혼자 떠나는 미식 방랑. 오늘은 자유시장에 숨겨진 보석 같은 곳을 찾아 나섰다. 혼밥 레벨이 만렙을 향해 달려가는 나에게, 새로운 맛집을 탐험하는 건 일상의 소소한 즐거움이다. 자유시장은 언제나 활기 넘치는 에너지로 가득하다. 왁자지껄한 상인들의 목소리, 맛있는 냄새, 형형색색의 상품들이 눈과 코를 즐겁게 한다.
오늘의 목적지는 바로 ‘자유시장 비빔밥’. 이름부터 정겨움이 느껴지는 이곳은, 이미 동네 주민들 사이에서는 가성비 맛집으로 소문이 자자한 곳이다. 혼밥하기에도 부담 없고, 푸짐한 인심까지 느낄 수 있다고 하니 기대감이 솟아올랐다.
시장 골목을 헤쳐 나가 드디어 ‘자유시장 비빔밥’ 간판을 발견했다. 외관은 소박했지만, 풍기는 분위기는 왠지 모르게 따뜻했다. 문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기의 식당 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간이었지만, 혼자 앉아 식사하기에 불편함은 없어 보였다. 카운터석은 따로 없었지만, 테이블 간 간격이 넓어서 혼자 조용히 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 혼자 온 손님을 어색하게 생각하는 시선도 전혀 느껴지지 않았다. 오늘도 혼밥, 문제없다!
자리에 앉자마자 메뉴판을 힐끗 봤다. 단일 메뉴, 비빔밥! 이런 곳이 진짜 맛집일 확률이 높다는 건, 혼밥 경력으로 얻은 나만의 법칙이다. “비빔밥 하나 주세요”라고 주문하니, 주인 아주머니가 푸근한 미소로 맞이해 주셨다. 잠시 후, 놀라운 비주얼의 한 상이 눈 앞에 펼쳐졌다.
쟁반 위에는 16가지의 다채로운 반찬들이 빼곡하게 자리를 잡고 있었다. 마치 고기 없는 한정식집에 온 듯한 착각이 들 정도였다. 갓 무쳐낸 듯한 싱싱한 나물들, 윤기가 자르르 흐르는 김치, 짭짤한 콩자반, 고소한 멸치볶음 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 눈길을 사로잡는 건, 김이 모락모락 나는 강된장찌개였다. 뚝배기에 담겨 나온 강된장찌개는 구수한 냄새를 풍기며 식욕을 자극했다.
뜨거운 김이 피어오르는 뚝배기 안에는, 두부와 채소가 듬뿍 들어간 강된장이 보글보글 끓고 있었다. 짭짤하면서도 깊은 맛이 느껴지는 강된장찌개는, 비빔밥과 환상의 궁합을 자랑할 것 같았다. 그리고 빠질 수 없는 계란후라이! 반숙으로 익혀진 계란후라이는 노른자를 톡 터뜨려 비빔밥에 비벼 먹으면 그야말로 천상의 맛을 선사한다.
커다란 스테인리스 그릇에 담긴 밥 위에는, 갓 무친 나물과 김가루, 참깨가 듬뿍 올려져 있었다. 색색깔의 나물들이 어우러져 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 이제 본격적으로 비빔밥을 비벼볼 차례! 젓가락으로 밥과 나물, 계란후라이를 골고루 섞은 후, 강된장찌개를 듬뿍 넣었다.
젓가락으로 힘차게 비비니, 밥과 나물, 강된장이 하나로 어우러졌다. 이제 드디어 맛볼 시간! 큼지막하게 한 입 가득 입에 넣으니, 입 안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 갓 지은 밥의 따뜻함과 신선한 나물의 향긋함, 그리고 짭짤한 강된장의 조화는 그야말로 환상적이었다. 특히 반숙 계란후라이의 부드러움이 더해져, 비빔밥의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
젓가락질을 멈출 수 없었다. 쉴 새 없이 비빔밥을 입으로 가져갔다. 16가지 반찬들도 하나씩 맛보며, 비빔밥과 함께 즐겼다. 짭짤한 콩자반은 비빔밥의 감칠맛을 더해주었고, 아삭한 김치는 입 안을 개운하게 만들어주었다. 특히 멸치볶음은 고소한 맛으로 입맛을 돋우었다.
혼자 먹는 밥이지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 함께하는 혼밥은 언제나 옳다. 게다가 ‘자유시장 비빔밥’은 푸짐한 인심까지 더해져, 더욱 만족스러웠다. 주인 아주머니는 지나가면서 “맛있게 드세요”라고 따뜻하게 말을 건네주셨다.
정신없이 비빔밥을 먹다 보니, 어느새 바닥이 보였다. 하지만 아직 끝이 아니었다. 식후에는 누룽지가 기다리고 있었다. 커다란 대접에 담겨 나온 누룽지는, 구수한 냄새를 풍기며 입맛을 다시 자극했다.
따뜻한 누룽지를 후루룩 마시니, 속이 편안해지는 느낌이었다. 숭늉처럼 부드러운 누룽지는, 비빔밥으로 가득 찼던 배를 부드럽게 달래주었다. 누룽지까지 깨끗하게 비우니, 정말 배가 터질 것 같았다.
‘자유시장 비빔밥’은 정말 가성비 끝판왕이었다. 푸짐한 비빔밥과 16가지 반찬, 그리고 누룽지까지 모두 6천원(현금)이라는 착한 가격에 즐길 수 있다니, 믿기지 않았다. 이렇게 푸짐하게 차려주고, 이렇게 저렴하게 받으셔도 남는 게 있을까 하는 걱정이 들 정도였다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 주인 아주머니가 밝은 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 물음에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 답했다. 아주머니는 “다음에 또 오세요”라며 따뜻하게 배웅해주셨다.
‘자유시장 비빔밥’에서의 혼밥은, 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식과 푸짐한 인심, 그리고 착한 가격까지 모든 것이 완벽했다. 혼자 여행하거나, 혼밥을 즐기는 사람들에게 강력 추천하고 싶은 곳이다. 특히 자유시장을 방문한다면, 꼭 한번 들러보길 바란다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 어둑어둑해져 있었다. 하지만 든든하게 채워진 배와 따뜻한 마음 덕분에, 발걸음은 가벼웠다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식이 있다면, 어디든 천국이니까. 자유시장의 활기찬 기운을 받으며, 다음 혼밥 장소를 찾아 떠났다.