운전대를 잡고 굽이굽이 길을 따라 향한 곳은 상주. 특별한 약속이 있었던 건 아니고, 그냥 드라이브나 할 겸 떠난 길이었어. 슬슬 배도 고파오고, 마침 눈에 띈 간판이 하나 있었지. ‘지천식당’이라고, 왠지 모르게 정겨운 이름에 이끌려 홀린 듯 들어갔어.
결론부터 말하자면, 진짜 대박 맛집을 발견했다는 거 아니겠어? 문을 열고 들어서자마자 풍기는 익숙한 냄새하며, 정겹게 맞아주시는 사장님까지, 모든 게 완벽했어. 신발을 벗고 안으로 들어가야 하는 구조였는데, 이게 또 묘하게 시골집에 놀러 온 듯한 편안함을 주더라고.
메뉴판을 보니 우리밀 칼국수, 돼지양념석쇠구이, 시래기국… 딱 내가 좋아하는 메뉴들만 모아놨더라니까. 석쇠구이는 무조건 시켜야 할 것 같았고, 칼국수랑 시래기국 중에 고민하다가 결국 둘 다 시켜버렸지. 이럴 때 아니면 언제 또 먹어보겠어?
주문하고 얼마 지나지 않아 밑반찬이 먼저 나왔어. 콩나물무침, 김치, 쌈무… 소박하지만 정갈한 반찬들이 보기만 해도 입맛을 돋우더라. 특히 김치는 딱 알맞게 익어서 칼국수랑 같이 먹으면 진짜 꿀맛일 것 같았어.
드디어 기다리고 기다리던 석쇠구이가 나왔어. 석쇠 위에서 지글지글 익어가는 돼지양념구이의 비주얼은 진짜… 말잇못. 윤기가 좌르르 흐르는 게, 사진을 안 찍을 수가 없더라고. 젓가락으로 한 점 집어 입에 넣는 순간, 진짜 감탄사가 절로 나왔어.
달콤하면서도 매콤한 양념이 돼지고기에 아주 제대로 배어 있었고, 은은하게 풍기는 숯불 향이 정말 예술이었어. 살짝 탄 듯한 부분이 있었는데, 오히려 그게 더 맛있게 느껴지는 거 있지? 쌈무에 싸서 먹으니 아삭한 식감이랑 매콤달콤한 맛이 환상의 조화를 이루더라.
석쇠구이를 정신없이 먹고 있을 때, 칼국수랑 시래기국도 나왔어. 커다란 스테인리스 그릇에 담겨 나온 칼국수는 김가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었는데, 딱 보기에도 국물이 엄청 맑아 보였어.
국물부터 한 입 맛봤는데, 진짜 깔끔하고 시원한 맛이 일품이었어. 밀가루 냄새도 전혀 안 나고, 면발도 어찌나 쫄깃쫄깃하던지. 역시 우리밀로 만들어서 그런가, 식감이 아주 남다르더라고.
시래기국은 또 어떻고. 된장을 풀어 끓인 구수한 국물에 부드러운 시래기가 듬뿍 들어가 있었는데, 이거 완전 어머니가 끓여주시던 딱 그 맛인 거 있지? 밥 한 공기 말아서 김치 얹어 먹으니, 진짜 꿀맛이 따로 없더라. 특히 석쇠구이의 살짝 매콤한 맛을 시래기국이 부드럽게 잡아줘서, 둘의 조합이 아주 환상적이었어.
솔직히 말하면, 석쇠구이가 조금 매웠어. 근데 그 매운맛이 자꾸 땡기는 맛이라, 젓가락을 멈출 수가 없더라고. 밥을 평소보다 훨씬 많이 먹게 됐다는 건 안 비밀.
점심시간이라 그런지 손님들이 정말 많았어. 테이블마다 칼국수랑 석쇠구이 하나씩은 꼭 시켜 먹고 있더라. 혼자 와서 조용히 식사하는 사람들도 있었고, 가족 단위로 와서 푸짐하게 시켜 먹는 사람들도 있었어. 다들 맛있게 먹는 모습 보니까 덩달아 기분이 좋아지더라고.
