봄바람이 코끝을 간지럽히던 날, 싱그러운 미나리 향을 따라 청도로 향했다. 목적지는 이미 입소문으로 자자한 청도 맛집, ‘하늘천따지’. 따스한 햇살 아래 펼쳐진 풍경은 마치 한 폭의 그림 같았고, 식당에 대한 기대감은 더욱 커져만 갔다.
주차장에 차를 세우고 식당 안으로 들어서자, 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 통창 너머로 보이는 풍경은 시원스레 펼쳐진 것이, 마치 자연 속에서 식사를 하는 듯한 느낌을 선사했다. 긴 테이블들이 여럿 놓여 있는 것으로 보아, 단체 손님들이 와도 충분히 수용 가능하리라.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 고민할 것도 없이 미나리 삼겹살을 주문했다. 이곳에 온 이유이자, 모두가 칭찬해 마지않는 메뉴였으니까. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들이 눈을 즐겁게 했다.
특히 눈길을 끈 것은 직접 담갔다는 장아찌류였다. 깻잎 장아찌, 매실 장아찌 등 다채로운 종류의 장아찌들은 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 짭짤하면서도 깊은 풍미가 느껴지는 것이, 메인 메뉴인 삼겹살과의 조화가 기대되는 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다. 선명한 분홍빛을 띠는 도톰한 삼겹살은 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 불판 위에 삼겹살을 올리자, 치-익 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 간지럽혔다.
어느 정도 시간이 지나자, 삼겹살은 노릇노릇하게 익어갔다. 먹기 좋은 크기로 잘라, 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들었다. 윤기가 좌르르 흐르는 삼겹살은 보기만 해도 군침이 돌았다.
잘 익은 삼겹살을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 두툼한 삼겹살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 입 안 가득 퍼지는 육즙은 정말 최고였다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 풍미만이 입 안을 가득 채웠다.
이곳의 주인공이라 할 수 있는 미나리를 맛볼 차례. 싱싱한 미나리는 풋풋한 향긋함이 살아 있었다. 질긴 부분 하나 없이 부드러운 식감 또한 훌륭했다.
미나리와 삼겹살의 조합은 그야말로 환상적이었다. 삼겹살의 기름진 맛을 미나리의 향긋함이 잡아주어, 질릴 틈 없이 계속 먹을 수 있었다. 쌈으로 먹어도 맛있고, 장아찌와 함께 먹어도 훌륭했다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 맛있는 식사를 즐겼다.
밑반찬으로 나온 김치 또한 빼놓을 수 없었다. 직접 담근 김치라고 하는데, 적당히 익어 깊은 맛을 자랑했다. 아삭아삭한 식감도 살아있어, 삼겹살과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 다른 테이블에서도 김치 리필을 외치는 소리가 심심찮게 들려왔다.
고기를 다 먹어갈 때 쯤, 볶음밥을 주문했다. 이곳에서는 볶음밥을 직접 만들어 먹을 수 있다는 점이 특징이다. 김치, 김가루, 참기름 등 볶음밥 재료들이 푸짐하게 제공되었다.
남은 삼겹살과 미나리를 잘게 잘라 밥과 함께 볶았다. 고소한 참기름 냄새가 식욕을 자극했다. 볶음밥을 하트 모양으로 만들어주는 센스까지 더해, 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 볶음밥 한 입을 먹으니, 정말 입가에 미소가 절로 지어졌다.
든든하게 배를 채우고 나니, 주변 풍경이 더욱 아름답게 느껴졌다. 식당 바로 옆에는 유채꽃밭이 펼쳐져 있어, 식사 후 가볍게 산책을 즐기기에도 좋았다. 노란 유채꽃밭에서 사진도 찍고, 봄 내음을 만끽하며 행복한 시간을 보냈다.
하늘천따지에서는 식사뿐만 아니라, 힐링까지 경험할 수 있었다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 왜 많은 사람들이 이곳을 찾는지 알 수 있었다.
계산을 하고 나오면서 사장님께 감사의 인사를 전했다. 사장님은 환한 미소로 답해주시며, 다음에 또 방문해달라고 말씀하셨다. 왠지 모르게 정겨움이 느껴지는 순간이었다.
돌아오는 길, 차 안에는 은은한 미나리 향이 가득했다. 이번 청도 여행은 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 특히 하늘천따지에서 맛본 미나리 삼겹살은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 다음 봄에도 꼭 다시 방문해야겠다.
하늘천따지는 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, 정(情)과 맛(味)을 함께 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 청도를 방문한다면 꼭 한번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
