어스름한 저녁, 퇴근 후 무거운 발걸음을 이끌고 향한 곳은 답십리에 숨겨진 보석 같은 칼국수집, “양천칼국수”였다. 혼밥은 이제 일상이 되었지만, 여전히 새로운 곳에 도전할 때는 약간의 망설임이 있는 건 어쩔 수 없다. 하지만 오늘은 왠지 모르게 칼칼한 국물이 간절했고, 용기를 내어 가게 문을 열었다.
밖에서 볼 때는 작은 동네 식당처럼 보였는데, 막상 안으로 들어서니 생각보다 테이블이 넉넉하게 놓여 있었다. 에서 보았던 정감 가는 노란색 간판이 왠지 모르게 마음을 편안하게 해준다. 다행히 혼자 온 손님을 위한 자리가 마련되어 있어 부담 없이 자리를 잡을 수 있었다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 크게 붙어 있었는데, 칼국수와 만두전골이 주력 메뉴인 듯했다. 칼국수도 땡겼지만 오늘은 뜨끈한 국물이 더 땡겨서 만두전골 1인분을 조심스레 주문했다. 혼자 와서 1인분만 시키는 게 죄송스러울 때도 있지만, 이곳은 혼밥 손님도 편안하게 맞이해주는 분위기라 그런 걱정은 넣어두기로 했다.
주문 후 잠시 기다리니, 밑반찬이 먼저 나왔다. 칼국수집의 생명이라고 할 수 있는 김치! 겉절이 김치와 열무김치가 나왔는데, 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히 열무김치는 시원하고 아삭한 식감이 일품이었다. 처럼 정갈하게 담겨 나온 반찬들을 보니, 음식에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 기다리고 기다리던 만두전골이 테이블 위에 놓였다. 냄비 안에는 커다란 만두와 칼국수 면, 각종 채소가 푸짐하게 담겨 있었다. 에서 보았던 것처럼, 쑥갓이 듬뿍 올라가 있어 향긋한 향이 코를 자극했다. 3인분을 시키면 수제비가 추가된다는 후기를 봤었는데, 1인분에도 이렇게 푸짐하게 나올 줄은 몰랐다. 사장님의 넉넉한 인심에 감동하며, 얼른 끓기만을 기다렸다.
보글보글 끓기 시작하는 만두전골. 냄비 안에서 만두와 칼국수 면이 춤을 추는 듯했다. 국물이 끓을수록 쑥갓의 향이 더욱 진하게 퍼져 나갔다. 드디어 첫 국물을 맛볼 시간! 숟가락으로 국물을 떠서 조심스럽게 입으로 가져갔다. 칼칼하면서도 시원한 국물 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 퇴근 후 지친 몸과 마음에 활력을 불어넣어 주는 맛이었다.
만두는 직접 빚으신 듯, 크기도 큼지막하고 속이 꽉 차 있었다. 한입 베어 무니, 부추 향이 은은하게 퍼지면서 입안 가득 풍미가 느껴졌다. 만두피는 쫄깃하고 속은 촉촉해서 정말 맛있었다. 칼국수 면도 쫄깃쫄깃해서 후루룩 넘어가는 식감이 좋았다. 만두와 칼국수를 번갈아 가면서 먹으니, 정말 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다.
만두전골을 먹다가, 문득 밥이 생각났다. 아까 밑반찬으로 나왔던 열무김치를 활용해서 보리밥을 비벼 먹기로 했다. 큰 그릇에 보리밥을 담고, 열무김치를 듬뿍 넣은 후 고추장을 살짝 넣어 쓱쓱 비볐다. 새콤달콤한 열무김치와 고소한 보리밥의 조화는 정말 환상적이었다. 만두전골 국물과 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 배가 되었다.
혼자서 조용히 식사를 즐기는 동안, 가게 안에는 손님들의 이야기소리가 끊이지 않았다. 가족 단위 손님부터 혼자 온 손님까지, 다양한 사람들이 각자의 방식으로 음식을 즐기고 있었다. 혼자 와도 전혀 어색하지 않은 편안한 분위기가 “양천칼국수”의 가장 큰 매력 중 하나인 것 같다. 나처럼 혼밥을 즐기는 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 공간이다.
만두전골을 거의 다 먹어갈 때쯤, 배가 너무 불러왔다. 하지만 왠지 모르게 멈출 수가 없었다. 마지막 남은 국물까지 싹싹 긁어먹고 나서야, 젓가락을 내려놓을 수 있었다. 정말 푸짐하고 맛있는 한 끼 식사였다. 계산을 하고 가게 문을 나서는데, 사장님께서 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답하며, 다음번 방문을 기약했다.
“양천칼국수”는 잘 알려지지 않은 숨은 맛집이지만, 한 번 방문하면 그 매력에 푹 빠질 수밖에 없는 곳이다. 푸짐한 양과 맛있는 음식, 그리고 따뜻한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 특히 혼밥을 즐기는 사람들에게는 강력 추천하고 싶은 곳이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 답십리에서 맛있는 칼국수와 만두전골을 먹고 싶다면, “양천칼국수”를 꼭 방문해보세요. 후회하지 않으실 겁니다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 만두전골 덕분에 몸도 마음도 훈훈해졌다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다. “양천칼국수”에서의 혼밥은 나에게 소소하지만 확실한 행복을 가져다주었다. 앞으로도 종종 혼자 칼칼한 국물이 생각날 때면, “양천칼국수”를 찾아갈 것 같다. 다음에는 칼국수도 한번 먹어봐야겠다.
처럼 맑은 칼국수도 맛있을 것 같고, 처럼 푸짐한 한 상 차림을 혼자 즐기는 것도 좋을 것 같다. 에서 보이는 밤의 양천칼국수 외관은 낮과는 또 다른 분위기를 자아낸다. 다음 방문이 벌써부터 기다려진다.
