차가운 새벽 공기가 폐부를 스치는 날이었다. 며칠째 이어진 야근에 지칠 대로 지친 몸을 이끌고 집으로 향하던 길, 문득 뜨끈한 국물에 밥 한 그릇 말아 후루룩 삼키고 싶은 강렬한 욕망이 솟아올랐다. 마침 눈에 띈 간판, ‘이천냥하우스’라는 정겨운 이름이 발길을 붙잡았다. 2000원이라는 푯말은 사라졌지만, 여전히 착한 가격에 콩나물국밥을 즐길 수 있다는 이야기에 망설임 없이 문을 열었다.
새벽 시간임에도 불구하고 가게 안은 꽤나 북적였다. 혼자 와서 조용히 식사를 즐기는 사람들, 밤샘 작업을 마치고 허기를 달래러 온 듯한 젊은이들, 그리고 새벽 운동을 마치고 땀을 식히러 온 듯한 어르신들까지, 다양한 사람들이 각자의 이유로 이곳을 찾고 있었다. 매장이 넓은 편이라 테이블 간 간격이 넉넉하게 떨어져 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 마음에 들었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 콩나물국밥을 기본으로 황태 콩나물국밥, 굴 콩나물국밥 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 잠시 고민했지만, 역시 처음은 기본에 충실해야 한다는 생각에 콩나물국밥을 주문했다. 콩나물국밥 외에도 묵밥, 아구살로 만든 생선튀김 등도 맛볼 수 있다는 점이 흥미로웠지만, 다음 기회로 미루기로 했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 김이 모락모락 피어오르는 콩나물국밥이 테이블 위에 놓였다. 뚝배기 안에는 콩나물과 밥, 김가루, 그리고 송송 썰어 넣은 파가 푸짐하게 담겨 있었다. 뽀얀 국물 위로 살짝 뿌려진 고춧가루가 식욕을 자극했다. 한눈에 보기에도 시원하고 깔끔해 보이는 국물은, 지친 나의 몸과 마음에 위로를 건네는 듯했다.
함께 나온 반찬은 깍두기, 오징어젓갈, 그리고 고추였다. 특히 오징어젓갈은 짭짤하면서도 매콤한 맛이 일품이었다. 콩나물국밥과 함께 먹으니 환상의 궁합을 자랑했다. 예전에는 깍두기 맛이 별로였다는 이야기도 있었지만, 지금은 보통 이상은 되는 듯했다.
본격적으로 식사를 시작하기 전에, 테이블 위에 놓인 날계란을 톡 깨뜨려 국밥에 넣었다. 뜨거운 국물 속에서 익어가는 계란을 보니 더욱 군침이 돌았다. 계란을 잘 풀어 국물과 함께 섞으니, 국물이 더욱 부드럽고 고소해졌다.
드디어 콩나물국밥 한 숟갈을 입으로 가져갔다. 뜨끈한 국물이 식도를 타고 내려가자, 온몸에 따뜻함이 퍼지는 듯했다. 콩나물의 아삭한 식감과 시원한 국물 맛이 어우러져, 정말 해장에 제격이라는 생각이 들었다. 과음한 다음 날, 혹은 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 국물이 생각날 때면 어김없이 이곳을 찾게 될 것 같았다.
콩나물국밥을 먹으면서 문득 황태 콩나물국밥과 굴 콩나물국밥의 맛도 궁금해졌다. 특히 굴 콩나물국밥은 싱싱한 굴이 듬뿍 들어가 시원한 맛이 일품이라고 한다. 다음에는 꼭 굴 콩나물국밥을 먹어봐야겠다는 다짐을 했다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 많은 사람들이 콩나물국밥에 오징어젓갈을 곁들여 먹고 있었다. 나 역시 오징어젓갈을 콩나물국밥과 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 짭짤하면서도 매콤한 오징어젓갈이 콩나물국밥의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주는 듯했다.
어느새 콩나물국밥 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 뜨끈한 국물과 아삭한 콩나물 덕분에 속이 든든해지는 느낌이었다. 게다가 저렴한 가격 덕분에 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 큰 장점이다. 최근 가격이 조금 오르긴 했지만, 여전히 다른 콩나물국밥집에 비해 저렴한 편이라고 한다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 다음에는 꼭 다른 메뉴도 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 특히 아구살로 만든 생선튀김은 어떤 맛일지 너무나 궁금했다. 콩나물국밥만큼이나 맛있을 것 같은 예감이 들었다.
이천냥하우스는 맛있는 콩나물국밥을 저렴한 가격에 즐길 수 있는 곳이다. 새벽 시간에도 문을 열어, 언제든 뜨끈한 국물로 속을 채울 수 있다는 점도 매력적이다. 특히 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 국물이 생각날 때면, 이곳에서 콩나물국밥 한 그릇을 먹는 것을 추천한다. 분명 지친 일상에 활력을 불어넣어 줄 것이다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 주차장 입구가 너무 급경사에 좁아서 주차가 힘들다는 점이다. 도로변 주차도 평일 점심시간이나 주말에는 가능하지만, 빈자리를 찾기가 쉽지 않다. 게다가 배달 오토바이가 주변에 항상 있어서 더욱 주차가 힘들다고 한다. 대중교통을 이용하거나, 아니면 조금 떨어진 곳에 주차를 하고 걸어오는 것이 좋을 것 같다.
그리고 최근에는 가격이 조금 오르고, 반찬이 셀프로 바뀌었다는 이야기도 있다. 예전에는 계란을 미리 넣어줬지만, 이제는 직접 깨서 넣어야 한다. 하지만 그럼에도 불구하고, 이천냥하우스는 여전히 가성비 좋은 콩나물국밥집이라는 생각에는 변함이 없다.
마지막으로, 이천냥하우스에 방문할 예정이라면 체온 측정을 꼭 해야 한다. 체온 측정을 하지 않으면 직원이 뭐라고 할 수도 있다고 하니, 주의해야 한다. 하지만 이러한 작은 불편함에도 불구하고, 이천냥하우스는 여전히 많은 사람들에게 사랑받는 성남 맛집임에 틀림없다. 새벽을 깨우는 콩나물국밥 한 그릇의 따뜻함은, 추운 겨울을 이겨내는 데 큰 힘이 되어줄 것이다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문해서, 다양한 메뉴를 맛봐야겠다. 그때는 주차 문제도 해결되기를 바라며…
돌아오는 길, 따뜻한 국밥 한 그릇에 몸과 마음이 녹아내리는 듯했다. 새벽의 차가운 공기마저 상쾌하게 느껴졌다. 이천냥하우스, 그곳은 단순한 식당이 아닌, 지친 하루를 위로받고 다시 힘을 낼 수 있는 따뜻한 공간이었다. 앞으로도 오랫동안 그 자리를 지켜주길 바라며, 나는 다시 일상으로 돌아간다.