간만에 친구들과 바람 쐬러 증평에 다녀왔어. 아 글쎄, 증평 사는 친구가 기가 막힌 밥집이 있다면서 점심을 쏜다고 하더라고. 맛집이라면 두말 않고 따라나서는 게 인지상정 아니겠어? 게다가 이름도 정겨운 ‘참참식당’이라니, 왠지 모르게 푸근한 기운이 느껴지는 게, 딱 내 스타일인 것 같았지.
“여기가 바로 내가 찜해둔 증평 맛집이야!” 친구가 자신만만하게 외치면서 우리를 이끌었어. 식당 문을 열고 들어서니, 생각보다 훨씬 깔끔하고 밝은 분위기였어. 테이블도 넉넉하고 혼자 와서 밥 먹는 사람들도 꽤 있더라고. 혼밥하기에도 부담 없는 분위기라니, 나처럼 혼자 밥 먹는 거 좋아하는 사람한테는 딱이지.
메뉴판을 슥 훑어보니, 짜글이, 제육볶음, 생선구이, 청국장… 아, 죄다 내가 좋아하는 것들 뿐이잖아! 뭘 먹어야 하나 한참을 고민하다가, 친구가 “여기 점심특선이 아주 끝내준다”면서 제육볶음이랑 청국장 세트를 시키는 거야. 옳다구나! 나도 얼른 그걸로 주문했지.
주문하고 얼마 안 돼서, 반찬들이 하나둘씩 나오기 시작하는데, 이야… 진짜 상다리가 휘어질 정도로 푸짐한 거 있지? 콩나물 무침, 김치, 깻잎 장아찌, 어묵볶음… 딱 집에서 엄마가 해주시던 그런 반찬들이잖아. 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔어.
특히 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 게, 진짜 밥도둑이 따로 없더라니까. 어찌나 맛있던지, 나중에 사장님께 혹시 판매도 하시냐고 여쭤봤더니, 직접 담그신 거라고 하시면서 더 갖다 주시겠다는 거야. 아이고, 이 인심 좀 봐!
드디어 기다리고 기다리던 제육볶음이 나왔어. 매콤한 양념 냄새가 코를 찌르는데, 이야… 진짜 침샘 폭발 직전이었지. 윤기가 좔좔 흐르는 제육볶음을 한 점 집어서 입에 넣으니, 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼지는 거야. 돼지고기도 어찌나 부드러운지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞더라.
쌈 채소도 얼마나 신선한지, 깻잎에 제육볶음 한 점 올리고, 쌈장 톡 찍어서 먹으니, 진짜 꿀맛이 따로 없었어. 옛날에 할머니가 텃밭에서 직접 키운 채소로 쌈 싸주시던 그 맛이랑 똑같더라니까.
청국장도 진짜 예술이었어. 쿰쿰한 냄새가 전혀 안 나고, 구수하면서도 깊은 맛이 나는 게, 진짜 제대로 끓인 청국장이더라고. 안에 들어있는 두부랑 콩도 어찌나 부드러운지, 숟가락으로 푹푹 떠먹으니, 속이 다 편안해지는 기분이었어.
따끈한 밥에 청국장 쓱쓱 비벼서 김치 한 점 올려 먹으니, 이야… 진짜 고향 생각나는 맛이더라. 옛날에 시골에서 할머니가 끓여주시던 그 청국장 맛이랑 똑같아서, 눈물이 핑 돌 뻔했잖아.
옆 테이블 보니까, 생선구이도 많이들 시켜 먹는 것 같더라고. 큼지막한 고등어구이가 어찌나 맛있어 보이는지, 다음에는 꼭 생선구이를 먹어봐야겠다고 다짐했지. 고등어 겉은 노릇노릇하고 속은 촉촉한 게, 딱 봐도 제대로 구워낸 생선구이 같았어.
정신없이 밥을 먹고 있는데, 사장님께서 “혹시 반찬 더 필요한 거 없냐”면서 친절하게 물어보시는 거야. “아이고, 사장님! 반찬도 너무 맛있고, 음식 솜씨가 정말 좋으시네요”라고 칭찬해 드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다 손님 덕분”이라고 하시더라. 역시 맛집은 음식 맛도 중요하지만, 사장님의 따뜻한 인심도 한몫하는 것 같아.
다 먹고 나니, 배가 터질 것 같았어. 진짜 양이 어마어마하더라고. 게다가 가격도 착해서, 완전 가성비 최고라고 할 수 있지. 요즘 물가가 워낙 비싸서, 이렇게 푸짐하게 먹고도 돈이 얼마 안 나오다니, 진짜 감동이었어.
참참식당에서 든든하게 배를 채우고 나오니, 세상이 다 아름다워 보이는 거 있지? 맛있는 음식 먹고 기분 좋아진 덕분에, 친구들과 더 신나게 놀 수 있었어. 역시 밥심은 위대하다니까!
참참식당은 진짜 집밥 생각날 때 들르면 딱 좋은 곳이야. 사장님의 손맛이 느껴지는 푸짐한 반찬들과, 정성 가득한 음식들은, 먹는 내내 마음을 따뜻하게 만들어주거든.
증평에 놀러 갈 일 있으면, 꼭 한번 들러봐. 후회는 절대 없을 거야. 특히 점심시간에는 손님이 많으니까, 조금 일찍 가는 게 좋을 거야. 그리고 사장님께 꼭 “제가 맛있다고 소문내고 왔어요!”라고 말씀드려. 아마 엄청 좋아하실 걸?
아, 그리고 참참식당 바로 근처에 벨포레라는 멋진 곳도 있대. 거기서 신나게 놀다가, 참참식당에서 맛있는 밥 먹으면, 완벽한 하루를 보낼 수 있을 거야. 나는 다음에는 벨포레도 한번 가봐야겠어.
돌아오는 길, 차 안에서 친구들과 “오늘 진짜 맛있는 한 끼였다”면서 입을 모아 칭찬했어. 역시 친구 덕분에 맛집 하나 제대로 알게 된 것 같아 기분이 좋더라. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다고 다짐했지.
집에 와서도 자꾸만 참참식당 밥상이 생각나는 거 있지. 조만간 또 증평에 맛있는 밥 먹으러 가야겠다. 그때는 꼭 짜글이 말고 다른 메뉴도 도전해 봐야지!
참참식당! 오래오래 증평에서 맛있는 밥 해주세요!