어느덧 훌쩍 다가온 늦가을의 문턱. 붉게 물든 단풍잎들이 바람에 흩날리는 풍경을 바라보며, 문득 특별한 맛을 찾아 떠나고 싶은 충동이 일었다. 목적지는 남도의 숨겨진 보석, 고흥. 그곳에서 오랫동안 명성을 이어온 깻잎두마리치킨에서 특별한 치킨을 맛볼 생각에 마음은 벌써 설렘으로 가득 찼다.
고흥으로 향하는 길은 한 폭의 그림 같았다. 창밖으로 펼쳐지는 황금빛 들판과 푸른 바다가 어우러진 풍경은 그 자체로 힐링이었다. 드디어 깻잎두마리치킨에 도착했을 때, 나는 마치 오랜 친구를 만난 듯한 반가움을 느꼈다.
문을 열고 들어서자, 따뜻하고 정겨운 분위기가 나를 맞이했다. 은은하게 퍼지는 깻잎 향은 묘한 기대감을 불러일으켰다. 벽 한쪽에는 방문객들의 추억이 담긴 폴라로이드 사진들이 빼곡하게 붙어 있었고, 테이블 위에는 가지런히 놓인 식기들이 깔끔함을 더했다. 나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴판을 가득 채운 다채로운 치킨 메뉴들은 눈을 뗄 수 없게 만들었다. 후라이드, 양념, 간장, 고추, 스윗, 파닭, 불닭 등등. 고민 끝에 나는 이곳의 대표 메뉴인 깻잎치킨과, 매콤한 맛이 땡겨 불닭치킨을 주문했다. 잠시 후, 따뜻한 김이 모락모락 피어오르는 치킨이 테이블 위에 놓였다.
가장 먼저 깻잎치킨에 눈길이 갔다. 튀김옷 곳곳에 박힌 깻잎 조각들이 바삭하게 튀겨져 독특한 비주얼을 자랑했다. 한 입 베어 무니, 바삭한 튀김옷과 촉촉한 닭고기의 조화가 환상적이었다. 은은하게 퍼지는 깻잎의 향긋함은 느끼함을 잡아주어 끊임없이 손이 가게 만들었다.
이어서 불닭치킨을 맛보았다. 강렬한 붉은 색깔은 보기만 해도 입안에 침이 고이게 했다. 한 입 먹는 순간, 화끈한 매운맛이 혀끝을 강타했다. 하지만 단순한 매운맛이 아닌, 감칠맛과 깊은 풍미가 느껴지는 매운맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 놓을 수 없는 중독적인 맛이었다.
치킨과 함께 제공된 곁들임 메뉴들도 훌륭했다. 아삭한 양배추 샐러드는 매운맛을 중화시켜 주었고, 짭짤한 치킨무는 입안을 개운하게 만들어 주었다. 특히, 직접 담근 듯한 김치는 시원하고 아삭하여 치킨과의 궁합이 완벽했다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들은 깻잎치킨을 맛있게 먹고 있었고, 어른들은 불닭치킨을 안주 삼아 담소를 나누고 있었다. 깻잎두마리치킨은 남녀노소 누구나 좋아하는 맛집이라는 것을 실감할 수 있었다. 신선한 재료를 사용하여 음식을 만드는 것을 중요하게 생각하는 듯, 모든 메뉴에서 재료 본연의 맛이 살아있었다. 특히 깻잎의 향긋함은 치킨의 풍미를 한층 더 끌어올리는 비결이었다.
벽에 붙은 폴라로이드 사진들을 구경하는 재미도 쏠쏠했다. 앳된 모습의 커플 사진, 아이들의 생일 파티 사진, 친구들과의 즐거운 모임 사진 등 다양한 사람들의 추억이 담겨 있었다. 사진 속 사람들의 밝은 표정을 보면서, 깻잎두마리치킨이 단순한 음식점이 아닌, 지역 주민들의 삶 속에 깊숙이 자리 잡은 공간이라는 것을 느낄 수 있었다. 마치 할머니 댁에 방문했을 때처럼 편안하고 푸근한 분위기는 깻잎두마리치킨만의 매력일 것이다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해 주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 질문에 나는 “정말 맛있었어요! 특히 깻잎치킨은 정말 최고였어요!”라고 대답했다. 사장님은 “저희 깻잎두마리치킨은 신선한 깻잎을 직접 재배해서 사용하고 있어요. 그래서 더 향긋하고 맛있을 거예요.”라고 말씀하셨다.
사장님의 말씀에 깻잎두마리치킨의 맛의 비결을 알 수 있었다. 정성껏 키운 깻잎과 신선한 재료, 그리고 오랜 경험에서 우러나오는 노하우가 깻잎두마리치킨을 고흥 최고의 맛집으로 만든 것이다.
기분 좋게 배를 두드리며 가게 문을 나섰다. 늦가을의 차가운 공기가 상쾌하게 느껴졌다. 고흥 깻잎두마리치킨에서의 특별한 경험은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 다음에 고흥에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 깻잎두마리치킨을 찾아 맛있는 치킨을 맛보고 싶다. 그 때는 다른 메뉴에도 도전해 봐야겠다.
고흥 깻잎두마리치킨은 단순히 맛있는 음식을 제공하는 곳이 아닌, 따뜻한 정과 추억을 함께 나눌 수 있는 특별한 공간이었다. 신선한 재료와 정성, 그리고 친절한 서비스는 방문객들에게 잊지 못할 경험을 선사한다. 만약 당신이 특별한 맛과 따뜻한 정을 느끼고 싶다면, 고흥 깻잎두마리치킨을 꼭 방문해 보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 밤하늘에는 수많은 별들이 빛나고 있었다. 마치 깻잎두마리치킨에서의 행복한 시간을 축복해 주는 듯했다. 나는 고흥의 아름다운 풍경과 깻잎두마리치킨의 특별한 맛을 가슴속에 깊이 새기며 집으로 향했다.
언젠가 다시 고흥에 방문하게 된다면, 깻잎두마리치킨에서 또 다른 맛있는 추억을 만들고 싶다. 그 날을 기다리며, 나는 오늘도 깻잎두마리치킨의 향긋한 깻잎 향을 떠올린다.
이곳은 단순히 맛있는 치킨을 판매하는 곳을 넘어, 지역 주민들의 삶과 함께하는 따뜻한 공간이라는 인상을 받았다. 할머니 댁에 놀러 온 손주들을 위해 치킨을 주문해주는 따뜻한 마음, 신선한 재료로 최고의 맛을 내기 위한 끊임없는 노력, 그리고 방문객 한 명 한 명을 가족처럼 대하는 친절함. 이 모든 것이 깻잎두마리치킨을 특별하게 만드는 이유일 것이다.
다음에는 꼭 부모님을 모시고 함께 방문하고 싶다. 부모님도 분명 깻잎두마리치킨의 특별한 맛과 따뜻한 분위기에 만족하실 것이다. 그 날을 상상하며, 나는 오늘도 행복한 미소를 짓는다.
고흥 여행을 계획하고 있다면, 깻잎두마리치킨은 절대 놓치지 말아야 할 필수 코스다. 향긋한 깻잎 향과 바삭한 치킨의 조화는 당신의 입맛을 사로잡고, 따뜻한 정과 푸근한 분위기는 당신의 마음을 따뜻하게 만들어 줄 것이다.
오늘 저녁, 깻잎두마리치킨의 치킨 한 마리 어떠신가요? 당신의 하루를 행복하게 마무리해 줄 것이다.