오랜만에 시간을 내어 구미 신평동, 그 좁다란 골목길을 거닐었다. 낡은 건물들 사이로 스며 나오는 삶의 흔적들이 어쩐지 정겹게 느껴지는 동네. 그곳에서 유독 눈에 띄는, 세월의 흔적이 묻어나는 한 식당을 발견했다. 24시간 불이 꺼지지 않는다는 ‘삼복식당’. 붉은색 간판에 큼지막하게 적힌 상호와 전화번호가 어딘가 모르게 향수를 자극한다. 오늘 나의 발걸음을 멈추게 한 곳은 바로 이곳이다. 신평 시장 인근, 로터리에서 조금만 걸어 들어가면 만날 수 있는 숨겨진 보석 같은 곳. 간판에는 돼지국밥과 함께 돌솥밥을 주력 메뉴로 내세우고 있었다.
식당 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블은 이미 손님들로 북적이고 있었다. 혼자 온 손님, 삼삼오오 모여 앉아 식사하는 사람들. 그들의 모습에서 편안함이 느껴졌다. 메뉴는 돼지국밥, 순대국밥 등 국밥류가 주를 이루고 있었다. 나는 이곳의 대표 메뉴인 돼지국밥을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 밑반찬들이 차려졌다.
반찬 가짓수가 꽤 많았다. 잘 익은 깍두기, 싱싱한 부추, 다진 마늘, 새우젓, 그리고 쌈장까지. 특히 눈길을 끈 것은 얇게 썰어낸 편육이었다. 뽀얀 자태를 뽐내는 편육은 젓가락을 부르는 마력을 지니고 있었다. 윤기가 자르르 흐르는 겉절이 또한 시선을 사로잡았다.
잠시 기다리자, 드디어 기다리고 기다리던 돼지국밥이 나왔다. 뚝배기 안에는 뽀얀 국물과 함께 푸짐한 돼지고기가 가득 담겨 있었다. 국물 위에는 송송 썰어 넣은 대파가 넉넉하게 올려져 있어 시각적인 풍성함까지 더했다. 그리고 삼복식당의 숨겨진 주인공, 돌솥밥이 함께 나왔다. 윤기가 흐르는 갓 지은 돌솥밥의 모습은 그 자체로도 훌륭한 요리였다.
가장 먼저 국물 맛을 보았다. 깊고 진한 돼지 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 간이 거의 되어 있지 않아, 취향에 따라 새우젓이나 다진 양념을 넣어 먹으면 된다. 나는 먼저 새우젓으로 간을 맞춘 후, 다진 양념을 조금 넣어 얼큰하게 즐기기로 했다. 다진 마늘을 듬뿍 넣어 풍미를 더하는 것도 잊지 않았다.
돌솥밥의 뚜껑을 열자, 김이 모락모락 피어오르며 갓 지은 밥의 향긋한 내음이 코를 간지럽혔다. 밥알은 윤기가 좌르르 흐르고, 찰기가 넘쳐흘렀다. 밥맛만 봐도 이 집의 내공을 짐작할 수 있었다. 밥을 국밥에 말아 크게 한 입 맛보았다. 뜨끈한 국물과 찰진 밥알이 어우러져 환상적인 맛을 선사했다. 돼지고기는 잡내 없이 부드러웠고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다.
함께 나온 편육은 겉절이와 함께 먹으니 그 맛이 더욱 배가되었다. 쫄깃한 편육과 아삭한 겉절이의 조화는 입안을 즐겁게 했다. 깍두기는 적당히 익어 시원하고 아삭했으며, 국밥과 환상의 궁합을 자랑했다. 특히, 겉절이로 나오는 정구지 상추 무침은 독특하면서도 훌륭한 맛을 자랑했다.
국밥을 어느 정도 먹고 난 후, 돌솥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹었다. 숭늉처럼 구수한 누룽지는 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 뜨끈한 누룽지를 후루룩 마시니, 속까지 따뜻해지는 기분이었다. 식사를 마치고 나니, 후식으로 시원한 식혜가 제공되었다. 직접 만든 듯한 식혜는 달콤하면서도 깔끔한 맛으로 완벽한 마무리를 선사했다. 밥알이 동동 떠 있는 식혜는 그야말로 꿀맛이었다.
이 모든 것을 단돈 8천 원으로 즐길 수 있다는 사실이 놀라웠다. (2024년 5월 기준 가격 인상) 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가성비 넘치는 식당을 찾기란 쉽지 않다. 게다가 24시간 영업을 한다는 점도 큰 장점이다. 새벽에 출출할 때 부담 없이 들러 든든하게 배를 채울 수 있으니 말이다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 신평시장 안에 위치한 탓에 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않다는 점이다. 주변 갓길에 주차해야 하는 불편함이 있지만, 맛있는 음식을 맛보기 위해 그 정도는 감수할 수 있었다. 또한, 돌솥밥을 짓는 데 15분 정도 시간이 소요된다는 점도 고려해야 한다. 미리 전화로 예약하고 방문하면 기다리는 시간을 줄일 수 있다.
식당 내부는 깔끔하게 정돈되어 있었지만, 건물 자체가 오래된 탓에 세련된 분위기는 아니었다. 하지만 나는 오히려 그런 점이 더욱 정겹게 느껴졌다. 마치 오랜 친구 집에 방문한 듯한 편안함이랄까. 친절한 사장님과 직원분들의 따뜻한 미소 또한 인상적이었다.
삼복식당은 맛, 가격, 그리고 정겨운 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 화려함과는 거리가 멀지만, 소박하고 푸근한 매력이 넘치는 곳. 나는 이곳에서 맛있는 돼지국밥과 따뜻한 돌솥밥을 즐기며, 잊지 못할 추억을 만들었다. 구미 신평동을 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
풍미 가득한 돼지국밥 한 그릇과 따뜻한 돌솥밥의 조화, 그리고 푸짐한 인심까지. 삼복식당은 단순한 식당을 넘어, 구미의 따뜻한 정을 느낄 수 있는 공간이었다. 이곳에서의 식사는 마치 고향에 온 듯한 푸근함을 안겨주었다. 저렴한 가격에 든든한 한 끼 식사를 즐길 수 있다는 점 또한 큰 매력이다. 신평동 맛집 삼복식당에서 맛있는 국밥 한 그릇으로 행복한 미소를 지어보는 것은 어떨까.
