오늘은 왠지 뜨끈한 국물이 간절한 날. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 양선지해장국을 맛보기 위해 동인천으로 향했다. 혼자 떠나는 식도락 여행, 언제나 설레는 발걸음이다. 동인천역 북광장, 그곳에서 나를 기다리는 건 과연 어떤 맛일까?
역에서 나와 조금 걸으니, 멀리서도 한눈에 들어오는 간판이 보였다. ‘일품해장국’. 큼지막한 글씨와 정감 가는 폰트에서 느껴지는 노포의 아우라. 왠지 모르게 마음이 편안해진다. 혼밥 레벨이 5 정도는 되는 나지만, 가끔은 이런 푸근한 분위기가 그리울 때가 있다. 유리창 너머로 보이는 메뉴 사진들을 보니, 더욱 기대감이 샘솟는다.
문을 열고 들어서자, 예상대로 편안한 분위기가 나를 맞이했다. 테이블은 넉넉하게 배치되어 있었고, 혼자 온 손님들을 위한 자리도 충분히 마련되어 있었다. 혼밥족에게 가장 중요한 건 바로 ‘눈치 보지 않고 편안하게 식사할 수 있는 분위기’ 아니겠는가. 그런 점에서 이곳은 합격점이다.
벽에 붙은 메뉴판을 살펴보니, 뼈해장국, 선지해장국, 콩나물해장국 등 다양한 해장국 메뉴가 눈에 띄었다. 하지만 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 바로 ‘양선지해장국’. 이곳의 대표 메뉴이자, 내가 그토록 갈망했던 바로 그 맛을 느껴보기로 했다. 가격도 착하다. 요즘 물가를 생각하면 정말 감사한 가격이다.
주문을 마치자, 친절한 사장님께서 시원한 얼음물을 가져다주셨다. 이런 사소한 친절에 괜스레 기분이 좋아진다. 테이블 한쪽에는 김치와 깍두기가 담긴 통이 놓여 있었다. 먹을 만큼 덜어 먹을 수 있도록 셀프바를 운영하고 있는 점도 마음에 든다.
드디어 기다리고 기다리던 양선지해장국이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 식욕을 자극한다. 짙은 갈색 국물 위로 큼지막한 선지와 양, 그리고 우거지가 푸짐하게 들어 있었다. 파 송송 썰어 넣은 모습도 왠지 모르게 정겹다.
국물부터 한 입 맛보았다. 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 텁텁하지 않고 깔끔하면서도, 묵직한 감칠맛이 느껴지는 국물이었다. 과하지 않은 간 덕분에 부담 없이 계속 들이켤 수 있었다.
큼지막한 선지 한 덩이를 건져 먹어보니, 신선함이 그대로 느껴졌다. 퍽퍽하지 않고 부드러운 식감, 입안에서 사르르 녹는 듯한 느낌이 좋았다. 양 역시 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었다. 잡내 하나 없이 깔끔하게 손질되어, 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
우거지는 또 어떻고. 부드럽게 푹 익은 우거지는 국물의 풍미를 더욱 깊게 만들어주는 역할을 했다. 양념이 잘 배어 있어, 씹을수록 감칠맛이 느껴졌다. 선지, 양, 우거지, 그리고 국물의 조화가 정말 환상적이었다.
밥 한 공기를 말아서, 본격적으로 식사를 시작했다. 뜨끈한 국물에 밥을 말아, 선지, 양, 우거지와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서, 정신없이 먹었다. 혼자 먹는 밥이지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식이 주는 행복, 그것만으로도 충분했다.
반찬으로 나온 깍두기와 김치도 훌륭했다. 적당히 익은 깍두기는 아삭아삭한 식감이 좋았고, 김치는 칼칼하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 해장국과 함께 먹으니, 더욱 맛있었다. 특히, 직접 담근 듯한 무말랭이 무침은 꼬들꼬들한 식감과 매콤달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 마지막 남은 국물까지 싹싹 긁어 마셨다. 정말 든든하고 만족스러운 식사였다. 이 가격에 이런 퀄리티의 해장국을 맛볼 수 있다니, 정말 행운이라고 생각했다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드리니, 환한 미소로 답해주셨다. 왠지 모르게 정이 가는, 푸근한 인상이었다.
가게를 나서면서, 다시 한번 간판을 올려다봤다. ‘일품해장국’. 이름처럼 정말 일품이었다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 해장국을 즐길 수 있는 곳. 혼밥하기에도 부담 없고, 든든하게 한 끼 식사를 해결할 수 있는 곳. 동인천에 오게 된다면, 꼭 다시 들러야겠다는 생각이 들었다.
오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식과 함께라면. 동인천 인현시장 근처에서 따뜻한 국밥 한 그릇이 생각난다면, ‘일품해장국’을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 아, 그리고 양선지해장국은 꼭 먹어보길 바란다. 당신의 하루를 따뜻하게 채워줄 것이다.
아, 그리고 주차는 조금 불편할 수 있다. 하지만 이 가격에 이 맛이라면, 그 정도 불편함은 충분히 감수할 수 있다. 그리고 가게가 조금 지저분하다는 평도 있지만, 나는 오히려 그런 시장 분위기가 정겹게 느껴졌다. 깔끔한 분위기를 선호하는 사람이라면 조금 망설여질 수도 있겠지만, 맛 하나는 정말 보장한다.
다음에 방문할 때는 육개장도 한번 먹어봐야겠다. 다른 손님들이 육개장도 맛있다고 칭찬하는 것을 들었기 때문이다. 아니면 뼈해장국도 괜찮을 것 같다. 메뉴 하나하나에 정성이 느껴지는 곳이니, 다른 메뉴들도 분명 맛있을 것이다.
오늘의 혼밥, 대성공! 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름다워 보인다. 역시 맛있는 음식은 삶의 활력소다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.