대왕암 오토캠핑장에서 하룻밤 묵고, 짐을 챙겨 집으로 돌아가는 길이었어. 아침부터 왠지 뜨끈하고 얼큰한 게 당기더라니. 마침 눈에 띈 간판, “어업인 식당”. 왠지 모르게 정겨운 이름에 이끌려 차를 돌렸지.
겉에서 보기에는 그냥 평범한 동네 식당 같았어. 하지만 문을 열고 들어서는 순간, 왁자지껄한 분위기가 정겹게 느껴졌지. 이른 시간인데도 벌써부터 식사하는 손님들이 꽤 있었어. 동네 어르신들이 삼삼오오 모여 앉아 이야기꽃을 피우시는 모습이, 마치 고향에 온 듯 푸근하더라.
메뉴판을 보니 가자미찌개, 김치복국, 두루치기 등 다양한 메뉴가 있었어. 옆 테이블에서는 다들 김치복국을 먹고 있더라고. 왠지 저것도 맛있을 것 같다는 생각이 들었지만, 오늘은 왠지 가자미찌개가 더 끌렸어. 그래서 가자미찌개랑 두루치기를 하나씩 시켰지.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 쫙 깔렸어. 콩나물 무침, 시금치나물, 김치, 멸치볶음 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었지. 특히 젓갈에 무쳐진 무생채는 어찌나 맛깔나던지. 찌개가 나오기도 전에 밥 한 숟갈을 뚝딱 비워버렸어.
드디어 기다리고 기다리던 가자미찌개가 나왔어. 냄비 안에는 큼지막한 가자미와 함께 양파, 파, 고추 등이 듬뿍 들어 있었지. 국물이 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 매콤하면서도 시원한 냄새가 코를 찌르는데, 저절로 침이 꼴깍 삼켜지더라.
국물부터 한 숟갈 떠먹어 봤어. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 칼칼하면서도 시원한 국물이 속을 확 풀어주는 느낌이었어. 가자미 살도 어찌나 부드럽던지, 입에서 스르륵 녹아 없어지는 것 같았지. 양념이 잘 배어 있어서, 밥이랑 같이 먹으니 정말 꿀맛이더라.
가자미찌개를 정신없이 먹고 있는데, 두루치기도 나왔어. 빨간 양념에 버무려진 돼지고기와 양파, 파 등이 어우러진 모습이 정말 맛있어 보이더라. 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 돌았지.
두루치기 한 점을 쌈에 싸서 먹어 봤어. 매콤달콤한 양념이 돼지고기랑 어찌나 잘 어울리던지! 쫄깃쫄깃한 돼지고기 식감도 정말 좋았어. 쌈 채소에 싸 먹으니 아삭아삭한 식감까지 더해져서, 정말 꿀맛이더라.
솔직히 말하면, 밥을 원래 반 공기만 먹어. 그런데 여기서는 밥 한 공기를 싹싹 긁어먹었지 뭐야. 찌개 국물에 밥을 말아서 김치 한 조각 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었어. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이 나는 것 같기도 하고.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격도 정말 착하더라. 요즘 물가가 얼마나 비싼데, 이렇게 푸짐하게 먹고도 부담 없는 가격이라니. 역시 동네 맛집은 뭐가 달라도 다르다 싶었지. 메뉴판 사진을 보니 가자미찌개는 1인분에 14,000원, 두루치기 작은 사이즈는 20,000원이었어. 참고)
배부르게 밥을 먹고 나오니, 세상이 다 아름다워 보이더라. 따뜻한 햇살 아래, 시원한 바닷바람을 쐬니 기분까지 상쾌해지는 것 같았어. 대왕암 근처에 이렇게 맛있는 울산 맛집이 있었다니, 정말 행운이었지.
돌아오는 길에, 다음에는 꼭 김치복국을 먹어봐야겠다는 생각을 했어. 다른 테이블에서 먹는 모습을 보니, 어찌나 맛있어 보이던지. 왠지 김치복국도 여기서만 먹을 수 있는 특별한 맛일 것 같다는 느낌이 들었거든.
수협 어업인 식당. 화려하거나 세련된 분위기는 아니었지만, 소박하고 정겨운 분위기가 정말 좋았어. 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸근함이 느껴졌지. 음식 맛은 두말할 것도 없고. 지금껏 먹어본 가자미찌개 중에서 최고였다고 감히 말할 수 있어.
다음에 대왕암에 놀러 오면, 꼭 다시 들러야겠어. 그때는 김치복국이랑 다른 메뉴들도 한번 먹어봐야지. 아, 그리고 영업시간은 아침 8시부터 저녁 8시까지라고 하니, 참고하는 게 좋을 거야 참고). 혹시라도 늦게 가면 헛걸음할 수도 있으니 말이야. 마지막 주문은 저녁 7시까지 받는다고 하니, 시간 맞춰서 가는 게 좋겠지?
정말 오랜만에 맛있는 밥 한 끼 제대로 먹은 것 같아 기분이 좋네. 역시 맛집은 멀리 있는 게 아니야. 이렇게 평범해 보이는 동네 식당에 숨어있는 경우가 많지. 울산에 오면 꼭 한번 들러보라고, 자신 있게 추천할 수 있는 곳이야. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 따뜻한 밥집이라고.