어릴 적 추억이 깃든 시장 골목을 걷는 건 언제나 설레는 일이다. 북적이는 사람들, 활기찬 상인들의 목소리, 그리고 코를 간지럽히는 맛있는 음식 냄새까지. 연천 전곡시장은 그런 향수를 불러일으키는 공간이었다. 2023 동행축제 배너가 걸린 시장 입구를 지나, 얽히고 설킨 전선 아래로 발걸음을 옮겼다. 오늘 나의 목적지는 바로 이 시장 안에 숨겨진 작은 분식점, ‘오작교 분식’이다.
시장 안으로 들어서니, 활기 넘치는 풍경이 눈 앞에 펼쳐졌다. 좌판에 가득 쌓인 싱싱한 채소와 과일, 갓 구워낸 빵 냄새, 그리고 왁자지껄한 사람들의 웃음소리가 뒤섞여 묘한 활력을 불어넣었다. 알록달록한 그림이 그려진 기둥과 노란색 별 모양의 ‘오작교’ 간판이 눈에 띄었다. 마치 숨은 그림 찾기처럼, 시장 골목을 헤매다 드디어 ‘오작교 분식’을 발견한 것이다.
오작교 분식은 소박한 모습이었지만, 왠지 모르게 정감이 갔다. 테이블 몇 개가 놓인 작은 공간은 이미 손님들로 북적이고 있었다. 시계를 보니 11시를 조금 넘긴 시간, 이른 점심을 즐기러 온 사람들로 가득 찬 듯했다. 특히 눈에 띄는 건 군인들의 모습이었다. 씩씩한 모습으로 순대국밥을 맛있게 먹는 모습이 어딘가 풋풋하고 정겨웠다. 전곡이라는 지역 특성상, 오작교 분식은 오랜 시간 동안 군인들에게 든든한 한 끼를 제공하는 곳이었으리라.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 가격이 정말 착했다. 순대국밥, 부대찌개, 제육볶음 등 다양한 메뉴가 5천 원에서 7천 원 사이였다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격이라니, 놀라울 따름이었다. 메뉴판 한켠에는 ‘맛과 사람을 잇는 다리! 오작교!’라는 문구가 적혀 있었다. 소박하지만 진심이 느껴지는 문구였다. 잠시 고민하다가, 나는 순대국밥과 오징어볶음을 주문했다.
주문 후 잠시 기다리는 동안, 가게 안을 둘러보았다. 세월의 흔적이 느껴지는 벽에는 낙서가 가득했고, 테이블은 낡았지만 깨끗하게 정돈되어 있었다. 주방에서는 허리가 굽은 할머니 한 분이 분주하게 음식을 만들고 계셨다. 그 모습에서 오랜 시간 동안 이 자리를 지켜온 장인의 향기가 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔다. 순대국밥은 뚝배기 가득 담겨 나왔고, 오징어볶음은 빨간 양념이 먹음직스러웠다. 그리고 놀라웠던 건, 밑반찬의 가짓수였다. 김치, 석박지, 콩나물무침, 어묵볶음, 깍두기, 그리고 계란후라이까지. 마치 백반집에 온 듯 푸짐한 상차림에 입이 떡 벌어졌다. 특히 계란후라이는 인당 하나씩 제공된다고 하니, 사장님의 후한 인심을 엿볼 수 있었다.
먼저 순대국밥 국물을 한 입 맛보았다. 적당히 간이 되어 있어, 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 굳이 다진 양념을 넣지 않아도 충분히 맛있었다. 밥 한 숟가락을 말아, 순대와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 순대는 쫄깃쫄깃했고, 국물은 뜨끈해서 속을 따뜻하게 데워주는 느낌이었다.
다음으로 오징어볶음을 맛보았다. 매콤한 양념이 오징어에 잘 배어 있어, 입안 가득 풍미가 느껴졌다. 오징어는 탱글탱글했고, 씹을수록 매콤한 맛이 올라왔다. 밥 위에 오징어볶음을 올려 쓱쓱 비벼 먹으니, 밥도둑이 따로 없었다. 특히 오징어가 신선해서 더욱 맛있었다.
밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 김치는 아삭했고, 석박지는 시원했다. 콩나물무침은 고소했고, 어묵볶음은 달콤했다. 특히 계란후라이는 반숙으로 구워져, 노른자를 톡 터뜨려 밥에 비벼 먹으니 정말 맛있었다. 흔한 계란후라이지만, 왠지 모르게 특별하게 느껴졌다. 마치 어릴 적 할머니가 해주시던 밥상 같은 푸근함이 느껴졌다.
정신없이 음식을 먹다 보니, 어느새 뚝배기와 접시는 깨끗하게 비워져 있었다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 맛있고 푸짐한 음식을 착한 가격에 즐길 수 있어서 정말 행복했다. 게다가 사장님의 친절함은 덤이었다. “맛있게 드셨어요?”라고 물어보시는 사장님의 따뜻한 미소에 마음까지 따뜻해졌다.
오작교 분식은 단순히 배를 채우는 식당이 아닌, 정과 추억을 함께 나눌 수 있는 공간이었다. 저렴한 가격에 푸짐한 음식을 맛볼 수 있는 것은 물론, 할머니의 손맛과 같은 따뜻함을 느낄 수 있었다. 마치 고향에 온 듯 편안하고 정겨운 분위기 속에서, 나는 잊지 못할 한 끼 식사를 경험했다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 나는 오작교 분식에 대한 깊은 인상을 받았다. 화려하거나 세련된 분위기는 아니었지만, 소박하고 정감 있는 모습이 오히려 더 매력적이었다. 그리고 무엇보다, 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 음식을 제공하는 사장님의 따뜻한 마음이 느껴졌다.
연천으로 캠핑이나 여행을 간다면, 꼭 전곡시장에 들러 오작교 분식에서 식사를 해보길 추천한다. 특히 군인 시절의 추억을 떠올리고 싶은 사람, 할머니의 손맛이 그리운 사람, 저렴하고 푸짐한 음식을 맛보고 싶은 사람이라면 분명 만족할 것이다. 오작교 분식은 맛과 가격, 그리고 인심까지 모두 갖춘, 진정한 의미의 맛집이라고 할 수 있다.
나는 다음에 또 연천에 방문할 기회가 있다면, 주저 없이 오작교 분식을 다시 찾을 것이다. 그때는 부대찌개나 제육볶음을 먹어봐야겠다. 그리고 사장님께 “맛있게 잘 먹었습니다”라는 인사를 꼭 전하고 싶다. 오작교 분식은 내 마음속에 따뜻한 추억으로 오래도록 남을 것이다. 전곡 지역명을 대표하는 맛집으로 오래도록 남아주길 바라며, 글을 마무리한다.
