어릴 적 할머니 손 잡고 시끌벅적한 장터 구경하던 날, 곰솥 가득 끓고 있던 감자탕 냄새는 잊을 수가 없어. 그 쿰쿰하면서도 구수한 냄새, 온 동네 사람들의 배를 든든하게 채워주던 인정 넘치는 음식이었지. 오랜만에 그 시절 추억을 떠올리며, 구리에서 소문난 감자탕 맛집을 찾아 나섰어. 간판부터가 ‘원조’라는 글자가 떡하니 박혀있는 것이, 범상치 않은 내공이 느껴지더라니까.
가게 문을 열고 들어서니, 왁자지껄한 소리가 정겹게 맞아주었어. 사람들로 북적이는 모습이, 마치 잔칫날 큰집에 온 것 마냥 푸근하더라고. 벽 한쪽에는 “배추김치, 깍두기 잘라 드실 만큼만 잘라 드시면 감사하겠습니다”라는 문구가 큼지막하게 붙어있는 것이, 주인장의 넉넉한 인심과 음식에 대한 자부심이 느껴졌지. 테이블마다 놓인 인덕션 위에는 벌써부터 뚝배기가 보글보글 끓고 있더라.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, 역시나 주력 메뉴는 뼈다귀감자탕과 뼈해장국! 둘 다 놓칠 수 없는 메뉴라 고민하다가, 푸짐하게 즐길 수 있는 감자탕 소(小)자를 시켰어. 혼자 왔지만, 이 정도는 거뜬히 해치울 수 있다는 자신감이 있었지. 잠시 기다리는 동안, 테이블에 놓인 깍두기와 김치를 맛봤는데, 이야, 이거 완전 밥도둑이 따로 없더라.
특히 깍두기는 큼지막하게 썰어 옹기에 담아져 나오는데, 아삭아삭 씹히는 식감과 시원한 맛이 일품이었어. 갓 담근 김치처럼 신선하고, 적당히 익어서 감칠맛까지 도는 것이, 정말 예술이더라. 감자탕 나오기 전에 깍두기 한 항아리를 다 비울 뻔했다니까.
드디어 기다리고 기다리던 감자탕이 나왔어. 냄비 가득 뼈가 산처럼 쌓여있는 모습에 입이 떡 벌어졌지. 이게 정말 소(小)자 맞아? 하는 의문이 들 정도로 양이 엄청나더라고. 커다란 뼈 위에는 우거지와 깻잎이 듬뿍 올려져 있고, 국물은 보기만 해도 얼큰해 보이는 붉은빛을 띠고 있었어. 인덕션 불을 켜고 국물이 끓기 시작하자, 온 테이블에 구수한 냄새가 진동을 하더라.
국물이 어느 정도 끓자, 뼈 하나를 건져 앞접시에 담았어. 젓가락으로 살살 긁으니, 살코기가 툭툭 떨어져 나오는 것이, 얼마나 푹 삶아졌는지 알 수 있었지. 윤기가 자르르 흐르는 살코기 한 점을 입에 넣으니, 이야, 이거 진짜 입에서 살살 녹는다는 말이 딱 맞더라. 퍽퍽하지 않고 촉촉하면서도 부드러운 식감이 정말 최고였어.
국물 맛은 또 어떻고! 깊고 진한 육수에 칼칼한 양념이 더해져, 정말 속까지 시원해지는 맛이었어. 한 숟갈 뜨면, 캬~ 하는 소리가 절로 나오더라니까. 밥 한 공기 말아서 깍두기 하나 올려 먹으니, 세상 부러울 게 없었어.
감자탕에는 역시 우거지가 빠질 수 없지. 푹 익은 우거지는 질기지 않고 부드러워서, 뼈와 함께 먹으니 정말 환상의 조합이었어. 국물이 잘 배어 있어서 그런지, 씹을수록 깊은 맛이 우러나오더라.
정신없이 감자탕을 먹다 보니, 어느새 뼈만 앙상하게 남았더라. 뼈에 붙은 살을 발라 먹는 재미도 쏠쏠하고, 국물에 밥까지 말아 먹으니 정말 배가 터질 것 같았어. 하지만 감자탕의 마무리는 역시 볶음밥이지!
볶음밥 1인분을 주문하니, 직원분께서 남은 국물에 밥과 김치, 김 가루 등을 넣고 맛있게 볶아주셨어. 뜨거운 불판에 눌어붙은 볶음밥은 정말 꿀맛이었지. 배가 부른데도 숟가락을 멈출 수가 없더라니까.
다 먹고 나니, 정말 배가 든든하고 속이 따뜻해지는 기분이었어. 옛날 할머니가 해주시던 감자탕 맛은 아니었지만, 푸짐한 양과 변치 않는 맛에 옛 추억을 떠올릴 수 있었지. 구리에 오면 꼭 한번 들러봐야 할 맛집임에 틀림없어.
아, 그리고 여기는 신발 벗고 들어가는 좌식 테이블이야. 혹시 치마 입고 간다면 조금 불편할 수도 있으니 참고해! 그리고 주차는 가게 앞에 몇 대 정도 댈 수 있는데, 자리가 없을 수도 있으니 대중교통을 이용하는 것도 좋은 방법일 거야.
나오는 길에 보니, 포장 손님도 꽤 많더라. 아무래도 집에서 편하게 즐기고 싶은 사람들도 많은가 봐. 다음에는 가족들과 함께 와서 푸짐하게 감자탕을 즐겨봐야겠어.
오늘도 맛있는 감자탕 덕분에 구리에서의 하루가 행복하게 마무리되었네. 역시 맛집은 괜히 맛집이 아니라는 것을 다시 한번 느끼게 되었어. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 찾아 떠나볼까나?