홍원항으로 향하는 길, 굽이굽이 이어지는 해안 도로는 마치 숨겨진 보물을 찾아 떠나는 여정 같았다. 탁 트인 바다 풍경이 눈앞에 펼쳐질 때마다, 가슴 속까지 시원해지는 기분이었다. 목적지는 이미 정해져 있었다. 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 “안녕이네 횟집”. 왠지 모르게 정겨움이 느껴지는 이름에 이끌려, 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
가게 앞에 다다르니, 큼지막한 간판석이 눈에 띄었다. 짙은 회색 돌에 붉은 글씨로 새겨진 “안녕이네 횟집”이라는 상호는, 오랜 시간 이 자리를 지켜온 듯 묵직한 존재감을 드러냈다. 넓은 창 너머로 보이는 기와지붕 스타일의 한옥 건물은, 세련된 현대식 건물과는 다른, 따뜻하고 편안한 분위기를 풍겼다. 문을 열고 들어서자, 시골 부모님 댁에 방문한 듯한 푸근함이 온몸을 감쌌다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 다양한 코스 메뉴들이 눈에 들어왔다. A코스, B코스, 특코스… 고민 끝에, 4인 기준으로 제공되는 A코스를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 쉴 새 없이 음식들이 차려지기 시작했다. “이게 정말 A코스 맞아?” 싶을 정도로 푸짐한 양에, 입이 떡 벌어졌다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 단연 싱싱한 활어회였다. 윤기가 자르르 흐르는 광어회는, 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 조심스럽게 한 점 집어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 신선함이 그대로 느껴지는 맛에, 감탄사가 절로 나왔다.
회를 한참 음미하고 있을 때, 인원수에 맞춰 농어와 참돔이 등장했다. 광어회와는 또 다른, 섬세하고 깊은 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히, 농어 특유의 꼬들꼬들한 식감은 잊을 수 없는 맛이었다.
끊임없이 쏟아지는 해산물들은, 마치 바다를 통째로 옮겨 놓은 듯한 풍성함을 자랑했다. 삭히지 않은 신선한 홍어와 꼬득꼬득한 애는, 톡 쏘는 맛과 함께 입안을 즐겁게 했다. 굴, 낙지, 갑오징어 등 다양한 해산물들은, 저마다의 개성을 뽐내며 미각을 자극했다. 특히, 짭짤하면서도 고소한 간장게장은, 밥도둑이라는 별명이 아깝지 않을 정도로 훌륭한 맛이었다. 게다가 이곳에서는 게장을 따로 구매할 수도 있다고 하니, 그 맛에 대한 자부심을 엿볼 수 있었다.
메인 요리 외에도, 다채로운 곁들임 음식들이 테이블을 가득 채웠다. 짭짤한 간장게장, 바삭한 새우튀김, 쫄깃한 소라 등, 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히, 갓 튀겨져 나온 새우튀김은, 눅눅함 없이 바삭한 식감이 살아있어, 아이들도 정말 좋아할 것 같았다.
회를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 커다란 꽃게찜이 등장했다. 살이 꽉 찬 꽃게는, 보기만 해도 행복감을 안겨주었다. 게 껍데기를 조심스럽게 열어보니, 촉촉하고 부드러운 게살이 가득했다. 입안 가득 퍼지는 달콤한 게살의 풍미는, 그야말로 황홀경이었다.
마지막으로, 얼큰한 매운탕이 식사의 대미를 장식했다. 시원하면서도 칼칼한 국물은, 기름진 입안을 깔끔하게 마무리해 주었다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매운탕이었다.
배부른 식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 주인 아주머니께서 “새우 머리 오븐 구이”를 서비스로 내어주셨다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 새우 머리 구이는, 버터구이와는 또 다른 매력이 있었다. 고소하면서도 짭짤한 맛이, 맥주 한 잔을 절로 부르는 맛이었다.
음식을 맛보는 내내, 주인분들의 친절함에 감동했다. 손님 한 명 한 명을 세심하게 챙기는 모습에서, 진심이 느껴졌다. 마치 시골집에 놀러 온 손님을 따뜻하게 맞아주시는 인심 좋은 부모님 같았다. 덕분에, 음식을 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 화장실이 조금 낡았다는 점이다. 하지만, 맛과 서비스가 워낙 훌륭했기에, 화장실의 작은 불편함은 크게 신경 쓰이지 않았다.
안녕이네 횟집은, 가격 대비 훌륭한 품질과 푸짐한 양을 자랑하는 곳이다. 서울에서 이 정도 퀄리티의 해산물을 맛보려면, 두 배 이상의 가격을 지불해야 할 것이다. 충청도를 방문할 계획이 있다면, 안녕이네 횟집을 목적지로 삼아도 후회하지 않을 것이다. 특히, 회를 좋아하는 사람이라면, 인생 횟집을 만날 수 있을지도 모른다.
든든하게 배를 채우고 가게를 나서니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을이, 바다를 더욱 아름답게 만들었다. 홍원항의 아름다운 풍경을 감상하며, 다음에는 부모님을 모시고 다시 방문해야겠다는 생각을 했다.
돌아오는 길에는, 홍원항 어시장에 들러 싱싱한 해산물을 저렴하게 구입했다. 집으로 돌아와 가족들과 함께 맛있는 해산물 요리를 해 먹으며, 홍원항에서의 즐거운 추억을 되새겼다. 안녕이네 횟집에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 마음까지 따뜻해지는 특별한 경험이었다.
안녕이네 횟집은, 화려한 기교나 멋은 없지만, 오로지 맛으로 승부하는 곳이다. 신선한 자연산 해산물을 푸짐하게 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 불필요한 스끼다시를 줄이고, 회의 퀄리티를 높였다는 점에서, 회를 좋아하는 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다.
다만, 택시가 잘 다니지 않는다는 점은 아쉬운 부분이다. 자가용이 없다면 방문하기 어려울 수 있다. 하지만, 맛있는 회를 맛보기 위해 이 정도의 불편함은 감수할 만하다고 생각한다.
만약, 당신이 진정한 회의 맛을 느끼고 싶다면, 안녕이네 횟집을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
[총점]
* 맛: ★★★★★
* 가격: ★★★★★
* 서비스: ★★★★☆
* 분위기: ★★★★☆
* 재방문 의사: 100%
[팁]
* 코스 메뉴는 예약하고 가는 것이 좋다.
* 게장은 따로 구매할 수 있다.
* 홍원항 어시장에서 저렴하게 해산물을 구입할 수 있다.