오랜만에 시간을 내어 방문한 청주, 그곳에서 만난 ‘취팔선’은 단순한 중식당이 아닌, 미식의 세계로 향하는 관문과 같았습니다. 문을 열고 들어서는 순간, 활기찬 에너지와 맛있는 음식 냄새가 코를 간지럽혔습니다. 넓은 매장은 이미 많은 손님들로 북적였지만, 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있었습니다. 은은하게 빛나는 조명 아래, 기대감과 설렘이 뒤섞인 채 자리에 앉았습니다.
메뉴판을 펼쳐 들자, 다채로운 요리들이 눈길을 사로잡았습니다. 짬뽕, 탕수육, 짜장면 등 익숙한 메뉴들부터 꿔바로우, 유린기, 양장피 등 특별한 요리까지, 선택의 폭이 넓어 행복한 고민에 빠졌습니다. 무엇을 먹을까 고민하던 찰나, 쟁반짜장이 살짝 매콤하다는 정보를 입수했습니다. 아이들을 위해 맵지 않은 짜장면을 시키고, 어른들은 쟁반짜장으로 입맛을 돋우기로 결정했습니다.
가장 먼저 등장한 것은 짬뽕이었습니다. 뽀얀 국물 위로 싱싱한 굴이 듬뿍 올려져 있었습니다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 보기만 해도 속이 확 풀리는 듯했습니다. 면발은 탱글탱글했고, 굴은 입안에서 부드럽게 녹아내렸습니다. 국물을 한 입 맛보는 순간, 온몸에 따뜻함이 퍼져나가는 듯했습니다. 깊고 풍부한 해물의 풍미가 입안 가득 퍼지며, 진정한 짬뽕의 맛을 느끼게 해주었습니다.
이어서 등장한 짜장면은 예상외의 비주얼을 자랑했습니다. 유니짜장 소스는 짜지 않고, 고기와 야채가 풍성하게 들어있었습니다. 윤기가 자르르 흐르는 면발을 소스에 비벼 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 감칠맛에 감탄사가 절로 나왔습니다. 짜장면의 면발은 탱글탱글했고, 유니짜장의 소스는 고기와 야채가 풍성하게 담겨 감칠맛과 식감이 완벽하게 어우러졌습니다. 아이들도 어찌나 잘 먹던지, 순식간에 짜장면 한 그릇을 뚝딱 비워냈습니다.
탕수육은 이곳의 대표 메뉴 중 하나라고 들었습니다. 소스를 부어내도 바삭함을 잃지 않는 탕수육은, 한 입 베어 물 때마다 바삭한 외피가 고요하게 깨지며 속의 풍미를 고스란히 담아냅니다. 탕수육 소스에 쓰인 고기마저 잡내 없이 깔끔하고, 그 맛은 마치 오랜 기다림 끝에 맞이한 선물처럼 달콤했습니다. 갓 튀겨져 나온 탕수육은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했습니다. 탕후루 탕수육이라는 표현이 딱 맞는, 겉은 달콤하고 속은 고소한 맛이 일품이었습니다.
사실, ‘취팔선’은 음식이 맛있다는 평이 지배적인 곳입니다. 굴이 싱싱하고 칼칼하며, 면도 부담스럽지 않다는 후기가 많았습니다. 짬뽕, 짜장, 탕수육 모두 훌륭했지만, 특히 인상 깊었던 메뉴는 칠리새우였습니다. 바삭한 튀김옷을 입고 칠리소스로 버무려졌지만, 그 바삭함이 오랫동안 유지되었습니다. 칠리새우의 매콤함과 짭조름함은 입안을 자극하면서도 고소한 맛을 함께 전해주는 매력적인 요리였습니다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 다양한 메뉴 구성입니다. 송이전복관자, 금사오룡해삼, 삼선누룽지탕, 어향가지, 유린기, 찹쌀탕수육 등 고급 요리들도 맛볼 수 있다는 점이었습니다. 특히 송이전복관자와 금사오룡해삼은 귀한 식재료를 사용하여 만든 만큼, 깊고 풍부한 맛을 자랑한다고 합니다. 다음 방문 때는 꼭 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었습니다.
하지만 아쉬운 점도 있었습니다. 단체 손님이나 코스 요리 손님이 많아서인지, 단품 주문 손님은 약간 홀대받는 느낌이 들 수 있다는 후기가 있었습니다. 또한, 직원분들 중 일부가 퉁명스럽다는 의견도 있었습니다. 제가 방문했을 때도 약간의 서비스 부족을 느낄 수 있었지만, 음식 맛으로 충분히 상쇄될 만했습니다.
한편, ‘취팔선’은 가족 모임이나 단체 회식 장소로도 인기가 높습니다. 룸이 마련되어 있어 오붓하게 식사를 즐길 수 있다는 장점이 있습니다. 실제로 제가 방문했을 때도 여러 가족 단위 손님들이 룸에서 즐거운 시간을 보내고 있었습니다. 부모님을 모시고 오기에도 좋은 장소라는 생각이 들었습니다.
계산을 마치고 나오면서, 다음 방문을 기약했습니다. 그때는 부모님을 모시고 와서, 다양한 요리들을 함께 맛보고 싶었습니다. ‘취팔선’은 제게 단순한 청주 중식 맛집을 넘어, 소중한 사람들과 함께 맛있는 음식을 나누며 행복한 추억을 만들 수 있는 특별한 공간으로 기억될 것 같습니다.
‘취팔선’에서의 식사는 마치 미식 여행을 떠난 듯한 기분이었습니다. 짬뽕의 얼큰함, 짜장면의 고소함, 탕수육의 달콤함, 그리고 칠리새우의 매콤함까지, 다채로운 맛들이 입안에서 조화롭게 어우러졌습니다. 세상의 모든 맛이 한 곳에 모여 있는 듯한 느낌이었습니다.
‘취팔선’은 단순히 배를 채우는 공간이 아닌, 오감을 만족시키는 특별한 경험을 선사하는 곳입니다. 훌륭한 음식 맛은 물론, 활기찬 분위기와 친절한 서비스는 방문객들에게 잊지 못할 추억을 선사합니다. 만약 청주를 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 ‘취팔선’에 들러 미식의 향연을 경험해보시길 강력히 추천합니다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것입니다.
