차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 겨울의 초입, 따뜻한 국물이 간절해졌다. 어디론가 훌쩍 떠나고 싶었지만, 시간의 제약은 늘 아쉬움을 남긴다. 고심 끝에 내린 결정은 가까운 완주군 삼례로 향하는 것이었다. 드라이브 코스로도 괜찮고, 무엇보다 싱싱한 해산물로 끓여낸 조개전골 맛집이 있다는 소식이 발길을 이끌었다. 완주 지역명 삼례는 익산과 전주 사이에 자리한 작은 동네지만, 숨겨진 맛집들이 많다는 이야기를 익히 들어왔던 터였다. 그중에서도 ‘살살쪼개’라는 이름이 묘하게 뇌리에 박혔다.
가게에 들어서자마자 활기찬 기운이 감돌았다. 넓고 쾌적한 공간은 가족 단위 손님이나 단체 손님들이 편안하게 식사를 즐기기에 충분해 보였다. 테이블마다 놓인 버너와 큼지막한 냄비는 곧 펼쳐질 맛의 향연을 예고하는 듯했다. 메뉴판을 펼쳐 보니 조개전골뿐만 아니라 싱싱한 회와 구이 메뉴도 눈에 띄었다. 하지만 첫 방문인 만큼, ‘살살쪼개’의 대표 메뉴인 조개전골을 선택했다.
조개전골 小자를 주문하고 잠시 기다리는 동안, 가게 안을 둘러봤다. 벽면에는 싱싱한 해산물을 매일 대천과 통영에서 공수해온다는 문구가 적혀 있었다. 그날의 신선한 재료로 끓여내는 조개전골의 맛은 과연 어떨까? 기대감이 점점 더 커져갔다. 드디어 냄비가 테이블 위에 올려졌다. 뚜껑을 열자마자 탄성이 절로 나왔다.
사진에서 보았던 것보다 훨씬 푸짐한 양이었다. 냄비 안에는 키조개, 전복, 가리비, 꼬막 등 다양한 조개류와 꽃게, 새우, 쭈꾸미 등 해산물이 가득했다. 싱싱한 해산물들은 저마다의 색깔을 뽐내며 시선을 사로잡았다. 특히 큼지막한 전복과 쭈꾸미는 꿈틀거리는 듯 싱싱함이 그대로 느껴졌다. 파, 청양고추 등 채소도 듬뿍 들어가 있어 국물의 시원함을 더할 것 같았다.
직원분께서 능숙한 솜씨로 조개 껍데기를 분리해주시고, 해산물을 먹기 좋게 손질해주셨다. 덕분에 편안하게 맛에 집중할 수 있었다. 가장 먼저 국물부터 맛보았다. 짭짤하면서도 시원한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 각종 조개에서 우러나온 깊은 맛과 채소의 은은한 단맛이 조화롭게 어우러졌다. 과하게 짜지 않고 간이 딱 맞는 것이, 정말 술안주로 제격이라는 생각이 들었다.
탱글탱글한 조갯살을 초장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 바다 향이 입안 가득 퍼졌다. 쫄깃한 식감과 신선한 맛은, 왜 이곳이 삼례 맛집으로 불리는지 단번에 이해시켜 주었다. 특히 키조개 관자는 부드러우면서도 쫄깃한 식감이 일품이었다. 큼지막한 전복은 꼬들꼬들한 식감과 함께 은은한 단맛을 선사했다. 꽃게는 살이 꽉 차 있어, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 새우 역시 탱글탱글한 식감과 달콤한 맛이 조화로웠다. 쭈꾸미는 야들야들하면서도 쫄깃한 식감이 돋보였다.
사진처럼, 냄비 안에는 정말 다양한 해산물이 가득했다. 마치 바다를 통째로 옮겨 놓은 듯한 푸짐한 비주얼은 보는 즐거움까지 더했다. 젓가락을 멈출 수 없었다. 쉴 새 없이 조갯살을 발라 먹고, 국물을 떠먹었다. 먹어도 먹어도 줄지 않는 해산물 덕분에, 정말 푸짐하게 즐길 수 있었다.
특히 인상적이었던 것은, 함께 제공되는 치즈였다. 따뜻하게 녹은 치즈에 가리비를 찍어 먹으니, 짭짤한 조개와 고소한 치즈의 조화가 환상적이었다. 예상치 못한 조합이었지만, 정말 꿀맛이었다. 마치 고급 레스토랑에서 맛보는 특별한 해산물 요리 같았다.
어느 정도 해산물을 건져 먹고 난 후, 칼국수 사리를 추가했다. 시원한 조개 육수에 칼국수 면이 더해지니, 또 다른 별미가 탄생했다. 면발은 쫄깃했고, 국물은 더욱 깊고 진해졌다. 김치와 함께 칼국수를 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 배가 불렀지만, 젓가락을 놓을 수 없었다. 마지막 남은 국물까지 싹싹 비웠다.
사진에서처럼, 칼국수 면은 국물을 듬뿍 머금어 더욱 맛있었다. 쫄깃한 면발과 시원한 국물의 조화는, 정말 최고의 마무리였다. 칼국수를 먹는 동안, 몸은 따뜻해지고 마음은 풍족해지는 기분이었다.
‘살살쪼개’에서는 조개전골 외에도 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다. 싱싱한 송어회는 비린내 없이 쫄깃하고 담백한 맛이 일품이라고 한다. 특히 콩가루와 야채무침을 곁들여 먹으면 더욱 맛있다고 한다. 대하구이 역시 인기 메뉴 중 하나다. 오동통한 새우를 구워 먹으면 달콤한 맛이 입안 가득 퍼진다고 한다. 새우 머리는 버터구이로 즐길 수 있는데, 뿔까지 바삭하게 튀겨져 나와 별미라고 한다. 쌀쌀한 날씨에는 얼큰한 해물라면도 좋은 선택이다. 시원한 해물 육수에 라면을 끓여 먹으면 속이 확 풀리는 기분을 느낄 수 있다고 한다.
‘살살쪼개’는 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭하다. 사장님과 직원분들은 모두 친절하고, 손님들을 세심하게 배려한다. 아이들을 데리고 온 손님에게는 아이들이 먹을 수 있도록 순하게 칼국수를 끓여주는 등, 따뜻한 배려가 돋보인다. 쾌적한 식사 공간과 편리한 주차 시설 역시 ‘살살쪼개’의 장점이다. 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 손색이 없다.
식사를 마치고 가게 문을 나서는 순간, 따뜻함이 온몸을 감쌌다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 추위도 잊은 채 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 완주 삼례는 내게 새로운 맛의 발견을 안겨준 곳으로 기억될 것이다. ‘살살쪼개’는 싱싱한 해산물과 따뜻한 인심이 가득한 곳이다. 완주 삼례를 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
‘살살쪼개’에서 맛본 조개전골은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 신선한 재료와 깊은 국물 맛, 푸짐한 양, 그리고 따뜻한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 다음에는 부모님을 모시고 방문하고 싶다. 분명 부모님도 만족하실 것이다. 완주 삼례의 숨겨진 보석, ‘살살쪼개’. 강력 추천한다.
