오랜만에 경주 땅을 밟았다. 중학교 수학여행 이후 15년 만이다. 그 사이 첨성대는 더욱 신비로워졌고, 황리단길은 트렌디한 옷을 입었다. 저녁 식사를 위해 향한 곳은 황리단길 근처에 위치한 한 칼국수 전문점, ‘도화당’이었다. ‘복숭아꽃처럼 아름답고 정갈한 요리를 제공하는 집’이라는 뜻이 참 예뻤다. 첨성대에서 불과 몇 걸음 거리에 위치한 이곳은, 낮 동안 고분 사이를 누비던 여행객들의 허기를 달래주기에 완벽한 장소였다. 특히, 바로 옆에 넓은 공영주차장이 있다는 점은 접근성을 높이는 데 크게 기여했다. 주차 스트레스 없이 맛있는 식사를 즐길 수 있다는 건, 여행자에게 크나큰 축복이다.
입구에 들어서자마자 고즈넉한 한옥의 아름다움이 눈에 들어왔다. 은은한 조명이 기와지붕을 비추고, 정갈하게 놓인 디딤돌이 운치를 더했다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이었다. 사진에서 보던 것보다 훨씬 웅장하고 아름다운 모습에 감탄사가 절로 나왔다.
평일 저녁 시간이라 그런지 다행히 웨이팅은 없었다. 문을 열고 들어서니, 깔끔하고 쾌적한 실내 공간이 펼쳐졌다. 나무의 질감이 살아있는 인테리어와 은은한 조명이 아늑한 분위기를 자아냈다. 테이블마다 놓인 키오스크를 통해 간편하게 주문할 수 있다는 점도 마음에 들었다. 주문과 동시에 선결제가 이루어지는 시스템은 효율적이었다.
메뉴를 살펴보니 칼국수 종류가 다양했다. 들깨 기름 칼국수, 갈비 칼국수, 얼큰 수육 칼국수… 고민 끝에 간장 갈비찜 2인분(1인분 19,000원)과 갈비 칼국수(13,000원)를 주문했다. 메뉴 선택에 어려움을 겪고 있다면, 주저 말고 들깨 기름 칼국수를 선택하길 바란다. 이 집의 숨겨진 보석 같은 메뉴다.
주문 후, 밑반찬이 먼저 나왔다. 뽀얀 백김치와 겉절이가 정갈하게 담겨 나왔는데, 시각적으로도 식욕을 자극했다. 특히 백김치는 유산균 발효가 활발하게 진행된 듯, 입안에 넣는 순간 시원하면서도 톡 쏘는 맛이 일품이었다. 겉절이 역시 신선한 배추의 아삭함과 고춧가루의 매콤함이 조화롭게 어우러져 훌륭한 맛을 냈다. 이 두 가지 반찬만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 간장 갈비찜이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 갈비찜 위에는 곱게 채 썬 계란 지단과 송송 썬 쪽파, 그리고 깨가 넉넉하게 뿌려져 있었다. 시각적인 아름다움은 미각을 더욱 자극하는 법. 젓가락을 들기 전부터 침샘이 폭발하기 시작했다.
갈비찜을 한 입 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 달콤 짭짤한 간장 양념의 풍미가 황홀했다. 간장, 설탕, 마늘, 생강 등 다양한 재료들이 최적의 비율로 배합된 듯, 단맛, 짠맛, 감칠맛이 완벽한 조화를 이루었다. 마치 잘 조율된 오케스트라의 협연을 듣는 듯한 느낌이었다. 갈비는 160도에서 마이야르 반응이 활발하게 일어난 듯, 겉은 짙은 갈색으로 코팅되어 있었고, 속은 촉촉함을 유지하고 있었다. 겉바속촉의 정석이라고 할 수 있겠다. 뼈와 살이 쉽게 분리될 정도로 부드러운 식감 또한 훌륭했다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 일부 살코기 부위는 다소 질겼고, 간장 양념이 조금 짜게 느껴졌다. 아마도 나트륨 이온이 삼투압 현상에 의해 세포 내 수분을 과도하게 빼앗아, 단백질 섬유가 응축되었기 때문일 것이다. 하지만 쫄깃한 떡과 함께 먹으니 짠맛이 중화되어 한결 먹기 좋았다.
