안동으로 향하는 기차 안, 창밖으로 스치는 풍경은 옅은 안개에 잠겨 있었다. 목적지는 안동 구시장 찜닭 골목. 그 좁다란 골목 어귀에 자리 잡은, 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 유진찜닭이었다. 오래된 친구의 추천은 늘 옳았기에, 이번에도 기대를 저버리지 않으리라 믿었다. 안동은 내게 낯선 도시였지만, 찜닭 한 그릇에 담긴 이야기는 어쩐지 익숙한 향수를 불러일으킬 것 같았다.
골목 입구에 들어서자, 후끈한 열기와 함께 찜닭 특유의 달콤 짭짤한 냄새가 코를 찔렀다. 옹기종기 모여 앉아 저마다의 접시를 탐하는 사람들의 모습은, 마치 오래된 영화 속 한 장면 같았다. 유진찜닭은 그 풍경의 한가운데, 소박하지만 굳건하게 자리를 지키고 있었다. 간판은 빛이 바래 있었지만, 그 안에서 풍겨져 나오는 따뜻함은 변함없이 느껴졌다.
평일 저녁 시간이었음에도 불구하고, 가게 안은 손님들로 북적였다. 다행히 웨이팅은 없었지만, 테이블 간 간격이 좁아 옆 사람의 이야기가 엿들릴 정도였다. 좌식 테이블에 앉아 메뉴판을 펼칠 필요도 없이, 찜닭 한 마리를 주문했다. 이곳은 오직 찜닭 단일 메뉴로 승부하는 곳이었다. 잠시 후, 김이 모락모락 피어오르는 거대한 접시가 눈앞에 놓였다.
찜닭은 보기만 해도 압도적인 양을 자랑했다. 윤기가 자르르 흐르는 닭고기와 넉넉하게 들어간 당면, 감자, 양파, 당근, 양배추가 푸짐하게 담겨 있었다. 젓가락을 들어 올리자, 묵직한 무게감이 느껴졌다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 탱글탱글한 당면이었다. 젓가락으로 집어 올리니, 끈적하게 늘어지는 모습이 식욕을 자극했다. 한 입 맛보니, 달콤하면서도 짭짤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 마치 오랜 시간 푹 끓여낸 듯, 깊고 풍부한 맛이 느껴졌다. 시판되는 찜닭 소스와는 확연히 다른, 정성이 느껴지는 맛이었다.
닭고기는 퍽퍽한 가슴살과 부드러운 닭다리살이 적절하게 섞여 있었다. 특히 닭다리살은 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈와 분리될 정도로 야들야들했다. 닭가슴살은 특유의 퍽퍽함은 덜하고, 촉촉하고 부드러운 식감이 인상적이었다.
찜닭에 들어간 감자는 마치 밤처럼 포슬포슬했다. 겉은 양념에 살짝 졸아 쫀득했고, 속은 부드럽게 부서졌다. 젓가락으로 으깨어 밥에 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 양파와 당근은 달콤한 맛을 더했고, 양배추는 아삭한 식감을 선사했다.
찜닭을 먹는 동안, 가게 안은 더욱 북적거렸다. 테이블이 몇 개 없는 작은 가게였지만, 사람들의 웃음소리와 젓가락 부딪히는 소리가 끊이지 않았다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯, 편안하고 정겨운 분위기였다. 벽 한쪽에는 다녀간 손님들의 낙서가 빼곡하게 적혀 있었다. 저마다의 추억과 감정이 담긴 글들을 읽다 보니, 나 역시 이곳에 작은 흔적을 남기고 싶다는 생각이 들었다.
어느 정도 찜닭을 먹고 난 후, 밥 한 공기를 추가했다. 남은 양념에 밥을 비벼 김가루를 뿌려 먹으니, 또 다른 별미였다. 매콤하면서도 달콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수가 없었다. 마치 어린 시절, 어머니가 해주시던 밥을 먹는 듯한 푸근함이 느껴졌다.
유진찜닭의 맛은 특별하거나 화려하지 않았다. 오히려 평범하고 익숙한 맛이었다. 하지만 그 평범함 속에 담긴 정성과 세월의 흔적은, 그 어떤 고급 음식보다 깊은 감동을 선사했다.
계산을 하고 가게를 나서자, 어둠이 짙게 내려앉은 안동 구시장의 풍경이 눈에 들어왔다. 찜닭 골목은 여전히 사람들로 북적였고, 골목 전체는 따뜻한 온기로 가득 차 있었다. 유진찜닭에서 맛본 찜닭 한 그릇은, 단순히 배를 채우는 음식을 넘어, 안동이라는 도시의 정취와 추억을 함께 맛보는 경험이었다.
