드디어 나도 가봤다! 청주에서 칼국수로 그렇게 유명하다는 “죽림홍두깨” 말이야. 워낙 면 요리를 좋아해서 칼국수 맛집 순례를 즐기는 나에게 친구가 강력 추천한 곳이었어. 솔직히 칼국수, 다 거기서 거기 아니겠어? 라는 생각으로 큰 기대 없이 방문했는데… 와, 여기 진짜 찐이다. 면발이며 국물이며, 밑반찬 하나까지 전부 내 스타일!
가게는 2순환로 대로변에 있어서 찾기도 쉽고, 주차장도 엄청 넓어서 주차 걱정은 전혀 할 필요가 없어. 차에서 내리자마자 ‘오늘 제대로 먹겠구나’ 하는 예감이 팍 들더라니까. 매장 문턱이 없는 것도 마음에 들었어. 휠체어나 유모차를 끌고 온 손님들도 편하게 들어갈 수 있겠더라고. 이런 세심한 배려, 완전 감동이지.
매장 안으로 들어서니 넓고 깔끔한 분위기가 확 와닿았어. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 6인석 좌석도 있어서 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 딱 좋을 것 같더라. 오픈 주방이라 요리하는 모습이 훤히 보이는 것도 맘에 들었어. 위생적인 부분까지 신경 쓴 느낌이랄까?
자리에 앉아 메뉴판을 훑어봤지. 칼국수 종류도 다양하고, 보쌈, 홍어 삼합까지! 뭘 먹어야 하나 엄청 고민하다가, 겨울에는 역시 굴 아니겠어? 굴 보쌈 대자와 굴 칼국수 2인분을 주문했어. 잠시 후, 테이블 위로 밑반찬들이 하나둘씩 깔리기 시작했는데, 겉절이 김치 비주얼이 장난 아니더라. 칼국수랑 찰떡궁합일 것 같은 느낌적인 느낌!
드디어 굴 보쌈 등장! 큼지막한 접시 위에 윤기가 좔좔 흐르는 보쌈과 싱싱한 굴, 배추, 보쌈김치, 무말랭이까지 푸짐하게 담겨 나왔어. 굴 크기도 엄청 크고, 딱 봐도 신선해 보이더라. 얼른 굴 하나 집어서 보쌈이랑 같이 배추에 싸 먹어봤는데… 와, 입에서 그냥 녹는다 녹아. 굴의 신선함과 고기의 부드러움이 환상적인 조화를 이루는 맛!
특히 보쌈김치, 이거 진짜 요물이야. 어쩜 이렇게 맛있게 담갔을까? 보쌈이랑 같이 먹으니 진짜 꿀맛이더라. 나중에 사장님께 여쭤보니 제주 무로 담근 김치라 더 맛있을 거라고 하시더라고. 역시 맛있는 데는 다 이유가 있다니까.
보쌈을 정신없이 먹고 있으니, 굴 칼국수도 나왔어. 뽀얀 국물에 굴이랑 바지락이 듬뿍 들어간 비주얼! 국물부터 한 입 맛봤는데, 와… 진짜 시원하다! 바지락 칼국수 국물에 심혈을 기울이신다는 사장님의 말씀이 거짓이 아니었어. 다른 칼국수집에서는 느낄 수 없는 깊고 시원한 맛이 느껴지더라.
그리고 면! 여기 면 진짜 대박이야. 자가제면이라 그런지 면발이 엄청 쫄깃하고 탱탱하더라. 젓가락으로 면을 들어 올리는데, 면이 춤을 추는 것 같았어. 후루룩 면치기 한 번 제대로 해주니, 입안 가득 퍼지는 행복감! 역시 칼국수는 면이 생명이지.
굴 칼국수에는 미더덕도 다져서 들어가 있대. 그래서인지 국물에서 독특한 감칠맛이 느껴지더라. 면이랑 굴이랑 같이 호로록 먹으니, 진짜 꿀맛! 겉절이 김치 올려서 먹으면, 그야말로 천상의 조합이지. 솔직히 칼국수 양이 엄청 많았는데, 너무 맛있어서 국물까지 싹싹 비웠다니까.
다 먹고 나니 배가 엄청 불렀지만, 왠지 콩국수도 안 먹고 가면 후회할 것 같아서 콩국수도 하나 시켜봤어. 여기 콩국수가 또 그렇게 유명하다잖아? 콩국수 국물 한 입 딱 먹는 순간, 왜 콩국수계의 에르메스라고 불리는지 바로 알겠더라. 진짜 진하고 고소한 콩 국물이 예술이었어.
알고 보니, 여기 콩국수에는 땅콩이 들어가서 더 고소한 거라고 하더라고. 면도 쫄깃쫄깃하고, 국물도 너무 맛있어서 순식간에 한 그릇 뚝딱 해치웠지. 진짜 배 터지는 줄 알았다니까.
계산하고 나오면서 보니, 평일 점심에는 수육과 칼국수를 같이 맛볼 수 있는 세트 메뉴도 있더라. 가격도 엄청 착해. 다음에는 점심시간에 와서 점심 특선도 한번 먹어봐야겠어. 아, 그리고 네이버 포토 리뷰 이벤트 참여하면 바지락 사리 추가도 해준대! 이런 꿀팁, 놓칠 수 없지.
진짜 오랜만에 너무 만족스러운 식사를 해서 기분이 좋았어. 직원분들도 엄청 친절하시고, 매장도 넓고 쾌적해서 편안하게 식사할 수 있었지. 특히 사장님, 진짜 친절하시더라. 손님 한 분 한 분 신경 쓰시는 모습이 인상적이었어.
솔직히 여기, 나만 알고 싶은 맛집이지만… 이렇게 맛있는 곳은 널리 알려져야 해! 청주 칼국수 맛집을 찾는다면, 무조건 “죽림홍두깨” 강추한다! 후회는 절대 없을 거야. 아, 그리고 여기는 가족 단위 손님들에게 특히 좋을 것 같아. 아이들을 위한 메뉴도 있고, 넓은 공간에서 편안하게 식사할 수 있으니까. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠어.
나오는 길에 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사했더니, 활짝 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”라고 하시더라. 그 미소에 또 한 번 감동! 진짜 맛과 친절, 분위기까지 완벽한 곳이었어. 청주 떠나기 전에 꼭 다시 들러야 할 맛집으로 찜콩!
아, 그리고 죽림홍두깨는 20번 넘게 방문하는 단골손님도 많대. 역시 맛있는 집은 다들 알아본다니까. 나도 이제부터 죽림홍두깨 단골 예약이다!
솔직히 웨이팅이 조금 있을 수도 있지만, 그 정도 기다릴 가치는 충분히 있어. 칼국수 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해보길 강력 추천할게! 진짜 후회 안 할 거야.