 없는 깊은 감동이 밀려왔다. 집에서 정성껏 끓인 듯한 깊고 진한 맛이었다. 된장찌개에는 고기가 듬뿍 들어가 있어 고소함과 묵직함까지 더해졌다. 이 집 된장찌개, 정말 ‘미쳤다’ 라는 말 밖에는 표현할 길이 없다.
토시살 한 점을 된장찌개 국물에 살짝 적셔 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 짭짤하면서도 고소한 된장찌개와 육즙 가득한 토시살의 조화는 가히 ‘천상의 맛’ 이었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다.
된장찌개에는 특별한 비법이 있는 듯했다. 인위적인 단맛이나 조미료 맛이 전혀 느껴지지 않았다. 재료 본연의 맛을 그대로 살린, 정직하고 깊은 맛이었다. 어쩌면 이 맛 때문에 많은 사람들이 또순이네집을 찾는 것이 아닐까.
정신없이 먹다 보니 어느새 바닥을 드러낸 뚝배기. 아쉬운 마음에 국물 한 방울까지 싹싹 긁어먹었다. 정말이지 100% 만족을 넘어 120% 만족스러운 식사였다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 메뉴판을 다시 보니, 된장찌개 가격이 7,000원이었다. 이렇게 맛있는 된장찌개를 저렴한 가격에 즐길 수 있다니, 정말 ‘혜자’ 라는 단어가 절로 떠올랐다.
든든하게 배를 채우고 가게를 나섰다. 따뜻한 기운이 온몸을 감싸는 듯했다. 오늘 하루의 피로가 싹 가시는 기분이었다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다.
집으로 돌아가는 길, 또순이네집에서의 경험을 곱씹어 보았다. 훌륭한 맛은 물론이고, 친절한 서비스와 활기찬 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 왜 이 집이 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다.
다음에 냉이 철이 되면 꼭 다시 방문해야겠다. 그때는 주물럭도 한번 먹어봐야지. 그리고 된장찌개는 두말할 것도 없이 필수다.
혼밥하기에도 부담 없는 곳이라는 점도 큰 장점이다. 실제로 혼자 와서 식사를 즐기는 사람들도 많이 볼 수 있었다. 혼자서도 맛있는 음식을 즐기고 싶을 때, 또순이네집은 좋은 선택이 될 것이다.
다만, 파절이에서 달팽이가 나왔다는 후기가 있다는 점은 조금 아쉬웠다. 물론 음식점에서 벌레가 나오는 것이 흔한 일은 아니지만, 위생에 조금 더 신경 쓴다면 더욱 완벽한 맛집이 될 수 있을 것이다.
그럼에도 불구하고, 또순이네집은 ‘강력 추천’ 할 만한 맛집이다. 특히 된장찌개는 꼭 한번 맛보기를 권한다. 후회하지 않을 것이다.
오늘 저녁, 퇴근길에 따뜻한 된장찌개 한 그릇 어떠신가요? 영등포 맛집 또순이네집에서 지역명 잊지 못할 맛있는 경험을 해보시길 바랍니다. 분명 당신의 하루도 따뜻하게 마무리될 것입니다.