흐드러지게 핀 벚꽃 잎들이 흩날리는 봄날, 오랜만에 마음 맞는 친구와 함께 이천으로 향했다. 목적지는 온천으로 유명한 테르메덴. 따뜻한 물에 몸을 담그고 피로를 풀고 나니, 어김없이 허기가 졌다. 무엇을 먹을까 고민하던 찰나, 친구가 예전에 맛있게 먹었던 돈가스집이 있다며 이끌었다. 그렇게 우리는 ‘신갈리 돈가스’라는 곳으로 발걸음을 옮겼다.
차를 몰아 도착한 ‘신갈리 돈가스’는 겉보기부터 깔끔하고 넓은 외관이 인상적이었다. 벽돌과 회색톤의 조화가 모던하면서도 편안한 느낌을 주었고, 통유리 너머로 보이는 넓은 홀은 기대감을 더욱 높였다. 주차 공간도 넉넉해서 편안하게 주차할 수 있었다.
문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉하게 배치되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명 아래, 나무 테이블과 의자가 따뜻한 분위기를 더했고, 곳곳에 놓인 아기자기한 소품들이 공간에 생기를 불어넣었다.
아이들을 데리고 온 가족 단위 손님들도 눈에 띄었는데, 어린아이들을 위한 메뉴도 다양하게 준비되어 있다고 하니, 가족 외식 장소로도 손색이 없을 듯했다.
메뉴판을 받아 들고 고민에 빠졌다. 돈가스 전문점답게 다양한 종류의 돈가스가 준비되어 있었고, 닭갈비와 삼겹살 같은 메뉴도 눈에 띄었다. 잠시 고민 끝에, 나는 이 집의 대표 메뉴인 등심 돈가스와 시원한 물냉면을 함께 맛볼 수 있는 특선 메뉴를 주문했고, 친구는 매콤한 닭갈비에 치즈를 추가했다. 메뉴판을 살펴보니, 점심시간에는 더욱 저렴한 가격으로 특선 메뉴를 즐길 수 있다고 하니, 다음에는 점심시간에 방문해봐야겠다는 생각이 들었다.
주문 후, 테이블에는 정갈한 밑반찬들이 차려졌다. 김치, 콩나물무침, 어묵볶음 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 시원한 동치미는 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 톡톡히 했다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 메인 메뉴가 등장했다. 먼저, 나의 등심 돈가스. 큼지막한 돈가스 한 덩이와 샐러드, 밥이 함께 나왔다. 돈가스 튀김옷은 바삭했고, 속은 촉촉한 육즙으로 가득했다. 돈가스 소스에 콕 찍어 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 일품이었다.
이어서 나온 물냉면은 보기만 해도 시원했다. 살얼음이 동동 뜬 육수와 쫄깃한 면발, 그리고 오이와 무 절임이 조화롭게 어우러져 있었다. 돈가스와 함께 냉면을 번갈아 먹으니, 느끼함은 사라지고 입안은 더욱 상쾌해졌다. 친구가 주문한 닭갈비 또한 비주얼부터 압도적이었다. 매콤한 양념에 버무려진 닭갈비와 쫄깃한 우동 사리, 그리고 듬뿍 뿌려진 치즈는 환상의 조합이었다.
닭갈비를 한 입 맛보니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 닭갈비는 잡내 없이 부드러웠고, 치즈는 고소함을 더했다. 특히, 닭갈비와 함께 볶아 먹는 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 우리는 말없이 돈가스와 닭갈비를 폭풍 흡입했다.
식사를 마치고 계산대로 향하는 길, 사장님으로 보이는 분이 환한 미소로 우리를 맞이해주셨다. 친절한 서비스에 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다. ‘신갈리 돈가스’에서의 식사는 맛과 친절, 그리고 푸짐한 인심까지 느낄 수 있는 행복한 경험이었다.
돌아오는 길, 우리는 ‘신갈리 돈가스’에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 친구는 다음에는 가족들과 함께 방문해야겠다며 기대에 찬 표정을 지었다. 나 또한, 테르메덴에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 ‘신갈리 돈가스’에 들러 맛있는 식사를 즐겨야겠다는 생각을 했다.
‘신갈리 돈가스’는 단순히 맛있는 음식을 제공하는 식당을 넘어, 소중한 사람들과 함께 행복한 추억을 만들 수 있는 공간이었다. 따뜻한 분위기 속에서 맛있는 음식을 나누며, 서로의 이야기를 들어주는 시간은 일상에 지친 우리에게 큰 위로가 되었다.
‘신갈리 돈가스’를 나서며, 따뜻한 햇살과 함께 행복한 기운이 온몸을 감싸는 듯했다. 맛있는 음식과 좋은 사람과의 만남은 삶의 큰 활력소가 된다는 것을 다시 한번 깨달았다. 앞으로도 ‘신갈리 돈가스’는 많은 사람들에게 맛있는 음식과 행복한 추억을 선사하는 공간으로 오래도록 기억될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 아름다운 풍경을 바라보며, ‘신갈리 돈가스’에서의 행복했던 시간을 되새겼다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스와 쾌적한 공간까지 모든 것이 만족스러웠던 곳. 이천을 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 ‘신갈리 돈가스’에 들러 맛있는 식사를 즐겨보길 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
‘신갈리 돈가스’는 맛있는 음식을 통해 사람들의 마음을 이어주는 따뜻한 공간이었다. 나는 그곳에서 맛있는 음식을 즐기는 것뿐만 아니라, 소중한 사람과의 관계를 더욱 돈독하게 만들 수 있었다. 앞으로도 ‘신갈리 돈가스’는 많은 사람들에게 행복과 만족을 주는 이천 맛집으로 오랫동안 사랑받을 것이다.
이 글을 쓰고 있는 지금도, 그때 그 신갈리 돈가스에서 맛보았던 돈가스와 닭갈비의 풍미가 입안에 맴도는 듯하다. 조만간 다시 한번 방문하여 그 맛을 음미하고, 행복한 추억을 되새겨야겠다.
