늦은 저녁, 뱃속에서 꼬르륵 소리가 요란하게 울리는데, 마땅히 문 연 곳이 없어 발만 동동 구르고 있었어. 그러다 문득, 밤 늦게까지 영업한다는 중식당 소식이 떠오르지 않겠어? 이름하여 ‘아산짬뽕’. 그래, 오늘 저녁은 바로 여기다! 하는 마음으로 부리나케 달려갔지.
가게 문을 열고 들어서니, 따뜻한 기운이 온몸을 감싸는 게, 마치 고향집에 돌아온 듯 포근한 느낌이 드는 거 있지. 벽에 붙은 메뉴판을 보니, 짬뽕, 짜장면은 기본이고 탕수육, 깐쇼새우 등등 없는 게 없더라. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 이 집의 간판 메뉴라는 ‘아산짬뽕’을 시켰어.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 짬뽕이 내 앞에 놓였는데, 이야, 그 비주얼 좀 보소! 뽀얀 김이 모락모락 피어오르는 붉은 국물 위에, 윤기가 자르르 흐르는 면발, 그리고 싱싱한 해산물이 듬뿍 올려져 있더라고. 마치 잔칫날 할머니가 손수 끓여주시던 푸짐한 탕 같았어.
젓가락으로 면을 휘휘 저어 한 젓가락 크게 들어올려 후루룩 맛을 봤지. 쫄깃한 면발이 입안에서 탱글탱글 춤을 추는데, 이야, 정말 면발이 살아있네 살아있어! 국물은 또 어떻고. 묵직하면서도 깔끔한 맛이, 마치 숙성된 장맛처럼 깊고 풍부하더라. 목화반점 짬뽕 스타일을 좋아라하는데, 아산짬뽕은 그 맛에 깊이를 더한 느낌이랄까?
국물 맛을 보니, 자연스레 숟가락이 향하지 않겠어? 한 숟갈 크게 떠서 입에 넣으니, 온몸에 따뜻한 기운이 퍼지는 게, 마치 어린 시절 감기 걸렸을 때 엄마가 끓여주시던 닭죽처럼 속이 편안해지는 느낌이었어.
짬뽕에 들어간 해산물도 하나하나 얼마나 신경 썼는지, 홍합은 털 하나 없이 깨끗하게 손질되어 있었고, 조개는 해감이 어찌나 잘 됐던지, 씹을 때 모래 하나 씹히는 것 없이 깔끔하더라. 평소 홍합을 즐겨 먹지 않는 나인데도, 아산짬뽕에 들어간 홍합은 남김없이 다 먹어치웠지.
짬뽕 국물이 어찌나 시원하고 깊은지, 밥 한 공기를 시켜서 말아 먹지 않을 수 없었어. 게다가 여기는 공기밥이 무료라니, 사장님의 후한 인심에 감동하지 않을 수 없었지. 밥을 말아서 김치 한 조각 올려 먹으니, 이야, 이것이야말로 진정한 꿀맛 아니겠어?
짬뽕을 먹으면서, 문득 깐쇼새우도 궁금해지더라고. 왠지 짬뽕 맛을 보니 깐쇼새우도 분명 맛있을 것 같다는 확신이 들었거든. 그래서 깐쇼새우도 하나 시켜봤지.
역시나, 깐쇼새우도 기대를 저버리지 않더라. 큼지막한 새우를 바삭하게 튀겨서 새콤달콤한 소스를 듬뿍 뿌려 내왔는데, 이야, 이건 정말 예술이었어. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 새우의 식감도 좋았고, 소스도 너무 시거나 달지 않고 딱 적당해서, 정말 쉴 새 없이 입으로 가져갔지. 혹시 다음에 온다면 크림새우도 한번 먹어보고 싶다는 생각이 들더라.
다만, 탕수육은 조금 아쉬웠어. 소스에서 생강 맛이 너무 강하게 나고, 돼지 잡내도 살짝 나는 것 같아서, 내 입맛에는 잘 안 맞더라고. 그래도 칠리새우는 정말 맛있었으니, 다음에는 탕수육 말고 칠리새우를 시켜야겠어.
참, 여기 짬뽕은 불맛이 아주 매력적이야. 인위적인 불맛이 아니라, 진짜 웍에서 불이 활활 타오르면서 만들어내는 자연스러운 불맛이라, 먹을수록 입맛을 돋우는 거 있지. 주문 즉시 조리가 들어가기 때문에 시간이 조금 걸릴 수 있지만, 기다린 보람이 충분히 있는 맛이야.
얼마 전에 다시 방문해서 유니짜장도 먹어봤는데, 이야, 짜장면도 정말 맛있더라! 달콤하면서도 고소한 짜장 소스가 면발에 착 감기는 게, 어른 아이 할 것 없이 누구나 좋아할 맛이었어.
아, 그리고 여기는 곱빼기를 시키면 양이 엄청나게 많으니, 혹시 양이 적은 사람은 보통으로 시키는 게 좋을 거야. 나는 아무것도 모르고 곱빼기를 시켰다가, 홍합이랑 면을 거의 3인분은 먹은 것 같아. 그래도 워낙 배가 고팠던 터라, 남김없이 싹싹 비웠지.
국물 간이 세지 않아서, 매운 음식을 잘 못 먹는 사람들도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같아. 테이블마다 청양고추 가루가 준비되어 있으니, 매운맛을 좋아하는 사람은 취향에 따라 넣어 먹으면 될 거야.
사장님 내외분도 어찌나 친절하신지, 마치 옆집 아저씨 아주머니처럼 푸근하고 따뜻하셨어. 덕분에 더 기분 좋게 식사를 할 수 있었지.
전체적으로, 아산짬뽕은 맛, 양, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었어. 특히 짬뽕은 정말 내 인생 짬뽕이라고 해도 과언이 아닐 정도였지. 온양 시내에서 중식당 맛집을 찾는다면, 아산짬뽕을 강력 추천하고 싶어.
아, 그리고 짬뽕의 비주얼을 좀 더 자세히 묘사하자면, 뽀얀 사기 그릇에 담겨 나오는데, 짬뽕 위에는 검은색 홍합 껍데기가 마치 꽃처럼 활짝 피어 있는 모습이야. 그 사이로 삐죽삐죽 솟아오른 오징어 다리와, 초록색 야채들이 색감의 조화를 이루면서, 시각적으로도 아주 훌륭한 음식이더라.
다 먹고 나니, 온몸에 활력이 솟아나는 기분이었어. 마치 보약을 한 첩 먹은 것처럼 든든하고 힘이 나는 거 있지. 역시 맛있는 음식을 먹는 게 최고의 보약이라는 말이 맞는 것 같아.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 한번 다시 와야겠다는 생각을 하면서, 기분 좋게 가게 문을 나섰어. 온양에 이런 보물 같은 맛집이 있었다니, 이제라도 알게 돼서 얼마나 다행인지 몰라.
아산짬뽕, 앞으로 나의 단골 맛집으로 찜콩! 온양 지역 맛집을 찾는 사람들에게 자신있게 추천할 수 있는 곳이야. 특히 짬뽕을 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해서 그 깊은 맛을 느껴보길 바라!
