새벽부터 쏴아 쏟아지는 빗소리에 잠을 깼다. 창밖을 보니 짙은 안개가 산자락을 휘감고 도는 게, 딱 뜨끈한 순두부 한 그릇이 절실한 날씨잖아? 고민할 것도 없이 차 키를 들고 집을 나섰다. 목적지는 오직 한 곳, 속초 학사평 순두부마을에 자리 잡은 김영애할머니순두부. 오래전부터 벼르고 벼르던 곳이었거든. 솔직히 지역명이 주는 기대감도 컸고.
네비를 찍고 굽이굽이 길을 따라 들어서니, 새벽 안개는 더욱 짙어져 마치 꿈속을 헤매는 기분이었다. 드디어 김영애할머니순두부 앞에 도착! 7시가 조금 넘은 시간이었는데, 이미 주차장은 차들로 가득 차 있더라. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 겨우 자리를 찾아 주차하고 가게 안으로 들어섰다.
가게 입구에 붙어있는 “SINCE 1965″라는 문구가 눈에 확 들어왔어. 3대째 이어져 오는, 반세기가 넘는 역사를 자랑하는 곳이라니… 이거 완전 기대감 폭발하는 거 있지? 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 공간이 펼쳐졌다. 신발을 벗고 들어가는 좌식 테이블이 대부분이었는데, 다행히 입식 테이블도 몇 개 있어서 편하게 자리를 잡을 수 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 볼 필요도 없었다. 여기는 단일 메뉴, 오직 순두부 백반 하나뿐이거든! 인원수대로 주문을 마치니, 순식간에 밑반찬들이 테이블 위로 쫙 깔리기 시작했다.
반찬은 김치, 가지무침, 오이무침, 황태무침, 꽈리고추, 그리고 콩비지찌개까지 총 6가지. 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이, 마치 어머니가 차려주시는 밥상 같아서 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 특히 콩비지찌개는 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 채로 나왔는데, 멸치 육수 향이 은은하게 퍼지는 게 진짜 미쳤다!
잠시 후, 드디어 주인공인 순두부가 등장했다. 뽀얀 자태를 뽐내는 순두부가 뚝배기 가득 담겨 나왔는데, 어찌나 부드러워 보이는지… 딱 봐도 몽글몽글한 식감이 느껴지는 비주얼이었다.
일단 순두부 한 숟갈을 떠서 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 진짜… 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞는 맛이랄까? 콩의 고소함이 입안 가득 퍼지는데, 인위적인 맛은 전혀 느껴지지 않고 정말 담백하고 깔끔했다. 간이 거의 안 되어 있어서 처음에는 밍밍하다고 느낄 수도 있는데, 이게 바로 순두부 본연의 맛이라는 거!
나는 원래 자극적인 맛을 좋아하는 초딩 입맛이지만, 여기 순두부는 진짜 인정할 수밖에 없었다. 순두부 자체의 퀄리티가 워낙 좋아서, 그냥 먹어도 너무 맛있는 거야.
테이블 한 켠에는 양념장이 준비되어 있는데, 취향에 따라 넣어 먹으면 된다. 나는 처음에는 순두부 본연의 맛을 느끼다가, 중간쯤에 양념장을 살짝 넣어 먹어봤다. 살짝 매콤하면서 짭짤한 양념장이 더해지니, 또 다른 매력이 느껴지더라.
하지만 진짜 레전드는 콩비지찌개였다. 멸치 육수를 베이스로 끓여낸 콩비지찌개는, 진짜 밥도둑이 따로 없었다. 살짝 칼칼하면서도 구수한 맛이, 순두부의 담백함과는 또 다른 매력이 있었거든. 밥에 슥슥 비벼서 김치 한 조각 올려 먹으면… 아, 진짜 말해 뭐해. 그냥 미친 조합이다.
다른 밑반찬들도 하나하나 다 맛있었다. 특히 오이무침은 새콤달콤하게 무쳐져서 입맛을 돋우는 데 최고였고, 황태무침은 쫄깃한 식감과 매콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 꽈리고추는 간장 양념에 조려져서 짭짤하면서도 달콤한 맛이 일품이었고, 김치는 말할 것도 없이 밥과 찰떡궁합이었다.
진짜 반찬 하나하나에 정성이 느껴지는 맛이랄까? 솔직히 순두부도 순두부지만, 이 반찬들 때문에 밥 한 공기 더 시키게 되는 마성의 맛이었다.
정신없이 순두부와 반찬들을 번갈아 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 하지만 멈출 수 없지! 밥 한 공기를 추가해서, 남은 콩비지찌개까지 싹싹 긁어먹었다. 진짜 배가 터질 것 같았지만, 너무 맛있어서 포기할 수가 없었다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감도는 게 정말 든든했다. 속도 편안하고, 어제 마신 술도 깨는 기분이었어. 역시 아침 식사로는 순두부가 최고라는 걸 다시 한번 깨달았다.
계산을 하고 나오면서 보니, 외국인 직원분들이 분주하게 테이블을 정리하고 계시더라. 한국말도 능숙하시고, 엄청 친절하셔서 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
가게를 나서면서, 길 건너편으로 보이는 울산바위의 웅장한 모습에 감탄했다. 짙은 안개 속에서 신비로운 분위기를 자아내는 울산바위를 바라보며, 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각을 했다.
김영애할머니순두부는, 단순히 맛있는 순두부를 파는 곳이 아니라, 오랜 역사와 전통을 간직한 곳이라는 느낌을 받았다. 1965년부터 이어져 온 맛은, 세월이 흘러도 변치 않는 깊이를 지니고 있었고, 정갈한 밑반찬과 친절한 서비스는, 마치 고향에 온 듯한 따뜻함을 선사했다.
속초에 가면 꼭 들러봐야 할 필수 코스라고 감히 말할 수 있다. 특히 아침 일찍 방문해서, 든든하게 배를 채우고 하루를 시작하는 것을 추천한다. 후회하지 않을 거야, 진짜!
나오는 길에 주차를 안내해주시는 분도 어찌나 친절하신지, 아침부터 기분이 좋아졌어. 다만 주차 공간이 협소하다는 점은 조금 아쉬웠다.
다음에 속초에 오면, 무조건 다시 방문할 의사 200%다. 그때는 꼭 부모님 모시고 와서, 이 맛있는 순두부를 함께 즐겨야지. 김영애할머니순두부, 오래오래 이 자리를 지켜주세요!
아, 그리고 신발 벗고 들어가는 좌식 테이블만 있는 건 아니고, 입식 테이블도 몇 개 있으니 참고! 화장실은 건물 옆에 따로 있는데, 깔끔하게 관리되어 있어서 좋았다.
마지막으로, 김영애할머니순두부에서 순두부를 더욱 맛있게 즐기는 팁을 하나 알려줄게. 순두부를 그냥 먹어도 맛있지만, 겉절이랑 함께 먹으면 진짜 환상의 조합이다. 겉절이의 아삭한 식감과 매콤한 양념이, 순두부의 담백함을 더욱 돋보이게 해주거든. 꼭 한번 시도해 봐!
이번 속초 여행에서 김영애할머니순두부를 방문한 건, 정말 최고의 선택이었다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기 덕분에, 잊지 못할 추억을 만들 수 있었다. 속초에 간다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 진짜 후회 안 할 거야!