아이고, 날씨가 쌀쌀하니 뜨끈한 국물이 어찌나 땡기던지. 옛날 우리 엄마가 해주시던 멸치 다시마 육수에 푹 끓인 칼국수도 좋지만, 오늘은 왠지 모르게 이국적인 맛이 그리워지더라고. 그래서 어디를 갈까 한참을 고민하다가, 안양에 숨겨진 베트남 맛집이 있다는 소문을 듣고 냉큼 달려갔지 뭐여.
가게 문을 열고 들어서는 순간, 여기가 정말 한국 맞나 싶을 정도로 분위기가 확 바뀌는 거 있지. 알록달록한 등이 천장에 주렁주렁 매달려 있고, 은은한 조명이 따뜻하게 비추는 모습이 아주 인상적이었어. 마치 내가 베트남 어느 골목길에 들어선 듯한 착각이 들 정도였다니까.
자리에 앉으니 사장님께서 어찌나 친절하게 맞아주시던지. 메뉴판을 펼쳐보니 쌀국수, 반쎄오, 분짜 등등… 이름도 생소한 베트남 음식들이 가득하더라고. 뭘 먹어야 할지 한참을 고민하다가, “반쎄오 맛집”이라는 소문을 듣고 왔으니, 반쎄오 하나는 꼭 시켜야겠다 싶었지. 그리고 뜨끈한 국물이 땡기니 호치민 쌀국수도 하나 시키고, 볶음밥도 맛있다길래 그것도 하나 추가했어. 욕심부리지 말아야지 하면서도, 막상 메뉴판을 보니 다 먹고 싶어지는 게 사람 마음 아니겠어?
드디어 기다리고 기다리던 반쎄오가 나왔는데, 이야… 그 크기에 입이 떡 벌어졌다니까. 사진으로만 봤을 때는 몰랐는데, 실제로 보니 정말 어마어마하더라고. 커다란 접시를 가득 채운 반쎄오의 노릇노릇한 색감이 어찌나 먹음직스럽던지. 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보이는 게, 딱 내 스타일이었어.
사장님께서 반쎄오 먹는 방법을 친절하게 알려주셨어. 큼지막한 라이스페이퍼에 반쎄오를 먹기 좋게 잘라서 올리고, 신선한 채소와 함께 싸서 소스에 콕 찍어 먹으면 된다고 하시더라고. 시키는 대로 라이스페이퍼에 반쎄오와 채소를 올리고 돌돌 말아서 소스에 찍어 입에 넣는 순간, 눈이 번쩍 뜨이는 맛이었어.
바삭한 반쎄오 껍질과 아삭아삭한 채소의 조화가 환상적이더라고. 특히 반쎄오 안에 들어있는 숙주와 고기가 어찌나 푸짐한지, 씹을 때마다 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 끝내줬어. 소스도 달콤하면서 살짝 매콤한 게, 느끼함도 잡아주고 입맛을 돋우는 역할을 제대로 하더라고. 아이고, 이 맛 좀 봐라. 정말 꿀맛이야!
반쎄오를 정신없이 먹고 있으니, 호치민 쌀국수가 나왔어. 뽀얀 국물에 큼지막한 왕갈비가 떡 하니 올려져 있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 냄새도 얼마나 좋던지, 코를 킁킁거리면서 사진부터 찍었지.
국물부터 한 숟갈 떠먹어 봤는데, 이야… 깊고 진한 육수가 속을 확 풀어주는 느낌이었어. 잡내 하나 없이 깔끔하면서도 깊은 맛이 나는 게, 정말 제대로 끓인 쌀국수라는 생각이 들더라고. 면도 어찌나 쫄깃쫄깃하던지, 후루룩후루룩 넘어가는 식감이 아주 좋았어.
왕갈비도 어찌나 부드럽던지, 뼈에서 쏙 빠지는 게 아주 예술이었어. 갈비에 붙어있는 살도 야들야들하고, 쌀국수 국물이 잘 배어 있어서 정말 맛있더라고. 쌀국수 한 젓가락에 갈비 한 점 올려서 먹으니, 세상 부러울 게 없더라니까.
마지막으로 볶음밥이 나왔는데, 이것도 양이 어마어마하더라고. 고슬고슬하게 볶아진 밥알에 각종 채소와 고기가 듬뿍 들어있는 게, 보기만 해도 배가 불러오는 느낌이었어. 볶음밥 한 숟갈 떠먹으니, 이야… 불향이 확 나는 게 정말 맛있더라고. 간도 딱 맞고, 밥알도 하나하나 살아있는 게, 정말 제대로 볶은 볶음밥이라는 생각이 들었어.
사장님 인심도 어찌나 좋으신지, 양도 푸짐하게 주시고, 부족한 건 없는지 계속 물어봐 주시더라고. 덕분에 정말 배부르고 맛있게 식사를 즐길 수 있었어. 나중에는 술도 한 잔 기울이고 싶어지더라니까. 베트남 음식에는 역시 시원한 맥주 한 잔이 딱이지 않겠어?
다 먹고 나니 정말 배가 터질 것 같았어. 그래도 왠지 모르게 아쉬운 마음에, 연유 라떼를 하나 시켜서 마셨지. 달콤한 연유와 쌉싸름한 커피의 조화가 어찌나 좋던지, 입가심으로 딱이었어.
가게를 나서면서, 정말 안양에 이런 곳이 있었나 싶을 정도로 만족스러웠어. 음식 맛도 훌륭하고, 분위기도 좋고, 사장님도 친절하시고… 뭐 하나 빠지는 게 없는 완벽한 곳이었지. 마치 베트남 현지에서 먹는 듯한 느낌이 들어서, 잠시나마 고향에 온 듯한 기분도 들었다니까.
다음에 또 쌀국수 땡기는 날에는 무조건 여기로 와야겠다는 생각이 들었어. 그땐 다른 메뉴들도 한번 도전해 봐야지. 아, 그리고 다음에는 꼭 친구들이랑 같이 와서, 반쎄오랑 분짜랑 쌀국수랑 볶음밥이랑… 다 시켜서 나눠 먹어야겠다. 생각만 해도 벌써부터 군침이 도네.
혹시 안양에 사는 사람들 중에 베트남 음식을 좋아하는 사람이 있다면, 내가 오늘 다녀온 이 맛집을 꼭 한번 방문해 보라고 추천하고 싶어. 정말 후회하지 않을 거야! 옛날 엄마가 해주시던 따뜻한 밥상처럼, 정겹고 푸근한 분위기 속에서 맛있는 베트남 음식을 즐길 수 있을 테니까.
아, 그리고 여기는 양도 정말 푸짐하니까, 너무 욕심부리지 말고 적당히 시키는 게 좋을 거야. 나처럼 이것저것 다 시켰다가는, 배 터져 죽을 수도 있으니까. 껄껄.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 기분 좋게 하루를 마무리할 수 있어서 정말 행복하다. 역시 맛있는 음식은 사람을 웃게 만드는 힘이 있는 것 같아. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아가 볼까나? 벌써부터 기대가 되네!
