광양으로 향하는 길, 콧노래가 절로 나왔다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 족발 생각 때문이었을까. ‘왕십리족발’, 이름만 들어도 왠지 모르게 푸근함이 느껴지는 이곳은, 지인들에게 광양 맛집을 물어보면 열에 아홉은 추천하는 곳이었다. 수많은 후기들이 맛에 대한 기대감을 한껏 부풀렸고, 드디어 그 맛을 직접 경험할 날이 온 것이다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 나를 맞이했다. 은은하게 풍기는 족발 냄새는 텅 비어있던 위장을 요동치게 만들었다. 평일 저녁이었음에도 불구하고, 이미 많은 사람들이 삼삼오오 모여 맛있는 식사를 즐기고 있었다. 테이블 위에는 족발 접시와 함께, 곁들임 찬들이 푸짐하게 놓여 있었다. 활기찬 분위기 속에서, 나는 설레는 마음으로 자리에 앉았다.
메뉴판을 펼쳐 들었다. 족발, 불족발, 보쌈 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 족발과 불족발을 모두 맛볼 수 있는 ‘반반 족발’. 주문을 마치자, 직원분은 따뜻한 미소와 함께 기본 찬들을 세팅해주셨다.
기본 찬들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 쌈무, 깻잎 장아찌, 무말랭이 등 족발과 환상적인 궁합을 자랑하는 녀석들이었다. 특히, 톡 쏘는 맛이 일품인 갓김치는 족발의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 곁들임 찬들을 맛보며, 메인 메뉴에 대한 기대감을 더욱 키워나갔다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 ‘반반 족발’이 테이블 위에 놓였다. 윤기가 좔좔 흐르는 족발과, 매콤한 향을 풍기는 불족발의 조화는 그야말로 예술이었다.
족발 위에는 윤기를 더하는 깨가 솔솔 뿌려져 있었다.
불족발 위에는 잘게 썰린 파가 얹어져 있어 먹음직스러움을 더했다. 사진을 찍는 내내, 젓가락을 들고 싶은 충동을 억누르느라 힘들었다.
가장 먼저 족발 한 점을 집어 들었다. 젓가락을 타고 전해지는 묵직함, 눈으로 보이는 윤기, 코를 자극하는 향긋한 냄새. 모든 감각이 ‘최고의 족발’을 외치고 있었다. 망설임 없이 족발을 입으로 가져갔다.
입안에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 야들야들하고 쫄깃한 식감은, 내가 지금까지 먹어왔던 족발과는 차원이 달랐다. 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 씹을수록 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쌈무에 싸서 먹으니, 아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 족발의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 깻잎 장아찌에 싸서 먹으니, 짭짤하면서도 향긋한 향이 족발과 절묘하게 어우러졌다.
이번에는 불족발을 맛볼 차례. 불족발은 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉했다. 입안에 넣자마자, 은은한 불향이 코를 간지럽혔다. 매콤달콤한 양념은 젓가락질을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 살짝 매웠지만, 맛있게 매운맛이라 계속해서 손이 갔다.
족발과 불족발을 번갈아 가며 먹으니, 질릴 틈이 없었다. 족발의 담백함과 불족발의 매콤함은 완벽한 조화를 이루며, 입안을 즐겁게 했다. 중간중간 시원한 막걸리를 곁들이니, 천국이 따로 없었다.
‘왕십리족발’에서는 족발을 주문하면, 순두부찌개와 막국수가 서비스로 제공된다.
순두부찌개는 얼큰하고 칼칼한 국물이 일품이었다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습은, 보는 것만으로도 군침이 돌았다. 몽글몽글한 순두부와, 다양한 해산물이 어우러져 깊은 맛을 냈다. 막국수는 새콤달콤한 양념과 쫄깃한 면발이 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 과일을 아낌없이 넣어 만든 막국수 소스는, 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 맛이었다. 족발과 함께 먹으니, 입안이 개운해지는 느낌이었다.
정신없이 족발을 먹고 있는데, 직원분께서 계란찜을 서비스로 가져다주셨다.
부드러운 계란찜은 매운맛을 중화시켜주는 역할을 했다. 직원분들의 친절한 서비스 덕분에, 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
‘왕십리족발’의 또 다른 매력은, 넉넉한 인심이다. 족발의 양도 푸짐했지만, 서비스로 제공되는 순두부찌개와 막국수의 양도 상당했다. 덕분에, 정말 배부르게 식사를 할 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 포장 할인을 해준다는 안내 문구가 눈에 띄었다. 족발을 포장하면, 매장에서 먹는 것보다 저렴하게 구입할 수 있다고 한다. 다음에는 포장해서 집에서 편안하게 즐겨봐야겠다는 생각이 들었다.
‘왕십리족발’에서의 식사는, 나에게 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 최고의 맛, 푸짐한 양, 친절한 서비스. 이 세 가지 요소가 완벽하게 어우러진 곳이었다. 광양에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들르고 싶은 맛집이다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서, 더욱 푸짐하게 즐겨봐야겠다.
가게를 나서는 발걸음은 가벼웠다. 입가에는 미소가 떠나지 않았고, 뱃속은 든든함으로 가득 찼다. 광양에서 맛본 인생 족발, ‘왕십리족발’. 그 이름처럼, 내 마음속에 깊이 각인된 맛집이다.
더운 날씨에 입맛을 돋우는 막국수. 채소와 함께 먹으니 더욱 상큼했다.
다양한 메뉴를 한 눈에 볼 수 있다. 족발, 보쌈 외에도 족보세트, 마늘족발, 불족발 등 취향에 따라 선택할 수 있다.
족발 외에도 식사 메뉴가 준비되어 있다. 직화 불족밥, 불맛 차슈 덮밥 등 든든한 한 끼 식사를 즐길 수 있다.
포장도 깔끔하게 잘 되어 있어, 집들이나 야유회 갈 때 포장해가도 좋을 것 같다.
윤기가 자르르 흐르는 족발은 보기만 해도 군침이 돈다.
신선한 쌈 채소와 함께 족발을 즐기면 더욱 맛있다.
족발과 막국수의 조합은 환상적이다.