어스름한 저녁, 하루의 고단함을 뒤로하고 정읍에 위치한 작은 맛집, 삼동소바로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 간판 밑으로 새어 나오는 따뜻한 불빛은 마치 오래된 친구가 보내는 초대장처럼 느껴졌다. 문을 열자, 깔끔하고 넓은 매장이 눈에 들어왔다. 나무 테이블과 은은한 조명이 어우러져 아늑하고 편안한 분위기를 자아냈다. 테이블마다 놓인 태블릿 메뉴판이 현대적인 감각을 더했다. 차분한 인테리어는 혼자 방문한 나에게도 전혀 어색함 없이 편안함을 주었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 천천히 살펴보았다. 우동, 돈까스, 카레, 짬뽕, 소바… 다채로운 메뉴 앞에서 잠시 고민에 빠졌다. 결국, 가장 기본이 되는 우동과 돈까스를 함께 맛볼 수 있는 정식 메뉴를 주문하기로 했다.
주문은 테이블에 놓인 태블릿으로 간편하게 할 수 있었다. 사진을 보니 비빔소바의 붉은 양념이 입맛을 돋우었지만, 오늘은 따뜻한 국물이 있는 우동이 더 끌렸다.
주문을 마치고 나니, 따뜻한 물수건과 함께 깍두기와 단무지가 나왔다.
소박하지만 정갈한 모습이 마음에 들었다. 아삭하고 시원한 깍두기는 입맛을 돋우기에 충분했다.
잠시 기다리는 동안, 가게 안을 둘러보았다. 혼자 식사하러 온 손님, 아이와 함께 온 가족, 연인으로 보이는 커플 등 다양한 사람들이 각자의 시간을 보내고 있었다. 넓은 매장 덕분에 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 아기의자와 전자레인지가 준비되어 있는 것을 보니, 아이를 동반한 손님들을 위한 배려도 엿보였다.
드디어 기다리고 기다리던 우동 정식이 나왔다. 뽀얀 김을 뿜어내는 우동과 노릇하게 튀겨진 돈까스의 조화로운 모습에 저절로 미소가 지어졌다.
우동에는 유부, 김, 파, 쑥갓 등 다양한 고명이 푸짐하게 올려져 있었다. 돈까스는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보이는 먹음직스러운 자태를 뽐냈다.
먼저 우동 국물부터 한 모금 맛보았다. 멸치 육수의 깊고 시원한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쌀쌀한 날씨에 몸을 녹여주는 따뜻함이 느껴졌다. 면발은 쫄깃하면서도 부드러웠다. 젓가락으로 면을 들어 올릴 때마다 탱탱함이 느껴졌다. 입안에서 춤을 추는 듯한 면발의 식감은 정말 일품이었다. 유부의 달콤함과 김의 고소함, 쑥갓의 향긋함이 어우러져 풍성한 맛을 선사했다.
다음으로 돈까스를 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 정석적인 돈까스의 맛이었다. 돼지고기의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 돈까스 소스에 콕 찍어 먹으니, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 돈까스의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 돈까스와 함께 나온 양배추 샐러드는 아삭한 식감과 상큼한 드레싱으로 입안을 개운하게 해주었다.
우동과 돈까스를 번갈아 가며 먹으니, 어느새 그릇은 깨끗하게 비워져 있었다. 푸짐한 양 덕분에 배가 불렀지만, 맛있는 음식 앞에서 젓가락을 놓을 수 없었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어둠이 더욱 짙어져 있었다. 하지만, 따뜻한 우동 한 그릇 덕분에 마음은 훈훈함으로 가득 찼다. 삼동소바는 단순한 음식점이 아닌, 정읍의 따뜻한 정을 느낄 수 있는 공간이었다. 다음에 또 정읍을 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 다른 메뉴도 맛보고 싶다. 특히, 매콤한 순두부짬뽕소바와 카레우동의 맛이 궁금하다.
삼동소바에서의 식사는 마치 한 편의 시와 같았다. 쫄깃한 면발, 따뜻한 국물, 바삭한 돈까스… 모든 것이 완벽하게 어우러져 잊을 수 없는 추억을 선사했다. 정읍 지역명을 방문한다면 꼭 한번 들러 맛집의 참맛을 느껴보길 바란다. 삼동소바는 분명 당신의 미각을 깨우고, 마음에 따뜻한 온기를 불어넣어 줄 것이다.