다 먹고 나니 진짜 배가 터질 것 같았어. 너무 많이 먹었나 싶기도 했지만, 후회는 전혀 없었지. 이렇게 맛있는 음식을 앞에 두고 어떻게 남길 수가 있겠어? 계산하고 나오면서 사장님께 “진짜 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”라고 하시더라. 그 따뜻한 미소에 또 한 번 감동받았지 뭐야.
참, 여기 여름에는 콩국수도 한다고 하더라고. 콩국수 국물이 엄청 진하고 맛있다고 하니, 여름에 꼭 다시 와봐야겠어. 그때는 돼지수육도 한번 먹어볼까?
아, 그리고 여기 주차장이 조금 협소한 편이야. 점심시간에는 특히 사람이 많아서 주차하기가 힘들 수도 있어. 하지만 맛있는 음식을 먹기 위해서라면 그 정도는 감수할 수 있지 않겠어?
나오는 길에 식당 외관 사진을 몇 장 찍었어. 허름한 건물에 ‘우리밀 칼국수, 돼지양념석쇠구이’라고 쓰인 간판이 왠지 모르게 정겹게 느껴지더라. 이런 숨겨진 상주 맛집을 발견했다는 사실에 괜히 뿌듯해지기도 하고.
집에 돌아와서도 자꾸 생각나는 그 맛… 조만간 또 드라이브 겸 상주에 가서 지천식당에 들러야겠어. 그때는 꼭 친구들이랑 같이 가서 석쇠구이에 칼국수, 시래기국까지 푸짐하게 시켜 먹어야지.
상주 근처에 갈 일 있다면, 지천식당 꼭 한번 들러봐. 후회하지 않을 거야! 아, 그리고 너무 늦게 가면 재료가 다 떨어져서 못 먹을 수도 있으니, 점심시간 살짝 지나서 가는 걸 추천할게.
참고로 가격은 돼지양념석쇠구이(2인분) 2만원, 칼국수 7천원, 시래기국 5천원이었어. 가격도 착하지? 요즘 같은 시대에 이런 가격으로 이렇게 맛있는 음식을 먹을 수 있다니, 진짜 감동이야.
아무튼, 오늘 점심은 상주 맛집 지천식당에서 제대로 힐링하고 왔다!
아, 그리고 여기 사장님, 진짜 친절하셔. 손님 한 명 한 명에게 따뜻하게 말 걸어주시고, 필요한 거 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시는 모습이 정말 인상적이었어. 이런 친절함 덕분에 음식이 더 맛있게 느껴지는 건지도 모르겠네.
지천식당은 뭔가 특별한 맛이 있는 건 아니야. 엄청 화려하거나 세련된 분위기도 아니고. 그냥 평범한 시골 식당인데, 이상하게 자꾸 생각나는 맛이지. 옛날 할머니가 해주시던 그런 따뜻한 맛이랄까?
솔직히 멀리서 굳이 찾아올 정도의 맛집은 아니라고 생각할 수도 있어. 하지만 상주 근처에 살거나, 상주를 지나갈 일이 있다면 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶어. 분명 후회하지 않을 거야.
아, 그리고 신발 벗는 거 싫어하는 사람들은 조금 불편할 수도 있겠다. 하지만 좌식 테이블에 앉아서 편안하게 식사하는 것도 나름 운치 있고 좋았어.
지천식당은 내게 추억의 맛을 떠올리게 하는 곳이었어. 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 칼국수 맛이랑 너무 똑같아서, 먹는 내내 옛날 생각도 많이 나고 그랬지.
다음에 상주에 또 가게 된다면, 지천식당은 무조건 다시 갈 거야. 그때는 콩국수도 꼭 먹어봐야지! 아, 그리고 돼지삼겹살 구이도 한번 도전해볼까? 메뉴가 단순해서 고르기 힘들다는 사람들도 있겠지만, 나는 오히려 이렇게 몇 가지 메뉴에 집중하는 곳이 더 믿음이 가더라고.
아무튼, 상주에서 맛있는 칼국수랑 석쇠구이 먹고 제대로 힐링한 하루였어. 지천식당, 진짜 상주 맛집으로 인정! 다음에 또 갈게!