새벽 어스름이 채 가시지 않은 시간, 꼬르륵거리는 배를 움켜쥐고 따끈한 국물 한 그릇이 간절하게 생각났어. 냉장고를 열어보니 텅 비어있는 게 웬일이니. 이럴 땐 역시 밖으로 나가야지. 새벽에도 문을 여는 밥집이 있다는 건 얼마나 감사한 일인지 몰라. 대전에서 24시간 운영하는 맛집, 옥당순대가 바로 그런 곳이야. 새벽 공기를 가르며 도착한 옥당순대는, 간판 불빛마저 정겹게 느껴지는 그런 곳이었어.
문을 열고 들어서니, 새벽인데도 혼자 밥을 먹는 사람들, 밤샘 작업을 마치고 온 듯한 젊은 친구들, 그리고 나처럼 아침부터 든든하게 배를 채우려는 사람들로 북적거리고 있더라. 나무로 된 테이블과 의자가 정겹게 놓여 있고, 벽에는 오래된 듯한 표창장들이 걸려있는 모습이 눈에 띄었어. 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸근함이 느껴졌지.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 보니, 순대국밥, 순대, 족발, 순대볶음 등 다양한 메뉴들이 있었어. 하지만 나의 선택은 언제나 변함없이 순대국밥! 옥당순대의 순대국밥은 가성비가 좋기로 유명하거든. 가격도 착한데 양도 푸짐하니, 이만한 밥상이 또 있을까 싶어.
“여기 순대국밥 하나 주세요!”
주문을 마치고 잠시 기다리니, 김이 모락모락 나는 순대국밥이 눈앞에 놓였어. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 깨가 듬뿍 뿌려져 있고, 그 안에는 순대와 각종 부속고기가 가득 들어있었어. 냄새부터가 아주 끝내주는 게, 침샘을 자극하더라니까.
먼저 국물부터 한 숟갈 떠서 맛을 봤어. 캬~ 이 맛이지! 돼지 뼈로 우려낸 깊고 진한 육수에, 순대의 고소함과 부속고기의 쫄깃함이 어우러져 환상의 맛을 내는 거야. 국물 한 숟갈에 온몸이 사르르 녹는 듯한 기분이 들었어. 마치 옛날 엄마가 끓여주시던 그 맛처럼, 깊고 푸근한 맛이 느껴졌지.
순대국밥에는 역시 다진 양념과 들깨가루를 듬뿍 넣어야 제맛이지. 테이블 위에 놓인 다진 양념을 듬뿍 넣고, 들깨가루도 아낌없이 뿌려줬어. 그리고 다시 한 숟갈 떠먹으니, 얼큰하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는 게 정말 최고였어.
순대도 어찌나 쫄깃하고 맛있는지! 옥당순대에서는 직접 만든 수제 순대를 사용한다고 하던데, 역시 순대 맛부터가 다르더라고. 찹쌀이 듬뿍 들어간 순대는 씹을수록 고소하고, 돼지 창자로 만든 순대는 쫄깃한 식감이 일품이었어. 특히 뜨끈한 국물에 푹 적셔 먹으니, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야.
순대국밥에 밥 한 공기를 통째로 말아서, 깍두기 하나 올려 먹으니 그야말로 꿀맛! 옥당순대의 깍두기는 직접 담근다고 하는데, 아삭아삭한 식감과 시원한 맛이 순대국밥과 환상적인 조화를 이루더라고. 깍두기 국물까지 싹싹 비워서 먹었지.
그렇게 정신없이 순대국밥 한 그릇을 뚝딱 해치웠어. 새벽부터 과식한 건 아닌가 싶었지만, 너무 맛있어서 멈출 수가 없었지. 뜨끈한 국물에 밥까지 말아 먹으니, 속이 든든해지는 게 정말 좋더라. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 그런 맛이었어.
계산을 하려고 카운터에 갔는데, 사장님께서 환한 미소로 맞아주시더라. “맛있게 드셨어요?”라는 따뜻한 인사에, 나도 모르게 “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 답했지. 옥당순대는 맛도 맛이지만, 이렇게 정겨운 분위기 덕분에 더 자주 찾게 되는 것 같아.
그런데, 옥당순대에 대한 몇몇 리뷰를 보니 불친절하다는 이야기가 있더라. 내가 방문했을 때는 사장님도 친절하시고, 다른 직원분들도 싹싹하게 잘 챙겨주셨는데… 아마 바쁜 시간대에 방문하면 조금 정신이 없을 수도 있겠다는 생각이 들었어. 하지만 나는 언제나 기분 좋게 식사를 하고 나왔으니, 너무 걱정하지 않아도 될 것 같아.
옥당순대는 24시간 영업이라, 언제든 부담 없이 방문할 수 있다는 점이 가장 큰 장점인 것 같아. 새벽에 갑자기 배가 고프거나, 늦은 밤 야식이 생각날 때, 혹은 혼자 조용히 밥을 먹고 싶을 때, 옥당순대는 언제나 든든한 선택지가 될 수 있지.
특히 옥당순대는 혼밥하기에도 좋은 곳이야. 테이블 간 간격도 넓고, 혼자 앉아서 식사하는 사람들도 많아서 전혀 부담스럽지 않거든. 나도 혼자 밥 먹는 걸 즐기는 편인데, 옥당순대에서는 편안하게 혼밥을 즐길 수 있어서 좋았어.
다음에 옥당순대에 가면 순대볶음이나 전골도 한번 먹어봐야겠어. 다른 테이블에서 순대볶음을 먹는 모습을 봤는데, 어찌나 맛있어 보이던지. 매콤한 양념에 볶아진 순대와 야채를 보니, 저절로 군침이 돌더라고. 철판에 볶음밥까지 볶아 먹으면 정말 환상일 것 같아.
옥당순대는 대전 사람들에게 오랫동안 사랑받아온 대전의 맛집이야. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 변함없는 맛까지, 삼박자를 고루 갖춘 곳이지. 새벽에 따뜻한 국물 한 그릇이 생각난다면, 옥당순대에 한번 방문해보는 건 어때? 분명 후회하지 않을 거야.
아, 그리고 옥당순대는 배달도 된다고 하니, 집에서 편안하게 순대국밥을 즐기고 싶다면 배달 주문을 이용해봐도 좋을 것 같아.
오늘도 옥당순대 덕분에 든든하게 하루를 시작할 수 있겠어. 역시 밥심으로 사는 대한민국! 옥당순대, 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주세요!
