오랜만에 마음 맞는 친구와 점심 약속을 잡았다. 메뉴는 깊고 진한 맛이 그리워 선택한 청국장. 강동구청 근처에 괜찮은 곳이 있다는 소식을 듣고, 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. ‘달청’이라는 정감 있는 이름이 왠지 모르게 기대감을 높였다.
약속 시간보다 조금 일찍 도착해 주변을 둘러봤다. 예상대로 주차 공간은 따로 마련되어 있지 않았다. 강동구청 공영주차장을 이용하려 했지만, 아쉽게도 행사 때문에 주차가 불가능했다. 결국, 스타벅스 앞에 있는 민영 주차장에 차를 맡기고 나서야 마음 편히 식당으로 향할 수 있었다.
멀리서도 한눈에 들어오는 ‘달청’ 간판이 발걸음을 재촉했다. 모던한 느낌의 간판에는 가게 이름과 함께 청국장, 직화 제육볶음 등의 메뉴가 적혀 있었다. 은은한 조명이 따스한 분위기를 더했다.
2층으로 올라가는 계단 입구에는 메뉴판이 세워져 있었다. 100% 국내산 콩으로 만든다는 문구가 믿음직스러웠다. 메뉴는 청국장 정식, 달청 한상차림, 보쌈 등 다양하게 구성되어 있었다. 우리는 1인 11,000원짜리 청국장 정식 3인분을 주문했다. 청국장과 직화 제육볶음을 함께 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다.
식당 내부는 깔끔하고 정갈했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 11시 30분쯤 되니 주변 직장인들이 몰려오기 시작했다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다. 점심시간에는 웨이팅이 있을 수 있다는 점을 감안해야 할 것 같다.
얼마 지나지 않아 정갈한 반찬들이 먼저 나왔다. 콩나물, 김치, 멸치볶음 등 가정식 반찬들이 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히, 놋그릇에 담겨 나온 점이 인상적이었다. 음식의 온도를 유지해줄 뿐만 아니라, 고급스러운 느낌까지 더해줬다.
드디어 기다리고 기다리던 청국장이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 식욕을 자극했다. 냄새는 전혀 자극적이지 않았다. 오히려 구수하고 은은한 향이 코를 간지럽혔다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 짜지 않고 담백한 맛이 일품이었다. 콩과 두부의 부드러운 식감도 훌륭했다.
밥에 청국장을 쓱쓱 비벼 한 입 가득 넣으니, 그야말로 꿀맛이었다. 밥 한 그릇이 순식간에 사라졌다. 곁들여 나온 김에 밥과 청국장을 함께 싸 먹으니, 또 다른 풍미를 느낄 수 있었다.
청국장과 함께 나온 직화 제육볶음은 기대 이상이었다. 불향이 은은하게 퍼지는 것이, 여느 제육볶음과는 차원이 달랐다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 특히, 불맛이 살아있는 점이 인상적이었다.
제육볶음을 상추에 싸 먹으니, 신선한 채소의 아삭함과 매콤한 제육볶음의 조화가 환상적이었다. 쌈장을 살짝 곁들이니, 풍미가 더욱 깊어졌다.
식사를 마치고 나니, 배가 든든했다. 과식을 한 탓인지, 몸이 살짝 무거워지는 느낌이었다. 하지만 기분은 좋았다. 건강하고 맛있는 음식을 먹었다는 만족감 때문이었을 것이다.
‘달청’에서의 식사는 훌륭했다. 청국장과 제육볶음 모두 뛰어난 맛을 자랑했고, 정갈한 반찬들은 만족도를 높였다. 무엇보다 좋았던 점은, 음식이 자극적이지 않고 담백했다는 것이다. 덕분에 속이 편안했고, 건강을 챙기는 기분까지 들었다.
아쉬운 점이 있다면, 주차 공간이 부족하다는 것이다. 하지만 맛있는 음식을 맛보기 위해 이 정도 불편함은 감수할 수 있다. 다음에는 저녁에 방문해서 보쌈에 술 한잔 기울여보고 싶다.
‘달청’은 강동구청 근처에서 건강하고 맛있는 한 끼 식사를 즐기기에 더할 나위 없이 좋은 곳이다. 깔끔한 분위기와 친절한 서비스는 덤이다. 혹시 강동구에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 문득 ‘나는 왜 이토록 청국장을 좋아하는 걸까’ 하는 생각이 들었다. 어쩌면, 어린 시절 할머니가 끓여주시던 구수한 청국장의 추억 때문일지도 모른다. ‘달청’의 청국장은 단순히 음식을 넘어, 따뜻한 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 존재였다.
집에 도착해서도 ‘달청’의 청국장과 제육볶음의 여운이 가시지 않았다. 은은하게 퍼지는 불향과 구수한 청국장의 풍미가 자꾸만 떠올랐다. 조만간 다시 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 그때는 꼭 감자전을 추가해야지.
오늘 ‘달청’에서 맛본 청국장은 단순한 한 끼 식사가 아니었다. 건강과 풍요로움, 그리고 따뜻한 추억까지 선물해준 특별한 경험이었다. 강동구에서 진정한 맛집을 발견했다는 기쁨과 함께, 다음 방문을 기약하며 글을 마무리한다.
