아이고, 오랜만에 콧바람 좀 쐬러 양구에 다녀왔는데, 글쎄, 잊을 수 없는 닭강정 집을 발견했지 뭐유.
어릴 적 엄마가 시장에서 사다 주시던 그 닭강정 맛이 그리워서 여기저기 찾아다녔는데, 드디어 그 맛을 찾았다는 거 아니겠어? 간판에 큼지막하게 박힌 “북청닭강정” 세 글자가 어찌나 반갑던지.
가게 문을 열고 들어서니, 깨끗하고 정갈한 분위기가 확 풍겨왔어. 테이블마다 놓인 예쁜 식기들을 보니, 어머나, 여기가 닭강정집 맞아? 싶은 생각도 들더라니까. 마치 좋은 날 손님맞이하는 따뜻한 밥상처럼 정갈함이 느껴졌어.
메뉴판을 보니 닭강정뿐만 아니라 윙봉, 닭똥집 튀김까지 다양한 메뉴가 있더라고. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 역시 처음 왔으니 닭강정을 먹어봐야 쓰겄다 싶어서 순살양념닭강정을 시켰지.
주문하고 나니 사장님께서 “바로 튀겨서 시간이 좀 걸려유” 하시는데, 이야, 이 말에 더 기대감이 솟아오르는 거 있지. 역시 닭강정은 갓 튀겨낸 뜨끈한 걸 먹어야 제맛이잖아.
기다리는 동안 가게 안을 둘러보니, 어르신 손님들도 꽤 계시더라고. 역시 맛있는 집은 어르신들이 먼저 알아본다니까. 벽에 붙은 사진들을 보니, 이 집 닭강정이 꽤나 유명한가 봐.
드디어 기다리고 기다리던 닭강정이 나왔는데, 이야, 그 비주얼에 입이 떡 벌어졌어. 윤기가 좌르르 흐르는 닭강정 위에 깨가 솔솔 뿌려져 있는데, 어찌나 먹음직스럽던지.
젓가락으로 닭강정 한 조각을 집어 입에 넣으니, 아이고, 이 맛이야! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭강정이 입 안에서 살살 녹는 거 있지. 양념은 매콤하면서도 달콤한 것이, 딱 내가 어릴 적 먹던 그 맛이었어.
닭고기도 어찌나 좋은 걸 쓰셨는지, 퍽퍽함 하나 없이 부드럽고 야들야들하더라고.
중간 맛을 시켰는데, 맵찔이인 나에게는 살짝 매콤했지만, 땡기는 맛에 젓가락을 멈출 수가 없었어. 매운 거 잘 못 드시는 분들은 순한 맛으로 드시면 딱 좋을 것 같아.
먹다 보니, 닭강정 소스에 깻잎이 안 들어가 있다는 걸 알았어. 속초 북청닭강정과는 다른 스타일인가 봐. 그래도 맛은 최고였어. 깻잎이 없어도 충분히 맛있더라고.
닭강정 한 입 먹고, 같이 나온 시원한 음료수 한 모금 마시니, 이야, 천국이 따로 없더라. 사장님 인심도 좋으셔서 음료수도 서비스로 주시고, 어찌나 감사하던지.
양이 얼마나 많은지, 둘이서 먹어도 배가 터질 뻔했어. 요즘 물가가 많이 올라서 밖에서 밥 먹기 부담스러운데, 여기는 양도 푸짐해서 가성비도 최고인 것 같아. 남은 닭강정은 포장해서 숙소에서 또 먹었는데, 식어도 어찌나 맛있던지.
혼자 먹기 아까워서 포장해서 동네 친구들에게도 나눠줬는데, 다들 맛있다고 난리였어. 역시 맛있는 건 나눠 먹어야 더 맛있는 법이잖아.
닭강정 먹으면서 옛날 이야기도 나누고, 웃음꽃도 피우고, 아주 즐거운 시간이었어. 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다니까.
다음에는 윙봉후라이드도 한번 먹어봐야 쓰겄어. 윙봉도 맛있다는 평이 많더라고. 그리고 닭똥집 튀김도 궁금하고. 아마 조만간 또 양구에 가게 될 것 같아.
참, 여기 주차하기도 편해서 좋았어. 차 가지고 오는 사람들은 주차 걱정 없이 편하게 닭강정 먹을 수 있을 거야.
아, 그리고 사장님하고 직원분들도 어찌나 친절하신지. 웃는 얼굴로 맞아주시고, 필요한 거 있으면 바로바로 챙겨주시고, 덕분에 기분 좋게 닭강정 먹고 왔어.
닭강정 말고도 샐러드도 곁들여 나오는데, 딸기, 토마토, 야채 등 재료가 어찌나 신선하던지. 닭강정 먹다가 샐러드 한 입 먹으면 입안이 깔끔해지는 게 아주 좋았어.
튀김옷도 어찌나 바삭바삭한지, 먹을 때마다 바삭거리는 소리가 아주 경쾌해. 기름도 깨끗한 걸 쓰시는지, 닭강정 색깔도 뽀얗고, 느끼한 맛도 전혀 없었어.
솔직히 말해서, 양구에 처음 놀러 왔다가 맛집 검색해서 찾아간 곳이었는데, 기대 이상으로 너무 맛있어서 깜짝 놀랐어.
가끔 후기만 믿고 갔다가 실망하는 경우도 많은데, 여기는 정말 후기 그대로, 아니 후기보다 더 맛있었어.
어떤 사람들은 양이 많다고 하던데, 나도 양이 정말 많다고 느꼈어. 둘이서 세트 메뉴 시켰는데, 배불러서 혼났잖아. 가성비 최고라는 말이 딱 맞는 것 같아.
주문하면 바로 튀겨주시는 것도 너무 좋았어. 미리 튀겨놓은 닭강정은 눅눅하고 맛이 없는데, 여기는 갓 튀겨낸 따끈한 닭강정을 먹을 수 있어서 좋았어.
가게도 깨끗하고, 사장님도 친절하시고, 닭강정도 맛있고, 양도 많고, 주차도 편하고, 뭐 하나 빠지는 게 없는 완벽한 곳이었어.
다음에 양구에 또 가게 되면, 무조건 여기 닭강정 먹으러 갈 거야. 그때는 닭똥집 튀김도 꼭 먹어봐야지.
혹시 양구에 놀러 갈 일 있으면, 꼭 한번 들러봐. 후회하지 않을 거야. 장담한다니까. 옛날 엄마가 해주시던 그 닭강정 맛을 느낄 수 있을 거야. 아이고, 생각만 해도 입에 침이 고이네.
아참, 가격이 조금 오른 것 같기도 해. 예전에 순살양념닭강정이 2만원이었는데, 지금은 2만2천원이라고 하더라고. 그래도 맛만 있다면야, 그 돈이 아깝지 않지.
양구에 숨겨진 보석 같은 곳, 북청닭강정. 꼭 한번 가보시라고 강력 추천하는 양구 맛집 이야! 후회는 절대 없을 거라 내가 보장한다!
