간만에 콧바람 쐬러 나선 천안 나들이. 뭘 먹을까, 어디를 가볼까 고민하다가, 매콤한 냄새에 이끌려 들어간 곳이 바로 ‘조양식당’이었어. 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘오삼불고기’라는 글자가 어찌나 정겹던지. 어릴 적 엄마가 해주시던 바로 그 맛이 떠오르는 것 같았지.
가게 문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기가 확 감싸는 것이, 마치 시골집에 놀러 온 듯한 푸근한 느낌이 들었어. 테이블마다 놓인 돌판 위에서 지글지글 끓고 있는 오삼불고기를 보니, 군침이 절로 돌더라고. 얼른 자리를 잡고 앉아 오삼불고기 2인분을 주문했지.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했어. 콩나물무침, 김치, 어묵볶음, 나물 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었는데, 하나하나 맛을 보니 어찌나 맛깔나던지. 특히 콩나물무침은 간이 딱 맞아서, 오삼불고기 나오기 전에 자꾸만 손이 가더라고.
드디어 기다리고 기다리던 오삼불고기가 등장했어. 커다란 돌판 위에 빨갛게 양념된 오징어와 삼겹살이 푸짐하게 담겨 나왔는데, 보기만 해도 입안에 침이 고였어. 돌판이 뜨겁게 달궈져서, 오삼불고기가 지글지글 끓는 소리와 함께 매콤한 냄새가 코를 찌르는데, 정말이지 참을 수 없더라고.
얼른 오징어 한 점을 집어 입에 넣으니, 쫄깃쫄깃한 식감과 함께 매콤한 양념이 입안 가득 퍼졌어. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 정말이지 밥 한 공기 뚝딱 해치울 수 있는 맛이었어. 삼겹살도 어찌나 부드럽던지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 것 같아.
오삼불고기를 먹다 보니, 매콤한 맛이 슬슬 올라오더라고. 그럴 땐 시원한 된장찌개 한 숟갈 뜨면, 매운맛이 싹 가시는 것이 정말 좋았어. 된장찌개는 간이 세지 않고 은은한 맛이라, 오삼불고기랑 같이 먹기에 딱 좋았지. 마치 엄마가 끓여주신 것처럼, 속이 편안해지는 그런 맛이었어.
깻잎이나 상추가 없는 건 조금 아쉬웠지만, 그래도 오삼불고기 자체가 너무 맛있어서 그런 아쉬움도 금세 잊혀지더라고. 다른 테이블에서 상추를 찾는 손님에게 없다고 하는 걸 들으니, 예전에는 줬던 모양인데 요즘은 안 주는 것 같았어.
밥 한 공기를 금세 비우고, 남은 양념에 밥을 비벼 먹으니, 이야… 이게 또 별미더라고. 매콤한 양념이 밥알 하나하나에 잘 배어 있어서, 정말 꿀맛이었어. 돌판 위에서 살짝 눌은 밥알은 또 얼마나 맛있던지. 숟가락으로 싹싹 긁어먹었지.
혼자서 2인분을 다 먹을 수 있을까 걱정했는데, 웬걸… 너무 맛있어서 밥 한 톨 남기지 않고 싹싹 비워버렸지 뭐야. 역시 맛있는 음식 앞에서는 장사 없는 것 같아.
조양식당에서 오삼불고기를 먹으면서, 옛날 생각이 많이 났어. 어릴 적 엄마가 해주시던 바로 그 맛, 고향의 따뜻한 정이 느껴지는 그런 맛이었거든. 요즘처럼 자극적인 음식이 넘쳐나는 세상에서, 이렇게 소박하고 정겨운 맛을 느낄 수 있다는 게 얼마나 소중한지 몰라.
계산을 하면서 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸더니, “아이고, 맛있게 드셨다니 감사합니다“라며 환하게 웃으시는 모습이 정말 보기 좋았어. 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 그런 기분이었지.
조양식당은 화려하거나 세련된 분위기는 아니지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 오삼불고기를 즐길 수 있는 곳이야. 가격이 아주 저렴한 편은 아니지만, 그래도 그만한 가치가 있다고 생각해.
천안에 가서 뭘 먹을지 고민이라면, 조양식당에서 오삼불고기 한 번 드셔보시는 걸 추천해. 분명 후회하지 않을 거야. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 맛이니까.
다만, 요즘 물가가 많이 올라서 그런지, 오삼불고기 가격이 예전보다 조금 오른 것 같았어. 그리고 밥은 따로 주문해야 하니, 참고하는 게 좋을 거야. 상추나 깻잎 같은 쌈 채소가 없는 것도 조금 아쉬울 수 있지만, 그래도 맛있는 오삼불고기 하나면 모든 게 용서될 거야.
다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다고 다짐하며, 조양식당 문을 나섰어. 따뜻한 밥 한 끼에 마음까지 든든해지는, 그런 행복한 식사였어. 천안에서 맛있는 밥집을 찾는다면, 조양식당! 잊지 마세요. 정말 후회하지 않으실 거예요.
아, 그리고 조양식당은 불판이 돌로 되어 있어서, 오랫동안 따뜻하게 먹을 수 있다는 장점이 있어. 덕분에 마지막 한 점까지 맛있게 먹을 수 있었지. 뜨끈하게 끓는 오삼불고기를 먹으니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었어.
조양식당에서 오삼불고기를 먹고 나오니, 세상이 더 아름답게 보이는 것 같았어. 맛있는 음식이 주는 행복이란, 정말 대단한 것 같아. 다음에 또 천안에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 들러서 오삼불고기 먹어야지. 그땐 꼭 부모님 모시고 가서, 맛있는 추억 함께 만들어야겠어.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보낼 수 있어서 정말 감사해. 조양식당 사장님, 맛있는 오삼불고기 만들어주셔서 정말 감사합니다! 다음에 또 올게요!