오랜만에 시간을 내어 고운식물원을 찾았다. 싱그러운 초록이 눈을 맑게 하고, 이름 모를 꽃들이 뿜어내는 향기가 코끝을 간지럽히는 오후였다. 식물원을 한 바퀴 돌아 나오니, 슬슬 배가 고파졌다. 근처에 괜찮은 식당이 없을까. 스마트폰을 꺼내 검색하다가, ‘봄앤카페’라는 곳이 눈에 들어왔다. 식물원에서 멀지 않은 곳에 위치하고, 무엇보다 정갈한 한식 메뉴와 아름다운 정원 풍경이 마음에 끌렸다.
차를 몰아 봄앤카페에 도착했을 때, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 넓고 아름다운 정원이었다. 푸른 잔디밭과 형형색색의 야생화가 어우러진 모습은, 마치 잘 가꿔진 별장에 온 듯한 느낌을 주었다. 정원 한켠에는 연못이 있고, 그 안에는 비단잉어들이 유유히 헤엄치고 있었다. 식당 건물은 깨끗한 흰색 외관에 붉은색 차양이 드리워져 있었는데, 마치 유럽의 작은 카페를 연상시키는 세련된 분위기를 자아냈다.
문을 열고 안으로 들어서니, 은은한 조명과 아늑한 분위기가 편안하게 다가왔다. 넓은 창밖으로는 싱그러운 정원 풍경이 한눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서, 다른 손님들의 방해 없이 조용히 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽면에는 은지원 씨의 사진과 함께, 그가 이곳의 갈비탕을 좋아한다는 플래카드가 걸려 있었다. 순간 갈비탕을 먹어볼까 하는 생각이 스쳤지만, 오늘은 왠지 비빔밥이 더 당겼다.
메뉴판을 받아 들고 잠시 고민에 빠졌다. 막국수, 돈까스, 함박스테이크 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 결국 나의 선택은 산채비빔밥이었다. 왠지 이곳의 정갈한 분위기와 잘 어울리는 메뉴라는 생각이 들었다. 함께 간 일행은 대왕갈비탕을 주문했다. 잠시 후, 로봇이 서빙을 시작했다. 커다란 쟁반 위에 우리의 메뉴를 싣고 정확하게 테이블 앞으로 다가오는 모습이 꽤나 인상적이었다.
드디어 산채비빔밥이 눈 앞에 놓였다. 윤기가 자르르 흐르는 놋그릇에, 갖가지 색색의 나물들이 정갈하게 담겨 있었다. 콩나물, 당근, 애호박, 버섯, 고사리 등 신선한 채소들이 풍성하게 올라가 있었고, 가운데에는 샛노란 계란 프라이가 앙증맞게 자리 잡고 있었다. 고추장을 넣고 젓가락으로 살살 비비니, 고소한 참기름 향이 코끝을 간지럽혔다.
한 입 맛을 보니, 입 안 가득 퍼지는 신선한 채소의 향긋함과 고소한 참기름의 풍미가 어우러져, 정말 훌륭한 맛을 만들어냈다. 밥알 하나하나에도 정성이 느껴지는 듯했다. 특히, 콩나물의 아삭한 식감이 좋았고, 고사리의 쌉쌀한 맛이 입맛을 돋우었다. 고추장의 매콤함도 과하지 않고 적당해서, 재료 본연의 맛을 해치지 않으면서도 풍미를 더했다.
함께 나온 밑반찬들도 정갈하고 깔끔했다. 특히, 잘 익은 열무김치와 깍두기는 비빔밥과 환상적인 조화를 이루었다. 슴슴한 맛의 콩나물국도 입 안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 밑반찬은 그날 그날 조금씩 바뀌는 듯했는데, 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다.
일행이 시킨 대왕갈비탕도 맛을 보았다. 커다란 뚝배기 안에는 커다란 갈비 두 대가 넉넉하게 들어 있었다. 국물은 구기자가 들어가서인지, 맑고 깊은 맛이 났다. 갈비는 살이 부드럽게 잘 발라졌고, 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나왔다. 일행은 연신 “맛있다”를 연발하며, 뚝배기를 깨끗하게 비웠다.
식사를 마치고, 잠시 정원을 산책했다. 따뜻한 햇살 아래, 형형색색의 꽃들이 아름답게 피어 있었다. 연못가의 정자에 앉아, 유유히 헤엄치는 비단잉어들을 바라보며, 잠시 여유를 즐겼다. 봄앤카페는 식사뿐만 아니라, 이렇게 아름다운 정원에서 휴식을 취할 수 있다는 점도 큰 매력이다. 특히, 애견 동반이 가능하다는 점도 반려견을 키우는 사람들에게는 희소식일 것이다.
봄앤카페는 한식당 겸 카페로 운영되고 있었다. 식사 후, 카페에서 커피를 한 잔 마시기로 했다. 메뉴판에는 다양한 커피와 차 종류가 있었는데, 나는 이곳의 시그니처 커피라는 봄앤라떼를 주문했다. 부드러운 우유 거품 위에 달콤한 시럽이 뿌려진 봄앤라떼는, 식사 후 입가심으로 아주 훌륭했다.
봄앤카페는 전체적으로 깔끔하고 편안한 분위기였다. 직원들도 친절하고 상냥해서, 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 화장실에는 1회용 가글까지 비치되어 있는 등, 세심한 배려가 돋보였다. 다만, 손님이 많은 시간에는 다소 혼잡할 수 있다는 점은 감안해야 할 것 같다.
아쉬운 점을 굳이 꼽자면, 몇몇 메뉴에 대한 아쉬운 평가가 있다는 것이다. 비빔밥에 들어가는 콩나물에서 풋내가 난다거나, 돈까스가 가격 대비 평범하다는 의견도 있었다. 하지만, 내가 맛본 산채비빔밥과 일행이 극찬한 대왕갈비탕은 정말 훌륭했다. 음식 맛은 개인의 취향에 따라 다를 수 있으니, 직접 방문해서 맛을 보고 판단하는 것이 좋을 것 같다.
봄앤카페는 고운식물원 근처에서 맛있는 식사를 할 수 있는 곳을 찾는다면, 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다. 아름다운 정원에서 휴식을 취하고, 정갈한 한식 메뉴를 맛보며, 힐링하는 시간을 가질 수 있을 것이다. 특히, 가족이나 연인과 함께 방문하면 더욱 좋을 것 같다. 다음에는 아이들과 함께 구기자 갈비전골을 먹으러 와야겠다는 생각을 했다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을이 정원을 더욱 아름답게 만들었다. 봄앤카페에서 맛있는 음식과 아름다운 풍경을 만끽하며, 잊지 못할 추억을 만들었다. 청양 여행을 계획하고 있다면, 봄앤카페에 들러 맛있는 식사와 함께 여유로운 시간을 보내는 것을 추천한다. 분명 만족스러운 경험이 될 것이다.