다음에 안동에 다시 방문하게 된다면, 유진찜닭을 꼭 다시 찾을 것이다. 그때는 혼자가 아닌, 소중한 사람들과 함께 방문하여, 찜닭 한 그릇에 담긴 이야기를 나누고 싶다. 유진찜닭은 내게 단순한 맛집이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간으로 기억될 것이다.
돌아오는 기차 안에서, 찜닭의 여운은 쉽게 가시지 않았다. 입안에는 여전히 달콤 짭짤한 양념 맛이 맴돌았고, 머릿속에는 유진찜닭의 따뜻한 풍경이 아른거렸다. 안동에서의 짧은 지역 여행은, 유진찜닭 덕분에 더욱 풍성하고 의미 있는 시간으로 기억될 것이다. 안동 맛집 기행, 다음 목적지는 어디로 향할까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
유진찜닭의 매력:
* 푸짐한 양: 한 마리를 시키면 3~4명이 넉넉하게 먹을 수 있을 정도의 푸짐한 양을 자랑한다. 둘이서 방문한다면, 남은 찜닭은 포장하여 집에서 볶음밥으로 즐기는 것도 좋은 방법이다. 에서 찜닭 크기를 짐작할 수 있듯, 성인 손바닥 두 개를 펼친 것보다도 훨씬 큰 접시에 가득 담겨 나온다.
* 깊은 맛의 양념: 오랜 시간 푹 끓여낸 듯, 깊고 풍부한 맛이 느껴지는 양념은 유진찜닭의 핵심이다. 짜지도 않고, 너무 달지도 않은, 절묘한 밸런스를 자랑한다.
* 탱글탱글한 당면: 찜닭에 들어간 당면은 굵고 탱글탱글하여 씹는 맛이 일품이다. 양념이 듬뿍 배어 있어, 밥과 함께 먹으면 더욱 맛있다.
* 신선한 닭고기: 닭고기는 신선하고 냄새가 전혀 나지 않는다. 퍽퍽한 가슴살도 퍽퍽하지 않고 부드러운 것이 특징이다. 을 보면, 닭고기 속까지 양념이 잘 배어 있는 것을 확인할 수 있다.
* 정겨운 분위기: 테이블 간 간격이 좁고, 좌식 테이블로 되어 있어 다소 불편할 수 있지만, 정겹고 편안한 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있다.
아쉬운 점:
* 좁은 공간: 가게가 협소하여, 테이블 수가 적다. 따라서 식사 시간에는 웨이팅이 발생할 수 있다.
* 불편한 좌석: 좌식 테이블로만 이루어져 있어, 의자에 앉는 것을 선호하는 사람들에게는 불편할 수 있다. 안동시청 직원도 좌식 테이블에 대한 아쉬움을 표현하며, 위생에 조금 더 신경 써주면 좋겠다는 의견을 남겼다.
* 호불호 갈리는 서비스: 서비스에 대한 평가는 엇갈린다. 친절하다는 의견도 있지만, 불친절하다는 의견도 있다. 특히 아르바이트생을 대하는 사장님의 태도에 불편함을 느꼈다는 후기도 존재한다.
여행 팁:
* 안동 구시장 공영주차장에 주차하면, 1시간 주차권을 받을 수 있다.
* 아이와 함께 방문한다면, 맵기 조절이 가능한지 미리 문의하는 것이 좋다.
* 유진찜닭 외에도 안동 구시장 찜닭 골목에는 다양한 찜닭집이 즐비하다. 다른 찜닭집과 비교해보고, 자신의 취향에 맞는 곳을 선택하는 것도 좋은 방법이다. 에서 유진찜닭 간판을 확인할 수 있다.
* 유진찜닭 바로 맞은편에 위치한 중앙찜닭 역시 유명한 곳이다. 두 곳을 비교해보고, 자신의 입맛에 맞는 곳을 선택하는 것도 좋은 방법이다. 다만 중앙찜닭은 마늘맛이 강하게 나는 편이니 참고하자.
* 유진찜닭에서는 찜닭 외에도 쪼림닭을 판매하고 있지만, 대부분의 손님들은 찜닭을 주문한다.
유진찜닭은 단순히 맛있는 찜닭을 판매하는 곳이 아닌, 안동의 역사와 문화를 느낄 수 있는 공간이었다. 좁은 골목길을 따라 걷다 보면, 마치 과거로 시간 여행을 떠나는 듯한 기분을 느낄 수 있다. 찜닭 한 그릇에 담긴 추억과 이야기는, 오랫동안 잊혀지지 않을 것이다.