다음으로 맛본 메뉴는 갈비 칼국수였다. 맑은 육수 위에 큼지막한 갈비 한 대가 떡 하니 올려져 있는 모습이 인상적이었다. 갈비 위에는 계란 지단과 쪽파가 고명으로 올려져 있어, 색감의 조화 또한 훌륭했다. 마치 잘 그린 수채화 한 폭을 감상하는 듯한 기분이었다.
국물을 한 모금 들이켜 보니, 맑고 깔끔한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 멸치, 다시마, 채소 등을 오랜 시간 끓여낸 듯, 깊고 풍부한 감칠맛이 느껴졌다. 글루타메이트와 이노시네이트의 환상적인 조합이라고 할 수 있겠다. 마치 잘 우려낸 왕갈비탕을 먹는 듯한 느낌이었다. 칼국수 면은 기계로 뽑은 면이라, 쫄깃함보다는 부드러운 식감이 강했다. 개인적으로 손칼국수 면을 선호하는 나에게는 다소 아쉬운 부분이었다.
갈비는 큼지막했지만, 고기 특유의 냄새가 약간 났다. 아마도 조리 과정에서 핏물을 제대로 제거하지 못했거나, 신선도가 다소 떨어지는 고기를 사용했기 때문일 것이다. 하지만 살코기는 부드러워 먹기에는 나쁘지 않았다.
식사를 마치고 나니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 창밖으로 보이는 한옥 지붕 너머의 노을이 아름다웠다. 식당 내부의 은은한 조명과 어우러져, 더욱 운치 있는 분위기를 자아냈다. 첨성대와 대릉원 등 주변 관광지를 둘러본 후, 이곳에서 맛있는 식사를 즐기며 하루를 마무리하는 것도 좋은 선택일 것 같다.
도화당은 음식 맛뿐만 아니라 분위기 또한 훌륭한 곳이었다. 고즈넉한 한옥에서 즐기는 식사는 특별한 경험을 선사했다. 다만, 음식 맛에 조금 더 신경 쓴다면, 더욱 많은 사람들에게 사랑받는 맛집이 될 수 있을 것이라고 생각한다.
다음에 경주를 방문한다면, 꼭 다시 들러보고 싶은 곳이다. 그때는 들깨 기름 칼국수와 김치 만두를 꼭 먹어봐야겠다. 특히, 들깨 기름 칼국수는 다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는 특별한 메뉴라고 하니 더욱 기대가 된다.
계산을 마치고 나가려는데, 카운터 옆에 ‘영수증 리뷰 작성 시 달콤연화카나페 제공’이라는 문구가 눈에 띄었다. 놓칠 수 없지. 바로 영수증 리뷰를 작성하고, 달콤연화카나페를 받았다. 바삭한 비스킷 위에 달콤한 연유와 꽃잎이 올려져 있는 모습이 예뻤다. 입안에 넣으니, 달콤함과 향긋함이 조화롭게 어우러져 기분 좋게 마무리할 수 있었다.
도화당에서의 식사는, 경주에서의 아름다운 추억을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 맛있는 음식과 아름다운 분위기, 그리고 친절한 서비스까지. 모든 것이 만족스러웠다. 경주를 여행하는 사람들에게 자신 있게 추천할 수 있는 곳이다.
총평: 도화당은 아름다운 한옥에서 맛있는 칼국수를 즐길 수 있는 곳이다. 특히 들깨 기름 칼국수는 꼭 맛봐야 할 메뉴이며, 친절한 서비스와 편리한 위치 또한 장점이다. 다만, 일부 메뉴의 맛은 개선될 필요가 있다.
꿀팁:
* 평일 저녁 시간이라도 웨이팅이 있을 수 있으니, 미리 예약하는 것이 좋다.
* 들깨 기름 칼국수는 꼭 먹어보자.
* 영수증 리뷰를 작성하고 달콤연화카나페를 받자.
* 주변 관광지와 연계하여 방문하면 더욱 알찬 여행을 즐길 수 있다.
식당을 나서며, 다시 한번 도화당의 아름다운 외관을 눈에 담았다. 은은한 조명 아래 빛나는 기와지붕이, 밤하늘의 별처럼 아름다웠다. 다음에 경주에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러보고 싶은 곳이다. 그땐 또 어떤 새로운 맛을 경험하게 될까? 벌써부터 기대가 된다.
