퇴근길, 늘 북적이는 골목길 어귀의 작은 식당을 무심히 지나치곤 했다. 낡은 간판에 적힌 ‘한우리정육점식당’이라는 평범한 이름이 오히려 나의 호기심을 자극했다. 언젠가 한번 들러봐야지, 마음속으로 되뇌곤 했던 그곳을 드디어 방문하게 되었다.
어둑한 저녁, 식당 문을 열자 따뜻한 온기가 나를 감쌌다. 테이블마다 삼겹살 굽는 연기가 자욱했고, 사람들의 웃음소리가 끊이지 않았다. 활기 넘치는 분위기에 덩달아 기분이 좋아졌다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 등심, 부채살, 토시살… 다양한 부위의 소고기와 삼겹살, 갈매기살 등 돼지고기가 눈에 띄었다. 정육식당이라는 이름에 걸맞게 고기 종류가 다양했다. 고민 끝에, 오늘은 육향이 좋다는 등심과 쫄깃한 삼겹살을 주문하기로 했다.
주문을 마치자, 마치 오랜 단골을 맞이하듯 푸근한 인상의 사장님께서 직접 고기를 손질하기 시작했다. 정육식당의 장점은 바로 이런 것 아닐까. 신선한 고기를 바로 맛볼 수 있다는 기대감에 설레는 마음을 감출 수 없었다.
잠시 후, 정갈하게 담긴 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 파채 무침에는 아삭한 콩나물이 더해져 식감을 살렸고, 짭짤한 명이나물과 고추 양파 장아찌는 고기와 곁들여 먹기에 완벽해 보였다. 샐러드는 신선한 채소와 드레싱의 조화가 훌륭했고, 슴슴한 나물 무침은 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 등심이 모습을 드러냈다. 선홍빛 색깔에 촘촘히 박힌 마블링은 보기만 해도 황홀했다. 숯불 위에 등심을 올리자, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다.
잘 익은 등심 한 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 이곳이 왜 성남에서 손꼽히는 생고기 맛집인지 단번에 알 수 있었다. 쌈 채소에 싸서 먹어도, 소금에 살짝 찍어 먹어도, 그 어떤 방법으로 먹어도 훌륭했다.
등심을 순식간에 해치우고, 곧바로 삼겹살을 굽기 시작했다. 숯불 위에서 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살은 그 자체로 예술이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 삼겹살이었다.
특히 이곳 삼겹살은 성남, 분당을 통틀어 최고라고 칭찬하는 사람들이 많다고 한다. 그 이유를 알 것 같았다. 잡내 하나 없이 신선하고, 씹을수록 고소한 맛이 일품이었다.
고기를 먹는 중간중간, 사장님께서 테이블을 돌아다니며 부족한 반찬은 없는지, 맛은 괜찮은지 살뜰히 챙겨주셨다. 따뜻한 미소와 친절한 서비스에 감동받았다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯 편안한 분위기였다.
식사 후, 사장님께서 서비스로 육사시미를 내어주셨다. 붉은 빛깔의 육사시미는 신선함 그 자체였다. 쫄깃한 식감과 고소한 맛이 환상적이었다.
이곳에서는 매일매일 점심 메뉴가 바뀐다고 한다. 다음에는 점심시간에 방문해서 오늘의 특선 메뉴를 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 차돌된장찌개는 예술이라는 칭찬이 자자하니, 꼭 한번 먹어보고 싶다.
계산을 마치고 식당을 나서는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “다음에 또 오세요!”라는 따뜻한 말 한마디에, 왠지 모르게 마음이 훈훈해졌다.
한우리정육점식당은 단순한 식당이 아닌, 정과 따뜻함이 느껴지는 공간이었다. 좋은 사람과 함께 맛있는 음식을 즐기기에 부족함이 없는 곳이었다.
집으로 돌아오는 길, 골목길 어귀에 빛나는 ‘한우리정육점식당’ 간판을 다시 한번 올려다보았다. 앞으로 퇴근길이 더욱 즐거워질 것 같다. 언제든 맛있는 고기와 따뜻한 정이 그리울 때, 나는 이곳을 찾을 것이다.
이곳은 동네 주민들과 주변 상인들에게 이미 입소문이 자자한 숨겨진 맛집이라고 한다. 대로 안쪽에 있어 눈에 잘 띄지는 않지만, 오히려 덕분에 가족들과 오붓하게 식사를 즐길 수 있는 아늑한 분위기를 자랑한다.
다만, 손님이 많은 시간에는 다소 시끄러울 수 있다는 점은 감안해야 한다. 하지만 맛있는 음식과 친절한 서비스는 이러한 단점을 충분히 상쇄하고도 남는다.
식당 맞은편에는 공영주차장이 마련되어 있어 주차 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있다. 최신식 시설은 아니지만, 깨끗하게 관리된 화장실도 이용할 수 있다.
오늘도 탁월한 선택이었다. 배부르게, 그리고 맛있게 잘 먹었습니다!